Полностью слова якобы Карамзина звучат так: разбудите меня лет через сто, и спросите, что сейчас делается в России. И я отвечу — пьют и воруют. Но... авторство этих слов приписывают и Салтыкову-Щедрину.
И самое главное «но»: ни у Щедрина, ни тем более у Карамзина таких слов нет! Уже доказано, что воруют и пьют – это новодел. Впервые подобная цитата появилась в книге Михаила Зощенко «Голубая книга» в 1935 году: «Скажем прямо: в смысле добычи денег – это ужас, что делалось на протяжении всей истории. В свое время знаменитый писатель Карамзин так сказал: «Если б захотеть одним словом выразить, что делается в России, то следует сказать: воруют»». Позднее это выражение расширят: пьют и воруют (видимо, в слово "пьют" вкладывают что-то национальное, как медведи на улицах и балалайки). Полет фантазии, однако! Думается, позднее что-нибудь и насчет женщин прибавят. В общем, мем.
Видимо, Зощенко имел в виду запись князя П.А. Вяземского в «Старой записной книжке», который вспоминает реплику историографа: «Карамзин говорил, что если бы отвечать одним словом на вопрос: что делается в России, то пришлось бы сказать: крадут. Он был непримиримый враг русского лихоимства, расточительности, как частной, так и казенной». Карамзин, человек государственный, тут больше говорит об администрации и о казне. И опять же – такое можно сказать в любые времена и применительно к любой стране. Причем, мало кого интересует, насколько справедливо это утверждение (Highly likely!). Я недавно писал о графе Клейнмихеле. В обществе его считали лихоимцем, хотя на самом деле это не так.
Много возводили напраслины, скажем, на графа Аракчеева. А вот про «чудеса» Петра, которые стоили России многие тысячи жизней и рублей, как-то не говорят. Петр Великий - и точка. Ключевский: «Пётр слыл правителем, который раз что задумает, не пожалеет ни денег, ни жизней».
По поводу произведений Зощенко. На первый взгляд – острая и талантливая сатира на мещанство (что-то от Антоши Чехонте, но гротескнее). На второй взгляд: убогий и беспросветный быт, люди поставлены в совершенно нечеловеческие условия. И главное – в такие условия люди поставлены властью. И выхода нет. Если вникнуть во все это: над кем смеяться? Получается, над самим собой.
Этот быт более-менее начнет налаживаться только в 60-х годах. Ни Зощенко (его много травили, подчас жил впроголодь), ни его обыватели до этих времен не доживут.