Термин «Тройная корона» впервые появился в Англии в середине XIX века. Чтобы получить этот титул, лошадь трехлетка породы «чистокровная верховая» должна в течение сезона выиграть все три этапа скачек:
«200 гиней» - скачки на 1 милю (1609 метров);
«Дерби» - скачки на 1.5 мили (2423 метра);
Сент-Леджер – скачки на 1,75 мили (2937 метров).
Большинство европейских стран стали использовать у себя такую же модель. Варианты «Тройной Короны» существуют в США, Австралии, Японии.
В Соединенных Штатах «Тройная Корона» состоит из трех гонок:
Кентукки Дерби – скачки на 2 км;
Прикнесс – скачки на 1,9 км;
Белмонт – скачки на 2,4 км.
Победить в трех скачках в одном сезоне достаточно сложно. Не каждый год происходит такое событие.
В 1948 обладателем «Тройной короны» в США стал Citation (Цитата). И потом в течение 25 лет ни одной лошади не удавалось победить сразу в трех гонках. Только в 1973 году лошадь Секретариат (его также называли Большой Рыжий), стал девятым победителем в истории американской «Тройной короны».Ему не только удалось выиграть, но и показать рекордную скорость в каждом из трех этапов. Причем в Белмонте он обогнал ближайшего соперника на 31 корпус. Эта гонка по праву считается одной из величайших в истории.
Секретариат родился на конном заводе Meadow Stud.
Обычно жеребята встают на ноги в течение 2-3 часов после рождения. Секретариат стоял на ногах через 45 минут, а еще через полчаса уже сосал молоко. «Он всегда был лидером. Для нас он был Большим Рыжим, и он был личностью», - вспоминал управляющий заводом.
Он всегда славился своим аппетитом.
Со временем Секретариат превратился в массивную сильную лошадь.
Когда он начал участвовать в скачках, он приобрел репутацию доброй лошади, симпатичной и невозмутимой. У него было телосложение бегуна, но поначалу он был очень неуклюжим. Его часто опережали более развитые товарищи по конюшне. Он не торопился. Возможности были налицо, но он не использовал их, пока не захотел.
Секретариат показал хорошие результаты уже в двухлетнем возрасте. Он далеко не всегда был первым, но, как писал спортивный обозреватель, «никогда я не видел, чтобы двухлетний жеребенок, участвовавший в гонках, так определенно считал себя потенциальным великим игроком».
В 1973 состоялся триумф Секретариата. Позже один из очевидцев так описывал происходящее: «Я был на Дерби Секретариата в 73-м... Это было... просто красота, понимаете? Он стартовал с последнего места, что он обычно и делал. Я ставил на Шэма, лошадь, занявшую второе место. Шэм был быстрым, красивым конем. И просто казалось, что не может быть кого-то быстрее. Все смотрели на него. И вдруг, прежде чем вы успели разобрать, что это было, появился Секретариат. А затем Секретариат обогнал его. Никто никогда не видел, чтобы кто-то так бежал — многие старики говорили то же самое. Как будто он был каким-то другим животным».
Уильям Луи Нак, американский журналист и писатель, написал книгу «Секретариат: становление чемпиона». Он вспоминает Секретариата как «рыцарского принца жеребенка, который был игривым и озорным – однажды он выхватил зубами тетрадь из моей руки. На протяжении всей своей жизни он останавливался и позировал каждый раз, когда слышал щелчок фотоаппарата».
В 2010 по этой книге был снят фильм «Секретариат». Дайан Лейн играет владелицу Секретариата, которой приходится взять на себя управление конюшней отца, когда он заболел. Это мужской бизнес. Тем не менее ей удается воспитать первого после 25-летнего перерыва обладателя «Тройной короны» и одну из величайших скаковых лошадей всех времен.