Совместно с @Дом вверх дном
Было это во времена стародавние, когда реки ещё вспять не повернулись, а горы небо подпирали. Когда люди жили в мире между собой и гармонии с природой.
Пришла внезапно на Русь беда. Прилетел змей диковинный о трёх головах. Красный весь, как солнце на закате. Глаза чёрные, страшные. Из носа пепел летит. Изо рта пламя вырывается.
Стал он деревни жечь людские да скот угонять.
А логово себе обустроил на острове посредь реки горной с течением быстрым. Чтоб никто не смог его врасплох застать.
Ворог окаянный никого не щадил. Хуже полчищ иноземных изничтожал всё и всех на своём пути.
Да не знал бы никто про ужас весь этот, кабы не спасся однажды мальчишечка да не убежал настолько далеко, что о змее там ещё и не слыхивали. Рассказал людям тамошним, а ему не поверили.
Через седьмицу пришёл паренёк постарше, за руку с сестрёнкой малой. Поведал, что селение их большое вмиг разорил да сжёг змей огромный.
Хата и родители сгорели на их глазах. Сами ж дети спаслись тем, что не успели выйти из рощи берёзовой, куда с утра самого ушли по грибы. Сестрёнка с того дня речи лишилась, плачет ночами.
Покрутили головами старейшины. И не слышали они о горе таком, но решили проверить, людей поспрашивать.
На третий день мужик пришёл, ошалевший от ужаса.
Волосы на себе рвёт, медведем ревёт:
"Ой, пришла на Русь беда, отворяй ворота! Змей страшный прилетел, всех одолел! Деревни жжёт, разоряет, никого в живых не оставляет. Спасите, помогите, люди добрые!"
Задумались крепко старейшины, как быть. Видно, и правда беда большая на Русь-матушку пришла!
Но не справиться простому человеку с такой нечистью. Сила богатырская нужна. А где их взять, богатырей-то?
Обратились к книге древней. Сказано в той было: давным-давно, когда Русь от злых людей страдала да от нечисти всякой, был богатырь славный Святослав.
Только он вставал на защиту земли родной. Спасал не раз Русь от иноземных ворогов. Османы приходили - биты были великим мечом богатырским,что кован был с душой да волхвами потом заговорен.
Проживал богатырь в деревне далёкой.
Но много лет с тех пор прошло. Неведомо, что сталось со Святославом.
Решили старейшины послать гонца, всё узнать и помощи, коли получится, просить.
Вызвался к богатырю ехать малец, Егоркой звали. Худенький, шустрый, смышлёный. Сел на коня и пустился в путь. Скакал без устали три дня и три ночи.
И прибыл в деревню, где жил Святослав.
Приняли Егорку селяне, расспросили, кто таков да откуда прибыл. Проводили к дому богатыря.
Расстроился малец, когда увидел седого старика вместо молодца могучего. Неужто некому помочь, защитить землю русскую?
Поклонился Святославу и рассказал про старейшин, их наказ и про беду, с которой прибыл.
Богатырь выслушал, сказал:
– Не кручинься и старейшинам передай – не перевелись богатыри на земле русской, есть кому с ворогом сразиться!
Сам-то я уже стар для подвигов, но сыновья мои в силах дать отпор любому! Пойдём-ка со мной.
Вышли они во двор. А там на траве зелёной два близнеца года по три деревянными мечами сражаются.
— Иван, Богдан, сбегайте-ка за отцом и дядьками, — негромко скомандовал Святослав.
Ребятишки закончили состязание и резво убежали.
— Внуки мои, — гордо сказал богатырь. — Воспитываем с сыновьями себе смену.
— А сколько у тебя сыновей, Святослав?
— Сейчас увидишь, — усмехнулся в бороду тот. — Да вон они, из кузни возвращаются.
Егорка оглянулся. Трое молодцев, косая сажень в плечах, шли навстречу. Были они очень похожи между собой. Всяк, кто посмотрит, сразу скажет — братья!
Один из них нёс на плечах обоих сыновей.
— Будь здрав, батюшка, — поздоровались.
— Сыны мои, беда пришла. Настал ваш черёд за родную землю постоять, со злом сразиться, слабых защитить да змея победить.
Поклонились братья отцу, обняли детей да жён своих.
Чтобы силы богатырские могли молодцы сохранить, дал батюшка каждому мешочек заветный с землёй родной, русской.
Взяли богатыри мечи, волхвами заговоренные. Оседлали резвых жеребцов и поскакали навстречу ворогу.
Пыль столбом, несутся кони резвые по полям и дорогам.
Чуть впереди едет старший брат, Руслан. Следом — близнецы Ярослав и Переслав.
Спешат на помощь людям, что страдают от бесчинств змея ужасного.
Коней подгоняют добры молодцы и беседу между собой ведут.
- А вдруг не победим? — Ярослав сомневается.
- Наше дело правое, — уверенно отвечает старший брат. — Негоже гаду окаянному скот губить, дома жечь и землю калечить.
- И то правда.
- Одолеем супостата да вернём людей к жизни человечьей. А то ведь в логово он их угоняет. Поди ещё и ест их, вражина! — Руслан пришпорил коня.
Долго ли коротко ехали. Вскоре стали попадаться им опустевшие деревни. Коровы не мычат, собаки не лают. Пусто, словно вымерло всё. В воздухе дым стоит, аж в горле першит.
Потрескалась земля от огня, стонет от боли. Горе кругом. Птицы чёрные кружат, падаль ищут.
Вдруг послышался громкий рык, жеребцы на дыбы встали.
И тишина настала.
Спешились братья, мечи из ножен вытащили.
Увидели перед собой вход в пещеру и, не мешкая, вошли.
Зловоние, что хоть нос затыкай. Змей спит после злодеяний. Лапы и хвост раскидал. Огромный такой, что даже если братья друг на дружку встанут, всё равно выше их будет.
Храп стоит, аж стены содрогаются.
- Берём его тёпленьким, - вскинулся Ярослав.
- Не по-богатырски! Надо бы разбудить, - возражает Руслан.
Но вот в промежутках между всхрапываниями почудились братьям голоса. Богатыри пошли на звук. Добрались до места, где у прохода появилось ответвление. Застыли. Превратились в слух. И тут стало понятно, что храп правее, а голоса левее.
- Хитрый, гад. Спит отдельно от пленников. Видать, чтоб не мешали, — Ярослав покачал головой.
- Супостат он и есть супостат, — плюнул Руслан.
И пошли на голоса. Проход расширился. Богатыри оказались в большом тёмном зале. В свете факелов даже не видно было стен и потолка.
- Эгей, люди! Вы где?- крикнул Руслан.
- Иди вперёд, мил человек, - раздалось в ответ. - Мы связаны, да ещё и в клетке.
Через несколько шагов богатыри увидели ужасное.
Под потолком висела огромная клеть. А в ней лежат грязные, отощавшие, замученные люди. Меж прутьев торчат руки, ноги. Слышны стоны и тихие просьбы о помощи.
- От же гад! - хором воскликнули близнецы.
А потом встали друг другу на плечи, чтоб добраться до клети. Выломали прутья и вызволили всех. Спустили на пол. Посадили у факелов. Дали воды и свои запасы еды.
- Мы пойдём к чудищу, а вы идите вон туда, влево, пока свет не увидите.
Люди послушались и ушли, поддерживая друг друга.
- Пойдём, братцы. Нечего супостату спать. Натворил он дел страшных, - сказал Руслан. — Пора ему ответ держать!
Братья кивнули, взяли факелы и вернулись к спящему змею. Мечи достали. Начали колоть его, чтоб разбудить. Он мигом проснулся и захотел было на лапы подняться. Но не тут-то было. К каждому горлу приставлено остриё.
Змей не долго думал, дыхнул огнём.
Отскочили назад богатыри да выставили вперёд щиты, что и спасло их. Змей удивился. Округлил глаза до размеров солнца посреди бела дня. Разозлился пуще прежнего. Да стал пламя изрыгать в разные стороны без разбора. Уклонялись богатыри как могли. Нападали и нанесли немало ран чудищу. Но вот щиты их начали обгорать.
Утомились молодцы. Но тут вспомнили о мешочках землицы родной запазухой. И с утроенной силой бросились в бой. Через несколько прыжков одолели змея, отрубили головы его окаянные.
Страшный вой прокатился по пещере. Испустил дух супостат. Разожгли богатыри огонь из остатков клети да сожгли гада.
И поспешили братья домой, а радостная весть об их победе над змеем летела впереди.
Уцелевшие люди возвращались в родные селения да сообща принимались за восстановление домов и работу на полях. Жизнь потихоньку налаживалась.
А богатырям славы прибавилось. И долго ещё люди передавали из уст в уста сказания о подвиге богатырей русских.
КОНЕЦ