Матье ван дер Пул одержал уверенную победу на королевском этапе «Тура Бельгии» (Baloise Belgium Tour). Он буквально нокаутировал соперников, предприняв мощнейшую атаку чуть более чем в 30 километрах от финишной черты. Никто бороться с летучим голландцем не мог, хотя попытки такие были. Сегодня гонщики проехали 172,6 километра со стартом и финишем в Дюрбюи. Дистанция была типичной для велогонок, проходящих в Бельгии, — неисчислимое количество холмов и поворотов. Время победителя — 4 часа 9 минут и 42 секунды.
После сложного этапа вокруг Шерпенхёвеля в первый день гонки, спринтерского этапа до Кнокке-Хейста во второй день и вчерашней разделки в Беверене, сегодня пришло время Арденн. На локальном круге в 39,7 километра было сразу 6 сложных склонов: 2,1-километровый Шам Дез Этр со средним градиентом в 2,7%, и Малый Сомм (2,2 км при градиенте 5,8%) были в самом начале этого круга, после чего следовал Банд (2,6 км, 4,3%), а далее — настоящий триптих сложных высот Кот-де-Эрман (2,2 км, 5,8%), Кот-Гран-Умар (1 км, 4,9%) и Мюр-де-Дюрбюи (1,2 км, 6,2%), расположенные в 11,5, 7,6 и 1 километре от финиша. Таких кругов было 4.
Отрыв образовался примерно после 20 километров дистанции: Асбьорн Хеллемоз из Trek — Segafredo, Аарон ван Поук из Flanders — Baloise, Сериэль Десаль из Bingoal WB, Логан Карри из Bolton Equities Black Spoke и Андреас Гоеман из Tarteletto — Isorex оторвались от пелотона.
В пелотоне у руля были гонщики Alpecin — Deceuninck: несмотря на то, что лидер команды Матье ван дер Пул опережал в генеральной классификации Сёрена Вереншельда из Uno-X всего на одну секунду, летучий голландец никуда особо не торопился. Хотя нельзя сказать, что пелотон проявлял слабость — нет, напротив, постоянно поддерживался достаточно высокий темп. Именно потому беглецы никогда не опережали основную группу более чем на 2 минуты. А после ускорения Бена Херманса из Israel — Premier Tech в 70 километрах от финиша, песенка беглецов уже была спета.
Настоящая борьба началась на заключительном круге вокруг Дюрбюи: на холме Мюр-де-Дюрбюи гонщики Alpecin — Deceuninck провели грамотную атаку, что позволило выйти вперёд группе, в которой были Матье и Сёрен. Тут же ехали Йеспер Де Бёйст, Флориан Вермеерш, Ив Лампарт, Каспер Педерсен и Йеспер Стёйвен. Это довольно опасный состав — все гонщики достаточно опытные и достаточно сильные.
Но не сильнее Матье ван дер Пула: голландец на дорогах Малого Сомма совершил мощный рывок, вылетел из группы словно пуля из пистолета. Никто сеть на его колесо так и не сумел, хотя Лоренцо Рота из Intermarché — Circus — Wanty и Каспер Педерсен из Soudal — Quick Step поначалу оказывали некоторое сопротивление. Команды Uno-X и Trek — Segafredo объединили усилия, пытаясь догнать ван дер Пула. Но отрыв уже достигал полуминуты.
На мгновение казалось, что преследователи сумеют догнать Матье, особенно когда включился гонщик Trek — Segafredo Томс Скуйиньш, который сократил преимущество ван дер Пула до 10 секунд. Но это была игра в кошки-мышки со стороны капитана Alpecin — Deceuninck — он вновь ускорился и отрыв уже достиг 45 секунд.
Стало понятно, что догнать Матье уже невозможно. Он всё контролировал и двигался весьма уверенно и несколько сбавив темп. Заслуженная победа. Вторым финишировал молодой и талантливый Тибо Нис из Trek — Segafredo, проигравший в итоге 16 секунд. Спустя пару секунд финишировал Каспер Педерсен, а далее — Сёрен Вереншельд, уступивший 20 секунд.
В генеральной классификации «Тура Бельгии» Матье ван дер Пул упрочил своё лидерство — теперь он опережает Вереншельда на 40 секунд (благодаря в том числе полученным бонусным секундам на промежуточных спринтах). Педерсен поднялся на третью строчку, уступая 53 секунды.
Завтра гонщиков ожидает заключительный этап велогонки, протяжённостью в 194,8 километра. Этот этап откроет спринтерам возможность проявить себя. А значит, Матье с большой долей вероятности станет победителей одной из престижнейших и старинных велогонок Европы.