Исследователи из Массачусетского технологического института разработали гидрогель, способный быстро и эффективно извлекать воду даже из очень сухого воздуха, в котором относительная влажность не выше 30%. Затем собранная вода нагревается, конденсируется и становится готовой к использованию.
Прозрачный эластичный материал изготовлен из гидрогеля, в который добавили хлорид лития — соль, являющуюся мощным влагопоглотителем. Но одного этого вещества недостаточно, так как оно впитывает воду слишком медленно. И тогда учёные использовали полиакриламид и хлорид.
После синтеза трубок гидрогеля с помощью стандартных методов смешивания команда нарезала эти трубки на тонкие диски и опускала их в раствор хлорида лития с различной концентрацией соли. Ежедневно учёные вынимали диски из раствора, взвешивали и определяли количество соли, проникшей в гели, а затем возвращали их обратно.
В результате анализ показал, что после замачивания в растворе в течение месяца гидрогели инкорпорировали до 24 граммов соли по сравнению с предыдущим рекордом в 6 граммов соли на 1 грамм полимера. А это значит, что такой материал в условиях жаркой пустыни поглощает до 1,79 грамма воды на 1 грамм материала.