Нам посчастливилось жить на берегах Волги. Во все времена эта великая река была водным путем, по которому переправлялись многочисленные грузы. Какие только суда не ходили по ее водной глади. Современный человек и представить себе не может всего разнообразия, но познакомиться с ними есть возможность – в Музее речного флота, который находится в Нижнем Новгороде.
Суда барочного типа были самыми популярными в прошлых веках, что объясняется дешевизной и простотой постройки при достаточно большой их вместимости. Днище было плоское и строилось из еловых досок, борта обшивали сосновыми досками. Палубы и крыши не было, для прикрытия команды слегка прикрывали нос и корму досками. На барках перевозили грузы всех видов. Среди судов барочного типа преобладали гусяны, мокшаны, расшивы и беляны.
Из Москвы на Нижегородскую ярмарку грузы привозили на гусянах. Назвали их так, потому что строились они на реке Гусь. Гусяны достигали в длину 57, в ширину 10 метров и были легкими, удобными для плавания по мелководью. На них перевозили чаще всего дрова и камень, а обратно соль, рыбу, зерновой хлеб и прочее. Шла гусяна под небольшим парусом, но только по течению. Против течения по берегу тянули ее бурлаки. Из Василевой слободы и близ лежащих деревень в артели бурлаков нанимались не только мужчины, но и женщины.
На реке Мокше, притоке реки Оки – делали мокшаны. Двухскатная крыша была отличительной особенностью ее от других судов, так как перевозила зерно, которое необходимо было укрыть от дождя. Строили мокшаны добротно из елового и соснового леса и были они 21 – 34 метра в длину и 10 метров в ширину. Служили сначала до 7 – 10 лет. При попутном ветре устанавливали съемную мачту с небольшим прямым парусом, а против течения судно тянули бурлаки.
Еще одним распространенным судном была расшива – парусное судно, обычно плоскодонное. Название произошло от слова «шить, расшивать». В то время бытовало выражение «расшить стружок в посуду» – это значит небольшую лодку «расшить» в большее грузоподъемное судно. Технически – надстраивались борта с помощью наставок со стойками, которые снаружи обшивались досками.Размеры расшив были сравнительно небольшие и строили их в Нижнем Новгороде, Балахне, Горбатове, Васильсурске, Костроме и Казани. Служили такие суда 8-10 лет. Вниз по течению они шли своим ходом, против – при попутном ветре под парусом, а при безветрии их тянули бурлаки.
Самыми большими речными судами были беляны. Длиной они достигали 100 метров, высотой до 6 метров. Да и груз они выдерживали до 800 пудов (пуд – 16 килограмм). В отличие от других судов борта беляны были наклонены наружу, нос и корма были острыми. Чаще всего на белянах перевозили строительный лес. Укладывали его рядами. Когда судно загружалось до бортов, то бревна начинали укладывать так, чтобы они выступали за борта (иногда на 3-4 метра, а то и более того). Такие ряды назывались роспуски или разносы. А чтобы закрепить конструкцию – сверху укладывали новый груз. Управлялось судно огромным рулем – лотом. Сплавлялись беляны с таким грузом только весной, по половодью. По приходу в низовья Волги беляна продавалась вместе с грузом, и шла на постройки и дрова. Вести такое судно обратно против течения, по обмелевшей Волге даже с помощью бурлаков было невозможно.
Наше село Василева слобода (ныне Чкаловск) славилась своими мастерами – судостроителями. Для местных купцов – хлеботорговцев они строили в основном расшивы. Популярны были и лодки-завозни, шитики, дощаники.
Гусяны, мокшаны, расшивы, беляны, суряки и многие другие старинные грузовые корабли шли по Волге, нагруженные товаром. Шли они вниз по течению, останавливаясь в портовых городах. Одни останавливались в Нижнем Новгороде, а другие шли до самой Астрахани.