Мата Хари была известна под различными именами: танцовщицей, куртизанкой, шпионкой, предательницей. Однако, истинная сущность этой великой женщины так и осталась загадкой. Ее жизнь пропитана сотнями мифов, которые и по сей день занимают мысли исследователей.
Маргарета Гертруда Зелле, позже известная как Мата Хари, родилась в голландском городе Леуварден. Она была единственной дочерью Адама Зелле и Антье ван дер Меулен, у которых было еще трое детей. Семья пользовалась определенным достатком, поскольку отец владел шляпным магазином и удачно инвестировал в нефтяную промышленность.
Маргарета посещала школу для детей благородных семей. Однако, через несколько лет отец столкнулся с финансовыми трудностями, что привело к его банкротству и разводу с женой. Когда ей исполнилось 15 лет, ее мать скончалась, и семья распалась. Отец отправил Маргарету жить к своему крестному в соседний город, где она начала работать няней в детском саду. Однако уже через несколько месяцев она сбежала и укрылась в доме своего дяди в Гааге.
В возрасте 19 лет Маргарета вступила в брак с 39-летним офицером Рудольфом Маклаудом. Офицер разместил объявление в газете, в котором искал себе жену, а Маргарета искала возможность обрести независимость.
Познакомившись недавно, они решили пожениться, несмотря на значительную разницу в возрасте. Однако у них не было настоящей любви друг к другу: их брак был скорее выгодным для обоих сторон. Скоро они переехали на остров Ява, где родились их сын и дочь. Но брак все же оказался полным разочарованием. Маргарета ушла от мужа и даже начала роман с другим голландским офицером.
В это же время она стала интересоваться индонезийскими традициями и танцами. Вскоре она присоединилась к местной танцевальной группе и приняла сценическое имя — Мата Хари, что в переводе означает «глаз дня».
Хотя существует мнение, что Мата Хари имела индонезийские корни, ученые согласны в том, что это всего лишь миф, придуманный ею самой.
В 1899 году произошло трагическое событие: ее маленький сын умер. Оба детей заболели из-за осложнений после семейной болезни, но дочь выжила. Существует легенда о том, что они были отравлены слугой, хотя другие источники утверждают, что причиной мог быть враг семьи.
Через четыре года Мата Хари и ее супруг разъехались и окончательно развелись. Она переехала в Париж без средств к существованию. Там она нашла работу в цирке, где выступала в качестве наездницы под именем Леди Маклауд, но вскоре она решила прославиться как экзотическая танцовщица. Ее наряды состояли из тонкого вязаного костюма, который издалека казался обнаженным телом.
Для того чтобы придать себе более загадочный и интересный образ, Мата Хари выдумала множество легенд о своей жизни. Например, она утверждала, что выросла в восточном монастыре, где освоила искусство танца. Она быстро прославилась не только в Париже, но и в других европейских столицах. Газеты описывали ее как «стройную и высокую женщину с гибкой грацией дикого зверя и темными волосами».
В то время Мата Хари была популярной фигурой, ее имя украшало коробки с голландскими сладостями и почтовые марки, на которых она позировала в откровенном платье. Ее отец даже написал книгу о ее жизни, которая принесла ему значительную прибыль и еще большую известность Мате. Несмотря на ее невероятный успех, в какой-то момент она вынуждена была оставить танцевальную карьеру и стать куртизанкой.
Мата легко пленяла сердца мужчин. У нее были романы с влиятельными военными, политиками и другими известными людьми разных стран. Среди ее многочисленных любовников были Джакомо Пуччини и Анри де Ротшильд.
Она имела резиденции в Париже и Гааге, получала дорогие подарки, но часто оказывалась в финансовых трудностях. Скорее всего, большая часть ее денег была потрачена на азартные игры, которые были ее страстью.
Однако все изменилось с началом Первой мировой войны. Ранее Мата Хари была воспринималась как художественная личность, но во время войны многие начали считать ее опасной соблазнительницей. Это связано с тем, что она имела множество любовников и была гражданкой нейтральной Нидерландов. Благодаря своим путешествиям по Европе, она привлекла внимание французской и немецкой разведок.
В 1916 году Мата встретила капитана Маслова из России и влюбилась в него. Когда он отправился на фронт и потерял один глаз, Мата согласилась шпионить для Франции против Германии, чтобы быть рядом с любимым человеком.
Французская разведка сказала ей, что они смогут встретиться только после того, как она получит важную информацию. Ей был присвоен кодовый идентификатор Н-21. Мата намеревалась соблазнить немецкого принца Вильгельма и получить от него ценные сведения.
В конце 1916 года она отправилась в Мадрид и запросила встречу с принцем. Однако в это время французы получили информацию о том, что Мата Хари является двойным агентом. Предположительно, они перехватили сообщение от немецкой разведки, которое указывало на то, что знаменитая танцовщица работала на Германию уже длительное время.
По сей день остается неясным, была ли Мата Хари на самом деле двойным агентом или же немецкая разведка раскрыла ее французскую шпионскую деятельность и решила использовать ее в своих интересах. В любом случае, в 1917 году Мата была арестована.
Ей были предъявлены обвинения в шпионаже в пользу Германии, который, согласно обвинению, привел к гибели нескольких дивизий солдат. Мата Хари утверждала перед следователями, что всегда была предана Франции, и даже заявила: "Я признаюсь, что я куртизанка, но не шпионка! Я всегда жила для любви и удовольствия".
Маргарета Зелле была признана виновной. В тюрьме, где она провела последние дни своей жизни, ее адвокат предложил ей обмануть власти и заявить о своей беременности, однако Мата Хари отказалась от этой идеи. После казни тело Маты Хари было передано в анатомический театр в Париже. Однако в 2000 году было обнаружено, что ее останки исчезли. Предположительно, они пропали еще в 1954 году во время переезда музея.
Интересно отметить, что все документы по делу Маты Хари, состоящие из 1275 страниц, были секретными и не доступны публике в течение ста лет после ее казни.
Ее удивительная жизнь всегда привлекала внимание и стала источником вдохновения для многих режиссеров, которые сняли несколько фильмов и сериалов о этой необычной женщине, которая никогда не была счастлива в роли матери и жены.