Крок летел по спирали и поднимался по шахте все выше. Вертикальная шахта пробивалась в недра земли давно, а наверху переходила в цилиндр, намного возвышавшийся над поверхностью планеты. Предполагалось, что шахта должна быть прямоугольной, но ее прокладывали вручную, а при таком строительстве точно выдержать размеры все равно не могло получиться. В шахте имелись и карнизы разной ширины, но ящер не мог приземлиться и передохнуть, боялся уронить емкость с питательной жидкостью, зажатую в лапах.
Силы кончались, взмахи перепончатых крыльев становились слабее, но и верхний край шахты, подсвеченный синим, приближался. Мысли Крока, а он был разумным, правда по своему, вряд ли можно передать на человеческом языке, скорее они отражали его цель - во что бы-то ни стало доставить жидкость наверх и спасти синтетического человека от гибели. Разбиться ящер не мог, в крайнем случае он мог выронить тяжелую емкость и спланировать вниз. Только нельзя было допустить подобное.
Оказывается у Крока тоже существовало некое второе дыхание, как его называли люди. В какой-то момент, часть сознания ящера отключилась и он перестал ощущать усталость. При этом крылья продолжали работать как у автомата. Когда Крок вылетел из шахты и оказался в большом круглом зале с экраном, занимавшем почти всю поверхность стены, то не сразу понял, что подъем закончился. Ящер даже коснулся низкого потолка, чуть сбавил высоту и облетел зал по кругу.
Седьмой так и лежал у постамента в центре зала без движения. Взмахи крыльев Крока создавали свистящий звук, но синтетический человек никак на них не реагировал. Его лицо из серого стало почти черным, покрытие, выполнявшее функции кожи, истончилось. Через него проглядывала металлическая основа черепа. На кистях рук кожи вообще не было, в голубом свете экранов поблескивали металлические суставчатые пальцы.
Крок приземлился рядом с Седьмым и попробовал привести его хоть в какое-то чувство взмахами крыльев, обдувая лицо синтетика воздухом. Когда это не помогло, ящер длинным клювом осторожно коснуться тела, но под комбинезоном ощущалось пустота и ребра металлического каракаса. Видимо синее защитное покрытие, как и на пальцах рук, тоже исчезло. Седьмого могла вернуть к жизни только питательная жидкость. Но эта жидкость, основа жизнедеятельности синтетиков, была ядовита для органических существ, просто смертeльна!
Емкость с этой жидкостью, принесенная Кроком, стояла тут же. Только Лис и Пуна не подумали, как Крок сможет открыть ее. Предполагалось, что Седьмой сможет это сделать сам. Зубастый клюв и когтистые лапы ящера не предназначались для таких тонких действий. Ими удобно было хватать добычу и рвать ее на куски.
Крок замер и видимо задумался, но это только с человеческой точки зрения. Что на самом деле происходило в голове ящера, а может и не в голове, не знал никто. Затем спаситель, а такая роль была ему отведена, поставил емкость на грудь Седьмого и предпринял просто героическое действие. Ударил острым клювом по пластиковой емкости и пробил в ней отверстие!
Жидкость тонкой струйкой ударила в лицо Седьмого. Крок еще поправил емкость так, чтобы жидкость текла в место, где был рот, теперь видимый плохо. Несколько секунд никакой реакции синтетика не было, но потом на месте рта появилась прорезь, и жидкость начала попадать внутрь. Тут же запустился процесс регенерации, и Седьмой пусть медленно, но верно начал восстанавливаться! Кожа на лице окрепла, начал меняться ее цвет, а чуть позже открылись и глаза.
Синтетик еще плохо понимал, что происходит, его взгляд был пустым, бессмысленным. Прошло еще несколько минут, и только тогда зрачки отреагировал на свет и начали перемещаться. Процесс ускорялся. Седьмой сел, привалился к постаменту, взял емкость в руки и припал появившимися губами к пробитому отверстию. Живительная субстанция вливалась внутр синтетика, восстанавливая его органы по определенному алгоритму в порядке значимости.
Когда восстановились кисти рук, Седьмой большим пальцем закрыл отверстие на емкости и обратил внимание на Крока, сидящего рядом.
- Нашел меня?
Крок хотел коротко ответить, но не смог. Из горла раздался только хрип, а конец длинного клюва дымился, медленно разрушаясь. Ящер стойко переносил беду, постигшую его.
- Жидкость попала? Ах ты бедняга! Попробую помочь. - Седьмой уже мог говорить.
Он второй рукой достал из кармана ленту, которая восстанавливала синтетиков, оторвал от нее кусочек и сначала заклеил дырку в емкости. Теперь емкость не надо было держать в руках.
- Давай и тебе заклеим клюв, - предложил синтетик. - Ничего другого все равно нет. А так ты вообще без ничего останешься.
Следует заметить, что жидкость не прекращала своего действия, разлагала органику и продвигалась на ее новые участки. Возможно при этом жидкость увеличивалась и в своих объемах. Точных данных на этот счет не получено до настоящего времени. Крок попятился назад, но в его глазах таился неподдельный страх. Ящер хорошо понимал, что ему приходит конец. Но и неизвестно было как подействует лента синтетиков. Она предназначалась для искусственных организмов. Крок смирился и подошел к Седьмому, открыв клюв. С лентой все же была надежда на спасение.
Синтетик осмотрел обе половинки клюва. Они все еще сохраняли свою форму, только костная ткань истончилась и скоро должна была обратиться в пыль. Зубов, напоминающих гвозди, в передней части клюва уже не осталось. Поэтому Седьмой не жалел ленты и заклеил ей верхнюю и нижнюю часть клюва отдельно. Так что ящер теперь не мог соединить их. Дальше оставалось только ждать. Кстати дымок от разлагающегося клюва перестал идти сразу.
Теперь надо было ждать, и синтетик постепенно допил жидкость, остававшуюся в емкости. Он восстановился полностью и на какое-то время получил хороший запас сил. Недостаток синтетиков заключался в том, что они не могли существовать без постоянной подпитки жидкостью и путешествовать в места и миры, где ее не было. Где и как возникала эта жидкость пока оставалось загадкой, по крайней мере для людей.
Между тем, Седьмой уже мог подняться на ноги и первым делом подошел к краю шахты.
- Эй! - Крикнул он вниз. - Вы там? - Имелись ввиду Лис и Пуна.
- Здесь, - раздалось в ответ. Только звук исходил не снизу, а от одного из экранов.
Синтетик отошел от шахты и огляделся. Изображения пришли в движение, одно из них сделалось объемным и заняло большее место. В воздухе повисли Лис и Пуна. Лис держал перед собой на ладони прозрачный искрящийся шарик, коммуникатор. Рот путешественника открывался, он говорил, только слова слышались в зале с большим опозданием.
- Мы видим тебя! - Услышал Седьмой, когда губы Лиса уже не шевелились.
- Крок долетел, вылечил меня, - сообщил синтетик. - Жидкости хватило, в самый раз.
- Нам дал ее двести десятый. Хорошо, что Крок успел долететь до тебя. Как он?
- Не очень, - ответил Седьмой и обернулся к ящеру. Тот так и стоял в стороне с открытым и заклеенным клювом.
Изображение тут же переместилось, и на прозрачном шарике у Лиса появился Крок в бедственном положении. Ящер только затряс головой, звуки, даже каркание, он воспроизводить не мог.
- Что с ним? - услышал Седьмой голос Лиса и ответил. - Емкость с жидкостью открывал. Заклеил его лентой, ничего, скоро полегчает.
- Своей лентой? - Удивился Лис.
- Иначе... ну сам понимаешь, - Седьмой говорил вполне по человечески.
- Будем надеяться, - донеслось с экрана. - где Шестой?
- Ликвидирован, - сообщил Седьмой. - Твоя учеба и трюк с ножами помогли. Спасибо.
- Не за что, - Лис улыбнулся, а потом пришли и его слова. - Там есть выход на крышу цилиндра?
- Нет.
- Как будете спускаться?
- Платформу сможете отремонтировать?
- Механизм работает, но платформы нет.
- Шахта уходит ниже вас?
- Да. А что?
- Шестой сбросил платформу, меня хотел уничтoжить.
- Тогда она упала на самое дно. Мы там не были. На этом уровне видели только четных. Они как...
- Я был там. Четные могут выполнять лишь простые задачи.
- Да, каждый только свою.
- Шестой сделал из них обычных роботов, забрав синие глаза.
- Я тоже обратил на это внимание.
- Пуна молчит? - Спросил Седьмой, и шарик показал девушку крупным планом. - С глазами что?
- Говорит не открывая рта. - Пояснил Лис. - Только коммуникатор ее слова не передает. Много с ней чего произошло. Потом расскажу.
- А на щеке что?
- Крок случайно зацепил.
- Не заживает?
- Нет. Еще хуже становится.
- Крока с лентой пошлю, заклейте рану.
- Думаешь поможет?
- Кроку похоже помогло.
- Он летать-то может?
- Крок, ты как? - Спросил Седьмой у ящера.
Тот крякнул своим обычным коротким криком, и в этом крике добавилось металла, а потом затряс головой в знак согласия.
- Может, - подтвердил Седьмой, - отправляю его с лентой.
- А ты сам как?
- Дальше будем думать.
На этом разговор закончился, и Седьмой занялся Кроком. Тот так и сидел с открытым длинным клювом. Седьмой заглянул в заклеенную пасть и оторопел, такая эмоция была теперь для него доступной. В пасти через ленту проросли новые зубы, и теперь это были настоящие металлические штыри. Пасть оказалась усыпанной острыми гвоздями, да еще в несколько рядов. А когда синтетик убрал остатки ленты, которая почти полностью растворилась, удивления добавилось. Половина длинного клюва ящера теперь отливала металлическим блеском.
Крок обрадовался такому приобретению и несколько раз громко клацнул металлом. В такую пасть, как говорится, палец не клади, мигом отхватит. Обратный путь по шахте был для ящера намного проще. Лента была легкой в отличие от емкости, да и можно было планировать вниз, регулируя полет крыльями.
Рaна на лице Пуны увеличивалась. И дело здесь было вовсе не в Кроке, а в изменившейся сущности девушки. Лента легла на щеку ровно и как растворилась. Потребовалась ее накладывать еще два раза. Только тогда язвa затянулась. Вот только последствия лечeния пока были до конца непонятны.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 38
Первая часть повести о Первопроходцах ЗДЕСЬ