Мир эльфов, а по-другому открывшийся взору город нельзя было назвать, завораживал взгляд. Я вертела головой, пытаясь рассмотреть небольшие домики среди деревьев, соединенные серебряными мостиками. Внизу переливалась и блестела чистейшая прозрачная вода, а над головой зеленым костром спускались зеленые лианы, развевающиеся от легкого ветерка.
Тут и там сновали темные и светлые головы эльфов, останавливающихся, стоило нам оказаться рядом, и провожающие нас взглядом, полным ненависти. Они смотрели мне в спину, осыпая проклятиями мой вид и мечтая вонзить кинжал в сердце.
- После резни, что устроили люди, мы вынуждены прятаться под землей, охраняя последние крупицы эльфийской магии, - сопровождающая нас эльфийка заговорила, когда наш небольшой отряд дошел до самого солидного здания в городе. Оно возвышалось в самом центре, стоя на островке. Единственный замок, находящийся на земле среди воздушного города. - Мы держали свои двери закрытыми сотни лет, но теперь та же напасть настигла и драконов. Раз так, наша академия попробует дать вам все, что возможно. Что касается человека… - Её темные глаза скользнули по мне, словно по таракану, - держите его на привязи.
Я поежилась от ледяного тона. Эльфы будут прекрасными союзниками в грядущей войне, лишь бы меня не убили раньше.
- Он владеет магией жизнь, - на выдохе протараторила Лея и зажмурилась, словно ожидая удара. Эльфийка замерла, медленно переводя на нее взгляд.
- Ты уверена, дитя? Лишь светлым эльфам подвластна эта сила.
- Уверена, - подтвердил слова сестры Джейк, - она воскресила крыса.
Эльфийка задумчиво рассматривала нашу компанию, надолго задержавшись на мне взглядом, после чего развернулась и поплыла в сторону главных ворот академии:
- Это в корне меняет дело, - пропела женщина, - прошу за мной.
Мы проследовали за ней через центральные ворота в главный двор, зеленый, усеянным диковинными цветами и окутанные самыми прекрасными ароматами. Даже в дворцовом парке я не встречала такой красоты! А ведь у мачехи были лучшие садовники и самые редкие цветы, на которые тратилось целое состояние.
Внутри академии было так же прекрасно, как снаружи. Высокие светлые своды, уходившие далеко вверх, но не скрывающие в себе ни одного темного уголка, ажурные перила на витиеватых лестницах, широкие коридоры украшенные завораживающими барельефами.
Мы прошли до отдельного вытянутого крыла, по которому непрерывно сновали спешащие эльфы. Под любопытными взглядами проследовали до дальних комнат и остановились.
- Учебный год уже начался, так что комнат свободных практически не осталось, но вам повезло. Эти покои не самые большие, однако двоим в нем предостаточно места, - эльфийка открыла дверь небольшой комнаты, в центре которой располагалось два кресла и кофейный столик. Напротив окна располагался книжный шкаф во всю стену, а в углу камин, придающий комнате домашний уют. Из комнаты вело три двери, в ванную комнату и спальни, догадалась я. Да, не дворец, но места вполне достаточно, чтобы не сталкиваться с соседом носами, - девушка будет жить рядом, на втором этаже.
И тут у меня подкосились ноги. Я буду жить в одной комнате с Джейком? Нет, нет и нет! Я не могу! В панике я начала оглядываться сторонам, думая, как мне выкрутиться из ситуации, но рта открыть не успела, как меня вытолкали из комнаты и утащили в другое крыло. Одну, отчего стало еще страшнее.
- Куда вы меня ведете? - нервно оглядываясь по сторонам спросила я у эльфийки.
- На магический совет, - равнодушно ответила та, - если твои драконы не врут, ты представляешь большую угрозу.
- Я вам не враг! - испугано возразила я, но меня перебили.
- Твой вид, - прошипела эльфийка. Кажется, она бы вырвала мое сердце, останься еще хоть на минуту в одиночестве, но к счастью в коридоре показался высокий широкоплечий мужчина. Светлый эльф, поняла я, осматривая серебристые длинные волосы и голубые глаза с серебряным блеском.
- Карилина, - склонил он голову, - что за срочность?
Карилина бросила на меня полный отвращения взгляд:
- Ауринель, сегодня прибыло два дракона просить убежища, - она приветственно слегка склонила голову, давая понять, что светлый эльф выше ее по должности, - с ними был этот.
Светлые глаза с любопытством скользнули по мне, оценивая:
- Человек, - кивнул мужчина с равнодушием. Ну хоть не отвращение, и на том спасибо!
- Да, с даром магии жизни!
Ауринель удивленно перевел взгляд с меня на темную и махнул рукой в сторону кабинета, приглашая войти:
- Совет уже собрался.
Зал, куда нас пригласили, был небольшой, но вместительный. За длинным столом сидело еще пять эльфов. Меня поставили в центре комнаты, так, чтобы я оказалась перед советом. Сопровождающая меня пара также заняла свои места.
- И что у нас за срочность такая? - спросил черноволосый эльф со скрипучим голосом.
- Человек с магией жизни, - выплюнула обвинение в мою сторону Карилина, словно я выбирала себе этот дар.
- Что вообще человек делает в стенах эльфийской академии? - подняла бровь еще одна темноволосая эльфийка.
- Как бы не было досадно, он сердце дракона, - пояснила моя сопровождающая, чем вызвала оханье присутствующих.
- Бедный дракон, - качали головой эльфы, - знать, что тебе осталось так мало жить. Да ещё и с мальчишкой!
Я закатила глаза. Да что такого в этом сердце, что Джейк должен будет умереть? Да и тот факт, что эльфы на меня не обращали внимания, начинал злить. Еще когда мы шли по коридорам к общежитию, я приняла решение, и сейчас только молилась, чтобы все сработало.
Нащупав в кармане пуговку, я сжала ее во вспотевшей ладони, и кашлянув пару раз для привлечения взглядов присутствующих, шагнула к столу, чем изрядно напрягла стоящих рядом. Положив на него свой амулет, замерла, наблюдая за ощущениями, но совершенно ничего не почувствовала. Лишь когда совет начал охать и ахать, поняла, что скрывающие чары спали.
- Эльф! - воскликнул один из присутствующих.
- Дракон! - вторили другие.
- Как интересно, - внимательно наблюдая за мной, качал головой Ауринель.
- Надеюсь, я могу рассчитывать на кров и защиту, - склонила я голову в знак уважения. Раз все так удачно сложилось, и меня привели на совет, нет времени бояться и трястись в сторонке.
- Само собой, молодой человек. - кивнули эльфы, - позволите задать вам несколько вопросов?
- Если я смогу на них ответить, - я кивнула, размышляя, стоит ли говорить им о том, кто я на самом деле, раз меня не узнали по ауре.
- Кто ваши родители?
- Я не знаю, - соврала я, - вырос в городе. Начала проявляться магия, и я сбежал из дома, чтобы научиться. О том, что отношусь к древним расам, узнал случайно, и спрятал свою ауру.
Коротко, сухо и по факту. Даже почти не соврала ведь! Что родителей не знаю - так я уже не уверена, что и отца-то знала! Сколько еще тайн от меня скрывалось? К счастью, совет это устроило, и больше меня расспрашивать не стали. Задали еще парочку общих вопросов о людях и том, что происходит на островах, и разошлись.
О том, что я девчонка, да еще и принцесса, я решила пока не говорить. Совет явно ведет политическую войну, а мне не хотелось бы вступать в нее слишком рано. Для начала стоит выучиться, стать магом, повзрослеть, в конце концов. Смущало только то, что мне предстояло жить в одних покоях с Джейком.
В комнату вернулась одна. Карилина видимо решила, что я запомнила путь, и не потрудилась меня проводить, так что блуждала я по академии минут сорок, прежде чем вышла к уже знакомым дверям общежития. Из плюсов - я нашла столовую и библиотеку. Из минусов - второй раз я их уже не найду.
Джейк встретил меня в общей комнате, нервно нарезая круги. Когда я переступила порог, парень заметно расслабился и улыбнулся:
- Я боялся что тебя казнят, - пояснил он, - уж больно сильна ненависть эльфов и…
- И ты тогда тоже умрешь? - спросила я в лоб. Мне все же хотелось услышать ответы.
- Да, - помрачнел дракон, - мы влюбляемся лишь раз в жизни, и проживаем с своей половинкой всю свою жизнь. Если умирает сердце дракона, умирает и дракон. Когда я увидел тебя на той поляне, ты стал моим сердцем и…
- И ты так разозлился, что чуть сам меня не убил, - напомнила я, на что дракон стыдливо потупился.
- Ты парень, понимаешь!
- Да еще и человек, - усмехнулась я, а Джейк кивнул, не поднимая глаз. Я вновь нащупала пуговку, которую засунула обратно в карман после заседания. Такими артефактами не разбрасываются. Медленно подойдя к кофейному столику, я выложила пуговку и убрала руку, наблюдая, как меняется взгляд парня.
- Ты… Ты! - серьезный дракон рассмеялся, в два шага преодолел расстояние между нами и заключил в объятьях: - теперь мне даже все равно, что ты парень! Я буду жить! Не умру, только став взрослым драконом!
Я посмеивалась, размышляя о том, как бы его не хватил сердечный приступ, когда он узнает, что я девушка. Пожалуй, не стоит ему об этом рассказывать, а то еще приставать начнет! А то я так поняла, что у сердца мнения никто не спрашивает - нужно ли ему, чтобы за ним носился влюбленный дракон, или нет.
Уже позже, сидя в столовой и поглощая ароматное жаркое, когда первые эмоции поутихли, Джейк и Лея напали на меня с расспросами:
- Ты бежал с островов? - с любопытством спросила Лея, нагнувшись над столом, чтобы быть ближе ко мне. Я кивнула, - А почему?
- Увидел сон, - пожала я плечами. За минувшие дни, что мы путешествовали по лесу, я уже в достаточной степени доверяла ребятам, и была на сто процентов уверена, что это именно те драконы, к которым меня вело видение. Нет, говорить им, что я принцесса, пока что была не готова, но больше из соображений скрыть свой пол и исключить любую возможность, что нас подслушивают, - видел, что на драконьих землях началась война. Видел двух молодых драконов, которые помогут мне.
- Нас? - больше утвердительно, чем вопросительно кивнул Джейк, а я пожала плечами:
- Думаю да, лица мне не открылись. Гоша мне помогал прятаться от людей до самой границы. Кстати, где он?
- Не видел его с того момента, как мы сюда попали, - заметил Джейк, а Лея согласно закивала головой. Вот вам и друг. Смылся при первом появлении эльфов, - он выполнил свою миссию проводника, значит, больше ты в нем не нуждаешься.
Как будто мне стало легче! Мог хотя бы попрощаться! Я обиженно ковырялась в тарелке, размазывая остатки еды. Аппетит пропал. Дождавшись, когда все закончат, мы с Джейком и Леей покинули столовую, отправившись на поиски деканата и расписания.
