Далеко не все знают, кто на самом деле является самым маленьким животным в мире. Лидер по размерам может действительно удивить своими габаритами. На сегодняшний день человечеству известно порядка 8,7 миллионов видов животных. Ученые считают, что некоторые из них полностью исчезнут гораздо раньше, чем их удастся изучить. Профессиональные эксперты убеждены в том, что для классификации всех животных потребуется порядка 1000 лет. При таком положении дел некоторые виды могут вовсе остаться незамеченными. Но пока что исследователи все же смогли выделить самое маленькое животное в мире.
Кто же имеет самые маленькие размеры
На данный момент самым маленьким животным на Земле признаны тихоходки. Другое их название – «водяной медведь». По информации ученых, длина животного составляет от 0,1 до 1,5 миллиметров. Особо мелкие особи могут достигать и 0,05 миллиметра в длину. Несмотря на такие небольшие габариты тихоходки считаются весьма выносливыми и сложными животными, которые спокойной могут проживать как в водной, так и в наземной среде.
Данный крошечный живой организм отличается своей высокой устойчивостью к воздействиям и способностью выживать в невероятно опасных условиях (при высоком давлении, радиации и даже в космосе!!). В подобных случаях водяной медведь впадает в так называемый криптобиоз. Это состояние, при котором метаболизм организма сокращается до минимального уровня. В таком положении тихоходки могут находиться до 20 лет. Во время криптобиоза животные восстанавливают свои силы, после чего возобновляют активность.
Туловище водяного медведя включает в себя 4 сегмента, а все вместе они защищены определенной кутикулой. Каждый отдельный сегмент оснащен двумя короткими ножками, на конце которых расположены когти. При полном созревании число клеток, из которых состоит организм тихоходки, может достигать 40 000.
Что из себя представляют тихоходки
Водяных медведей относят к семейству панартропод, животных с более или менее жестким скелетом. Впервые они были обнаружены Иоганном Августом Эфраимом Гезе, немецким зоологом. Первое описание тихоходок датируется 1773 годом. Сейчас ученые считают, что такое название живые организмы получили от латинского tardus gradus, что переводится как «медленно идущий». На текущий момент в мире выявлено более 1200 видов тихоходок.
Водяные медведи – это экстремофильные организмы, которые способны выживать при температуре от -272 до +150 градусов по Цельсию. Максимальное давление, которое они могут выдержать, достигает 6000 бар. Интересный факт: ученые считают, что у тихоходок есть определенные сверхспособности. К примеру, криптобиоз и хемобиоз (высокая устойчивость ко многим токсичным веществам). Не менее важной особенностью является восстановление ДНК, при котором организмы вырабатывают специальные белки, мешающие возникновению мутаций. Более того, тихоходки способны терять порядка 99% жидкости в организме без каких-либо удручающих воздействий.