Это была одна из самых хорошо подготовленных британских экспедиций. Исследователь сэр Джон Франклин должен был достичь Арктики и найти Северо-Западный проход. После нескольких лет затишья и случайно обнаруженных скелетов с признаками каннибализма стало ясно, что экспедицию постигло несчастье. Однако что произошло на самом деле, так и осталось загадкой.
Найти легендарный короткий путь, соединяющий Атлантический и Тихий океаны через Северный Ледовитый, было мечтой многих империй. О должен был стать альтернативой Магальянскому проливу. Морской транспорт был намного эффективнее, чем караваны медленно идущие по суше. По этой причине, начиная с 16-го по 20-й век шла напряженная борьба за право открыть и контролировать новый проход.
Итак, 19 мая 1845 года британская экспедиция под руководством сэра Джона Франклина, состоящая из двух кораблей и 133 человек экипажа, отплыла из Гринхита. Корабли HMS "Эребус" и HMS "Террор" были оборудованы прочными, обшитыми железом корпусами, паровыми двигателями, самыми современными научными приборами того времени, отапливаемыми каютами, библиотекой романов Чарльза Диккенса и трехлетним запасом продовольствия.
Путешествие было идеально спланировано, и экипаж был готов ко всему, что может их настигнуть в суровой Арктике. Так им казалось.
Потерянная экспедиция Франклина
Последний раз корабли видели у Баффинова залива в августе 1845 года. После этого они словно провалилась сквозь землю. В течение восемнадцати лет несколько смельчаков пытались найти хоть какую-то зацепку, в попытке узнать, что могло случиться с людьми Джона Франклина. Все они оказались тщетными.
Лишь в конце XX века на острове Кинг-Уильям было случайно обнаружено письмо, подписанное командиром Фрэнсисом Крозье. В нем сообщалось, что корабли застряли во льдах на полтора года, капитан погиб, а с ним и 24 человека. Остальные решили покинуть суда и дойти до торгового поста, расположенного за сотни миль на канадском материке. Скелетированные останки нескольких членов экипажа свидетельствовали о том, что никто так и не дошел до места назначения. Судебно-медицинское обследование выявило на них следы каннибализма.
Что случилось, что привело к провалу такой хорошо спланированной и оснащенной экспедиции? Этот вопрос не дает покоя как специалистам, так и любителям тайн. Поиски, направленные на выяснение судьбы экспедиции, до сих пор не прекращаются. В 2014 году с помощью дистанционно управляемого подводного аппарата наконец-то был найден Эребус.
Два года спустя Сэмми Когвик, охотник-инуит и член арктического подразделения канадских вооруженных сил, признался исследователям, что однажды видел деревянный шест, торчащий из воды в бухте, но он исчез в волнах через несколько минут. Эта подсказка привела к обнаружению судна "Террор".
Затонувший корабль "Террор"
Исследование затонувшего судна подводным роботом и водолазами заставило экспертов затаить дыхание. "Корабль остался цел и выглядит так, будто время остановилось, - говорит археолог Райан Харрис. Все двери, кроме одной ведущей в капитанскую каюту, были открыты. На стенах висят тарелки с синими орнаментами, а в сундуках лежат сложенные карты, фотоштатив и пара термометров".
"Осадочный слой вместе с холодной водой и темнотой создают почти идеальную анаэробную среду, которая идеально подходит для сохранения хрупких органических веществ, таких как текстиль или бумага. Есть большая вероятность найти дневники, которые все еще можно прочитать", - радуется ученый.
Исследование также не выявило у Террора никаких повреждений. Тем не менее, похоже что он внезапно пошел ко дну. "Винт корабля находился на месте, хотя на зиму его вытаскивают из воды, чтобы предотвратить повреждение льдом. Кроме того, ни один из иллюминаторов не был заколочен. Значит во время трагедии, вероятно, была весна или лето", - говорит Райан Харрис.
Но для того, чтобы разгадать тайну экспедиции, потребуется какое-то время. Погружение в этом районе сопряжено с трудностями. "Вода очень холодная, поэтому мы не можем долго находиться на дне. В то же время сезон для погружений здесь короткий, длится несколько недель, если повезет. В противном случае у вас есть всего пара дней", - говорит эксперт.