Техническая революция, приведшая к развитию транспортной сети и создавшая новые возможности перемещения между странами, также способствовала расцвету торговли детьми в Европе. В частности, тысячи девочек-подростков вывозили из Англии в другие страны в целях секс-эксплуатации, принудительного труда или принудительного брака.
Преступники того времени использовали три основные схемы вовлечения. Девушек из более обеспеченных семей обманывали «потенциальные женихи», которые уговаривали их на побег с ними за границу, обещая скорое замужество. Других находили через объявления по найму гувернанток с содержанием во Францию. Этот способ был нацелен на девушек из благополучных, но бедных семей или тех, у кого не было родных. Для убедительности с них даже брали деньги. Третья схема заключалась в выкупе девочек 12-15 лет у родителей под предлогом того, что они будут удочерены или станут прислугой.
В итоге большинство этих девочек переправляли в бордели, в том числе за рубежом.
Возраст согласия в Англии того времени составлял 12 лет, из-за чего общество игнорировало проблему, считая пострадавших девочек развратными и не заслуживающими помощи.
При этом у девочек из более обеспеченных семей шансы на спасение были выше. Обычно их родители нанимали частных сыщиков для поиска и возвращения пропавших дочерей. Одним из самых востребованных и успешных в подобных поисках был Игнациус Поллаки (Ignatius Pollaky), еврей и беженец из Австро-Венгрии, вынужденно покинувший свою страну после неудачной революции и жестокого еврейского погрома.
Также проблема беспокоила суфражисток, которые в 60-х годах создали фонд, специально для помощи пострадавшим девочкам, родители которых не могли заплатить. Однако у них также не хватало средств, и тогда им на выручку пришел тот самый Игнациус Поллаки, начавший помогать им на регулярной основе, вызволяя девочек из борделей Голландии и других стран.
Борьба Джозефин Батлер
Одна из лидерок движения суфражисток, Жозефин Батлер (Josephine Butler), также боролась с движением «Общественная чистота», представители которого ловили проституированных девочек и женщин на улицах, чтобы в ходе унизительных процедур проверить их на ИППП. Батлер смогла добиться отмены этой практики.
Помимо этого она всеми силами добивалась повышения возраста согласия, для чего обратилась к известному журналисту Уильяму Стеду (William Stead). Он провел журналистское расследование, в ходе которого за пять шиллингов выкупил у одинокой женщины дочь под предлогом того, что она станет прислугой в хорошем доме. После этого он передал девочку в бордель, где ее по обычаю сразу напоили вином перед встречей с «клиентами». Уильям пришел в бордель под видом потенциального «клиента», чтобы добиться встречи с ней первым. Когда он зашел в комнату к девочке и приблизился к ней, она попыталась вырываться наружу и начала кричать. На ее крики сбежались все, однако не было похоже, что они были намерены ее защищать.
Стед подробно описал это в серии статей, которые стали сенсационными и благодаря которым был законодательно поднят возраст согласия до 16 лет. Однако Уильяму также пришлось провести три месяца в тюрьме по обвинению в незаконном выкупе девочки и попытке ее изнасилования.
Стед был одним из претендентов на Нобелевскую премию мира и погиб при крушении Титаника, будучи одним из его пассажиров.
Исследование Тардьё
Не менее важной можно считать революционную на тот момент работу 1857 года французского врача Огюста Амбруаза Тардьё (Auguste-Ambroise Tardieu) «Трактат о судебно-медицинском исследовании в случаях преступлений против нравственности», основанное на анализе 632 случаев сексуального насилия над детьми. Тардьё изучил и подробно описал последствия сексуального насилия для здоровья детей. В частности, он пытался установить связь между возрастом пострадавших и насильников, описать явные телесные признаки насилия, опровергал миф о девственной плеве, а также миф о том, что половой акт с девственницей излечивает сифилис (в результате чего девочек заражали сифилисом). Одним из первых Тардьё заметил, что пережившие сексуальное насилие дети склонны к суицидальным мыслям. Он утверждал, что такие дети нуждаются в помощи и в перемещении в приемные семьи, иначе рано или поздно они окажутся в борделях.
Тардьё выявил, что большинство проституированных девушек пережили инцест в возрасте до 11 лет, причем нередко их первыми сутенерами становились их отцы.
Аналогичная история лежит в основе популярного романа «Дама с камелиями», прототипом главной героини которого стала реальная женщина. В возрасте восьми лет ее начал насиловать и продавать ее собственный отец. Через шесть лет он отправил ее в Париж. Там некоторое время она работала прачкой, после чего снова была проституирована. У нее был туберкулез. Она умерла в возрасте 23 лет.
К сожалению, озабоченность Тардьё (как и подобные сюжеты романов и истории жизни) не была всерьез воспринята французским обществом того времени, в том числе из-за того, что проституция была нормализована как часть культуры страны, а проституированных девушек воспринимали как испорченных и морально неустойчивых. Выйти из проституции для них было практически невозможно, т.к. их не принимали нигде на работу. В итоге большинство вынуждены были оставаться в секс-индустрии и крайне рано умирали от сифилиса и туберкулеза.