Конкуренция является одной из важных категорий в рыночной экономике. В соответствии с теоретическими положениями, она находит своё проявление во всех сферах рыночных отношений, в том числе и в отношениях между государствами. Конкурентоспособность в общем смысле подразумевает способность определённого субъекта или объекта превзойти конкурентов в заданных условиях. При этом под национальной экономикой понимается сложившаяся со временем система производства в стране.
Точного определения, что именно понимать под термином «национальная конкурентоспособность», не существует. Однако очевидно, что в основе конкурентоспособности страны лежит наличие каких-либо преимуществ. Было проведено достаточно много теоретических исследований по данному вопросу, однако ни одно из них не стало единой, признанной базой для применения результатов на практике.
Проведя анализ всех существующих определений, можно выделить несколько основных подходов, используемых для их формулировки. Рыночный подход сводит конкурентоспособность страны к конкурентоспособности её товаров на рынках. Однако для практических целей данное определение не имеет объективного наполнения, поскольку в рамках этого подхода невозможно измерить и сравнить различные экономики на практике.
Факторный подход основывается на рассмотрении набора факторов отдельных национальных экономик. Именно он используется при проведении различных исследований и составлении рейтингов международными организациями. Однако теоретическое обоснование использования таких подходов и исследуемого комплекса факторов в современной теории отсутствует.
Отдельно можно упомянуть о макроэкономическом подходе, который определяет конкурентоспособность страны как способность добиться высоких темпов экономического роста, устойчивых в среднесрочной перспективе. Но и в данном случае можно говорить о высоком уровне абстрактности и относительности при применении данного подхода на практике.
Различные международные организации, такие как Всемирный экономический форум и Международный институт менеджмента, периодически проводят оценку конкурентоспособности стран. При проведении своих исследований и формировании индексов они используют факторный подход и используют разные методы и категории для оценки конкурентоспособности страны. Недостаток теоретического обоснования и различные методики исследования приводят к разнообразным трактовкам и изменчивости рейтингов.