США и НАТО обладали на море оперативно-стратегическим надводным и стратегическим подводным ядерным оружием.
В 1970 году морские стратегические ядерные силы США в своем составе имели 41 плабр четырех типов: "Джордж Вашингтон" (5), "Этен Аллен" (5), "Лафайет" (6) и "Медисон" (23), несших по 16 баллистических ракет четырех типов: "Поларис"(дальность стрельбы 2200 км, моноблочная ЯБЧ мощностью 1 Мт); "Поларис А-2" (дальность стрельбы 2800 км, мощность 0,6- 1 Мт); "Поларис А-3" (дальность стрельбы 4600 км, мощность 1 Мт); "Посейдон С-3" (дальность стрельбы 5600 км, мощность 2 Мт).
Вся группировка атомных подводных лодок с баллистическими ракетами была сведена в пять эскадр, каждая из которых имела передовые и тыловые пункты базирования: 14-я (10 пларб) - Холли-Хол, Великобритания (Нью-Лондон);
15-я (семь пларб) - Апра о. Гуам (Пёрл-Харбор);
16-я (восемь пларб) - Рота, Испания (Кингс-Бей);
18-я (восемь пларб) - Чарлстон (Бангор);
20-я (восемь пларб) - Мелвилл (Род-Айленд).
Кроме того, к группировке относилась 10-я эскадра английских ракетных атомных подводных лодок в составе четырех пла типа "Резолюшн".
(первоначально все английские ПЛАРБ были вооружены шестнадцатью БРПЛ "Поларис-А3" с дальностью стрельбы до 4600 км, снаряженными головной частью рассеивающего типа с тремя боеголовками мощностью до 200 Кт каждая) и эскадра французских атомных ракетных подводных лодок в составе шести пла типа "Редутабль" с ракетами М1 с дальностью 3000 км(на шестой пла ракеты М4 с дальностью стрельбы 5000 км и шестью разделяющимися боеголовками по 150 кт)
с базированием в Иль-Лонг.
Указанные группировки атомных ракетных подводных лодок патрулировали: 14-я эскадра США, 10-я эскадра Великобритании и эскадра Франции - в Северо-Восточной Атлантике и Норвежском море; 15-я эскадра - в западной части Тихого океана; 16-я эскадра - в Средиземном море; 18-я эскадра - в Аляскинском заливе; 2-я эскадра - у восточного побережья США. Таким образом, для нанесения ядерных ударов по важнейшим административным и промышленным объектам европейской части СССР нацелены четыре эскадры США, Англии и Франции - 28 пларб, по районам Дальнего Востока и Сибири - три эскадры США (23 пларб).
Управление группировкой морских стратегических ядерных сил осуществлялось через узлы связи: Катлре, Лондондерри, Порт-Лиотей, Марафон, Пёрл-Харбор, о. Гуам, а также Норфолк, Сан-Хуан, с 1976 г добавились ретрансляторы в Кефлавике и Терсо.
Каждая атомная ракетная подводная лодка США имеет два сменных экипажа: "золотой" и "голубой"; время нахождения их на подводной лодке - полгода. Ее годовой цикл состоит из боевого патрулирования (244 суток) , отдыха и подготовки лодки и экипажа к выходу в море (121 сутки). Исходя из автономности для каждого типа лодок определен цикл одного похода на боевой патрулирование, который составляет 84 суток, из них 28 суток - подготовка подводной лодки и 56 суток - боевое патрулирование в назначенных районах в готовности к старту ракет 15 минут. Пуск ракет производится с глубины 25-30 м и на скорости 2,5 узла.
Морские стратегические силы СССР
Возможность в нанесении ответного ядерного удара по территории США и основных стран НАТО для СССР первоначально было возможно только с помощь. ВВС и ВМФ. Поэтому практически сразу с созданием отечественных сухопутных ракет на базе немецких технологий были начаты работы по приспособлению БР к морскому пуску. Первоначально использовались подводные лодки 613 проекта, затем перешли к строительству лодок проекта 629. С появлением атомных подводных лодок ракеты основались на пла проекта 658. Эти лодки несли по 2-3 пусковые установки в районе ограждения прочной рубки. Для запуска ракет необходимо было всплыть на поверхность, выдвинуть ракету на стартовый стол и произвести запуск. Процедура была длительной и не способствовала скрытности применения.
США сразу приступили к созданию пал с баллистическими ракетами в прочном корпусе. В пла типа "Джордж Вашингтон" были установлены 16 ПУ, способных производить запуск из подводного положения. СССР оказался в положении отстающего - шесть пла типа "Джордж Вашингтон" несли ПУ больше, чем все советские пла на тот момент (23 проекта 629 и 8 проекта 658/658М имели в совокупности 93 ПУ ракет Р-13 с дальностью стрельбы 650 км. Позднее часть лодок была перевооружена на ракета Р-21 с подводным стартом). Промышленности пришлось наверстывать отставание и с 1967 г в строй стали вводится пла проекта 667А с 16 ПУ ракет Р-21. Всего было построено 34 пла этого типа, что позволило наверстать отставание от флотов НАТО в морских ядерных силах. Дальнейшим развитием пла стали 18 лодок проекта 667Б, четыре проекта 667БД, 14 проекта 667БДР и семь проекта 667БДРМ. С каждой серией росла дальность стрельбы ракетными комплексами, появились разделяющиеся боеголовки. Венцом развития пларб в СССР стали шесть пла проекта 941, шифр Акула с 20 ПУ ракет каждая. Для запуска 100-тонных БР пусковые установки были размещены вне прочного корпуса, между двумя корпусами катамаранного типа. Увеличился межкорпусной объем и эти лодки стали самыми большими пла в мире.
К началу 1980-х годов, в СССР удалось создать достаточно эффективные Морские силы ядерного сдерживания (МСЯС) – степень реализации боевого потенциала, увеличившись в 3,25 раза по сравнению с 1967 годом. На повышение эффективности повлияло: количественное и качественное улучшение корабельного состава МСЯС СССР, увеличение боекомплекта на советских ПЛАРБ и внедрение РГЧ на БРПЛ, повышение технической надежности советских БРПЛ. Повышение боевой устойчивости советских ПЛАРБ, вооруженных межконтинентальными БРПЛ произошло за счёт переноса районов боевого патрулирования в зоны господства Советского ВМФ в Баренцевом, Японском и Охотском морях. Техническая надежность советских БРПЛ была сопоставима с надежностью американских ракет.
В конце 80-х в составе ВМФ СССР насчитывалось 64 атомные и 15 дизельные подводные лодки с баллистическими ракетами. В среднем советские РПКСН выходили на боевое патрулирование в 4-5 раз реже, чем американские ракетоносцы. Данное явление было вызвано неадекватным, количеству корабельного состава, строительством инфраструктуры базирования и обслуживания, а так же низкой технической надежностью ЯЭУ первых советских АПЛ. Что не позволяло использовать корабли с требуемой интенсивностью, а из-за выработки технического ресурса и задержек в проведении ремонта вело к накапливанию в не боеготовом резерве.
Базировались советские пл с баллистическими ракетами на Тихом океана (Камчатка), Северном флоте (Кольский залив - Гаджиево, Нерпичья, Западная лица и другие базы), Балтийском море (Лиепая - дизельные лодки проекта 629). Для руководства боевой и повседневной деятельностью были образованы три флотилии атомных подводных лодок и отдельные эскадры и дивизии.