Идея о том, что рынок способен самостоятельно регулировать соотношение спроса и предложения не допуская долгосрочных кризисов, возник на этапе становления рыночной экономики. И хотя события происходившие в мировой экономике уже неоднократно опровергли это утверждение, миф о «невидимой руке рынка» оказался очень живучим. Для того чтобы разобраться в причинах такого явного нежелания отказаться от широко разрекламированного, но не имеющего ничего общего с действительностью утверждения, необходимо обратиться к истории возникновения этого либерального мифа.
Докапиталистическая экономика не была рыночной, несмотря на то, что рынки и частная собственность возникли ещё на заре человеческой цивилизации. Связанной системы рынков не существовало. Товарообмен между рынками отдельных городов и регионов происходил от случая к случаю. Местное производство было направлено, в первую очередь, на удовлетворение собственных потребностей. Торговля имела второстепенное значение и не оказывала существенного влияния на жизнь общества.
Международная торговля находилась под контролем государства. Оно осуществляло жёсткий контроль над ценами и оборотом товаров на своей территории. Производство на экспорт организовывалось зачастую состоятельными гражданами, часть из которых была купцами. Обладая информацией о том, какие товары востребованы и где можно приобрести необходимые материалы, они организовывали мануфактуры и надомные производства, снабжая работников необходимым сырьём. В таких условиях они практически всегда без проблем сбывали произведённый товар. При возникновении проблем с поставкой сырья, купцы не несли существенных убытков, поскольку затраты на оборудование при создании мануфактуры были относительно незначительными.
С момента появления сложных и специализированных машин, роль механизированного производства существенно возросла. Из-за высокой стоимости сложной техники, затраты на ее использование окупались только при организации крупного и беспрерывного производства. Для произведённых товаров был необходим достаточно широкий рынок, чтобы каждый имеющий возможность за них заплатить имел возможность совершить покупку.
Данное обстоятельство привело к развитию торговли и возникновению множественных, устойчивых связей между ранее относительно обособленными рынками. При этом государство продолжало играть особую, главенствующую роль во всех сферах общественных отношений и регулировало рынок в соответствии с собственным видением. Данное обстоятельство мешало капиталистам получать желаемый уровень прибыли.
Экономисты того времени считали что все проблемы в жизни общества исчезнут, если материальные блага будут производиться в неограниченных количествах. Новые машины и механизмы создавали условия для развития производства, однако создание фабрик и заводов требовало значительных капиталовложений. Для того чтобы избавиться от ограничений в получении максимально возможной прибыли от вложений в производство, необходимо было избавиться от контроля государства.
Новый зарождающийся класс – буржуазия предпринял всё возможное, чтобы устранить государство из рыночных отношений. Было популяризировано мнение о том, что цены должны быть предоставлены процессу «саморегулирования». Утверждалось, что наибольшие выгоды от развития производства общество получит лишь тогда, когда рыночная система не будет ничем ограничена. Наиболее пагубным для развития экономики объявлялось вмешательство государства.
Никаких научных доказательств того, что рынок может регулироваться самостоятельно не существовало, поскольку рыночная экономика попросту не существовала в докапиталистическую эпоху. Теоретическая основа под это утверждение была подведена значительно позже. Миф, созданный с целью максимизации прибыли путём избавления от какого-либо контроля извне, оказался очень удобным. Либералы всего мира продолжают активно популяризировать его, преследуя собственные цели.