Тяжко ныла поясница, тянуло внизу живота - скоро подходил день родов, но Груша запретила себе унывать. Неловкие пальцы аккуратно вывязывали бантики на коробочках - один за другим, пока товар ровными стопками не займет все пространство стола.
Только под вечер она позволяла себе отдохнуть. Расстегнув платье, пила горячий чай, но никогда - со сладким. За день так насмотришься, что воротит с души.
А утром - снова за дело...
Эта история началась в конце 18 века, когда пожилой крестьян выпросил у барыни, помещицы Анны Петровны Балашовой, право податься в город на заработки. Несмотря на то, что Степан разменял уже седьмой десяток, был он крепок, а в родном Троицком селе, что в Пензенской губернии, слыл великим искусником.
Никому так не удавалось абрикосовое варенье - медовое на вкус и яркое, будто солнечный лучик. В самый раз зимним днем к чаю! Никто не делал сливовую пастилу, так нежно таявшую на языке...Оттого-то барыня не сомневалась: её Степана ждет великий успех, а ей достанется солидный оброк - не бесплатно ведь отпускала.
И действительно, чаяния хозяйки Степан Николаевич оправдал. Его маленькая торговля сладостями - вареньями да конфетами - быстро стала приносить прибыль.
Копеечку к копеечке складывал крепостной и смог-таки собрать нужную сумму: через несколько лет он выкупил у барыни Балашовой, не ставшей чинить ему препятствий, себя и свою семью - жену, двух сыновей и дочку. Вместе они устроились в Москве, где трудились от рассвета до заката. Дело спорилось и разрасталось.
В почтенные 75 лет Степан был записан купцом 3 гильдии, то есть имел капитал в 8 тысяч рублей. Солидная сумма!
Отечественная война 1812 года чуть было не подкосила маленькое производство: полыхавшие в Москве пожары уничтожили бакалейную лавку. Пришлось многое начинать заново, но старший сын Степана - Иван - не сдался. Сменив фамилию "Палкины" на более "вкусную" - Абрикосовы, - он изрядно приумножил нажитое отцом, поставив кондитерское дело на широкую ногу. К 1820-м годам Иван Абрикосов уже стал купцом второй гильдии, то есть мог похвастаться капиталом в 20 тысяч рублей!
Однако фортуна оказалась изменчива: затеяв расшириться и купить табачную фабрику, Иван Степанович взял немалую ссуду...И прогорел. Табачное дело не пошло на лад, а накопленные долги оказались огромны: пришлось все имущество пустить с молотка. Больно ударило разорение и по семье: сына Алексея, которому Абрикосов надеялся дать хорошее образование, пришлось забрать из престижной Академии коммерческих наук и определить в лавку Ивана Богдановича Гофмана "мальчиком на посылках".
Смышленый Алёша недолго бегал по московским улочкам, выполняя хозяйские поручения. Знание математики, полученное в академии, пригодилось: мальчишку перевели в счетоводы, а затем его, усидчивого и толкового, назначили бухгалтером. В 18 лет!
К 23 годам Алексей Иванович Абрикосов уже занялся собственным делом. Не без помощи Гофмана, разглядевшего в нем многообещающего дельца, он открыл маленькую лавку со сладостями. Семья его варила варенье, пекла печенье и пряники, а он занимался коммерцией...но, конечно, головокружительный успех его не ждал.
Алексей Иванович понимал, что для развития торговли нужен стартовый капитал - разворачивать дело на кредитные средства очень опасно. Оттого-то в 1849 году Абрикосов повел под венец Грушу Мусатову, дочь владельца табачных фабрик, за которой давалось приданое в 5 тысяч рублей.
Конечно, брак был основан не только на расчете. Восемнадцатилетняя Агриппина слыла умницей и красавицей...но много ли это значило, если бы за душой у нее не нашлось и гроша?
Молоденькая купчиха Груша не стала сопротивляться, когда муж решил вложить все деньги в собственное дело. На первых порах было нелегко. Агриппина трудилась на благо семьи, словно простая работница: пока Алексей Иванович углублялся в расчеты и договоры с поставщиками, изучала тонкости кондитерского дела, лично упаковывала готовые сладости на продажу.
Не зря Груша гордилась жестким характером, доставшимся ей от отца. Свои заботы не откладывала она даже во время беременности - как ни подводило здоровье, а дела - прежде всего.
Между тем, Алексей Иванович оказался супругом...плодовитым. Через год после свадьбы на свет появился сын Николенька, затем дочь Анна, а потом - уж и посчитать было нелегко. За годы брака Агриппина подарила мужу 22 ребенка! И хотя зрелости достигли только 17, - 7 сыновей и 10 дочерей, - она могла гордиться столь обширнейшим потомством!
Когда кондитерское производство уже не нуждалось в ее руках, разросшись до нескольких фабрик и торговых домов, где трудились почти 2 тысячи человек, изготавливая сласти на любой вкус и кошелек, жена "шоколадного короля Российской Империи" определилась со своими увлечениями.
Конфеты и варенья, опостылевшие в годы молодости, ее не манили. Агриппина приобрела несколько престижных доходных домов, где следила за порядком и хозяйственными делами, подбирала жильцов - исключительно солидных людей! - вела бухгалтерию.
Женщина скуповатая и властная, она была щедра лишь в благотворительности. Сама многодетная мать, Агриппина поддерживала женскую лечебницу, оплачивая содержание коек и работу акушерок из собственного кармана, обеспечивала детскую больницу и приют. В своем завещании она отписала немалые средства на строительство родильного дома, который, к слову, был закрыт лишь в 2012 году. Надежно строили! На века.
Достойно воспитав свое многочисленное потомство, на которое оставляли все дела, Алексей Иванович и Агриппина Александровна ушли друг за другом в начале 1900-х годов, не увидев ужасы революции и национализацию фабрик.
Кондитерское товарищество "Абрикосов и сыновья" стало концерном Бабаевским, названным в честь революционера Петра Акимовича Бабаева, который совершенно не разбирался в кондитерском деле, зато трудился чернорабочим и организовывал забастовки на заводах...Как несправедлива порой история!
