Немного свежих новостей науки.
Один из первых родственников медведей был похож не столько на гризли, сколько на енота, обожающего раскалывать раковины улиток. Ископаемое млекопитающее, названное палеонтологами Эоарктосом (Eoactos vorax), помогает понять, как группа, состоящая из скунсов, енотов, медведей и даже тюленей, зародилась около 32 миллионов лет назад, когда эпоха млекопитающих вступила в свои права.
Палеонтологам потребовались десятилетия, чтобы распутать личность Эоарктоса. Полевые экспедиции на местонахождение ископаемых на ранчо Фиттерер в Северной Дакоте начали обнаруживать сломанные, причудливые челюсти какого-то хищного млекопитающего еще в 1940-х годах. Каждый раз, когда палеонтологи возвращались на место, они надеялись, что найдут в древней скале больше животных. Затем в 1982 году полевая бригада под руководством палеонтолога Роберта Эмри наконец нашла неуловимую окаменелость — почти полный скелет маленького хищника.
В то время Эмри и палеонтолог Ричард Тедфорд, эксперт по ископаемым хищникам, планировали описать скелет. Животное оказалось арктоидом, который представляет собой широкую группу млекопитающих, более тесно связанных с собаками, чем с кошками.
«В течение десятилетий Тедфорд осознавал, что на ранчо Фиттерер находится важный неописанный вид, который мог бы дать важную информацию об эволюции арктоидов, если бы они могли просто получить достаточно хороший образец из-под земли», — говорит палеонтолог Геологической службы Северной Дакоты Клинт Бойд. Только Тедфорд скончался в 2011 году, и проект так и остался незавершенным. Теперь Эмри, Бойд и их коллеги завершили то, на что ушло почти 80 лет, и опубликовали описание животного в Journal of Vertebrae Paleontology.
Почти полный скелет самца Эоарктоса, который включал бакулюм или кость полового члена для определения пола животного, служил своего рода палеонтологической коробкой-головоломкой, которая позволяла распознавать другие окаменелости того же вида. У палеонтологов был не только один ошеломляющий образец, но и челюсти и фрагменты черепа нескольких эоарктов.
«Eoarctos, безусловно, новый и очень интересный таксон», — говорит палеонтолог Шведского музея естественной истории Ларс Верделин, который не участвовал в новом исследовании. До сих пор, говорит он, самые ранние арктоиды были настолько плохо известны, что Eoarctos представляет собой один из первых подробных обзоров того, как это семейство млекопитающих развивалось и вело себя в древнем ландшафте.
Наконец собранный, Эоарктос мало похож на любое из ныне живущих млекопитающих. Самое раннее из известных млекопитающих, поедающих раковины, имело пропорции тела енота и кошачьи когти, которые, вероятно, помогали ему взбираться вверх и вниз по деревьям древнего заболоченного места, которое он считал своим домом. «Наше внутреннее рабочее название для него было «котенок-выдра-медведь», — говорит Бойд. Это был более странный зверь, чем думали палеонтологи, когда те первые фрагменты челюсти начали появляться из скалы.
Охотник на улиток.
Бойд и его коллеги подтвердили, что в эволюционном древе млекопитающих эоарктос является ранним арктоидом. Группа включает в себя всё: от тюленей до медведей гризли и пятнистых скунсов. Хотя Эоарктос не самый старый член своей группы, отмечает Бойд, большинство этих самых ранних арктоидов известны только по кусочкам черепа и челюсти. «Были серьезные вопросы о том, что ранние арктоиды делали с точки зрения передвижения», — говорит он. В то время как первые собаки быстро превратились в бегунов, никто толком не знал, чем занимались в то же время их арктоидные родственники.
По словам Бойда, Эоарктос был не бегуном, а с пропорциями карабкающегося животного. Хищник, вероятно, кормился на земле, но мог легко взбежать на дерево, если более крупный хищник подошел слишком близко. На самом деле, отмечает Бойд, пропорции млекопитающего больше всего напоминают пропорции живого арктоида, енота, поэтому эоарктос, вероятно, вел себя аналогичным образом. Но не всё в Эоарктосе знакомо. Челюсти животного заставили палеонтологов поломать голову.
Нижняя челюсть лучшего скелета Эоарктоса была повреждена. Что-то случилось в жизни животного, из-за чего оно потеряло несколько нижних щечных зубов. Травма не была аномалией. Другие челюсти Eoarctos имеют такой же характер повреждений, что указывает на то, что животные делали что-то, что ломало передние зубы и стачивало коренные.
«Отсутствующие зубы и инфекции костей были очень неожиданными», — говорит Бойд. Палеонтологи время от времени находят сломанные зубы или кариес, но такая степень повреждения зубов необычна. «Если бы это был один экземпляр, я бы пожал плечами и сказал, что мы нашли уникальный экземпляр», — говорит Бойд. «Но с таким количеством образцов и такой обширной инфекцией с признаками исцеления ясно, что это постоянно происходило с этими животными».
Это должно быть что-то, что ели млекопитающие. До сих пор палеонтологи не обнаружили содержимого кишечника или окаменелых фекалий, которые могли бы служить прямым доказательством их питания. Но другие окаменелости, найденные на этом месте, дают ключ к разгадке.
«На ранчо Фиттерер и в других местах той же формации часто встречаются улитки приличного размера», — говорит Бойд. Будущая находка может изменить историю, но анатомия Эоарктоса напоминает анатомию других млекопитающих, питающихся раковинами, а улиток было достаточно много, и они были достаточно твердыми, чтобы нанести ущерб, видимый в окаменелостях.
Авторы приводят веские доводы в пользу того, что Эоарктос грыз улиток, говорит Верделин, и отмечает, что такой обширный ущерб, вероятно, имел более глубокие последствия для этих млекопитающих. «Возможно, в каком-то смысле мы наблюдаем моментальный снимок эволюции в действии», — отмечает он, поскольку особи Эоарктоса с более устойчивыми зубами, вероятно, жили бы дольше и меньше страдали бы от инфекций. Пока неизвестно, оставил ли Эоарктос потомков с более сильными челюстями и зубами, но вполне возможно, что такая окаменелость существует.
---------------------------------------------------
Пишите в комментариях что и как можно и нужно улучшить на канале. Мне нужна ваша обратная связь.
----------------------------------------------------
Надеемся было интересно! С вас лайк и подписка, а с нас новые статьи. Наша группа в вк Paleo-end-arthropods
Если вам нравится наш канал, вы можете поддержать его рублём. Перевод можно осуществить на Юмани: https://yoomoney.ru/to/410013476362360 или карту Сбера 4276 4000 6650 7113 Каждый рубль будет являться для нас дополнительным стимулом к улучшению нашего канала. Спасибо!
