Томас Майн Рид участвовал в американо-мексиканской войне (1846-1848 гг.), и его многочисленные работы об американской жизни того времени связаны с колониальной политикой в Соединенных Штатах, ужасами рабского труда и жизни американских индейцев. На самом деле, он считается одним из первых писателей, написавших о «Диком Западе», а его приключенческие романы часто называют похожими на романы, написанные Робертом Льюисом Стивенсоном. Среди его самых известных романов — «Белый вождь» и «Всадник без головы».
Легенда о всаднике без головы уходит своими корнями в разные страны и культуры и восходит гораздо раньше, чем известная сказка Вашингтона Ирвинга.
Действие происходит в Техасе в девятнадцатом веке и повествует историю Луизы Пойндекстер, которая недавно приехала в город. За Луизой ухаживает высокомерный и мстительный Кассиус Кэлхун и лихой, но бедный мустангер Морис Джеральд. Кэлхун замышляет устранить своего соперника, когда случается трагедия: брат Луизы, молодой Генри Пойндекстер, убит. История закручивается еще больше, когда сообщается, что на плантации Пойндекстера видели всадника без головы. В этой классической сказке Майн Рид отправляет читателей в невероятное путешествие, чтобы найти убийцу Генри Пойндекстера и разгадать тайну Всадника без головы.
Это призрак Генри Пойндекстера, взывающего о мести? Неужели сам Дьявол претендует на оскверненную кровью землю? Прежде чем тайна Всадника без головы будет раскрыта, а убийца Генри Пойндекстера предстанет перед правосудием, произойдет много загадочных и пугающих событий.
В день пропажи Генри, у ворот усадьбы появляется его лошадь со следами запекшейся крови. Офицеры форта и плантаторы собираются на поиски, предполагая, что на него напали команчи.
Поисковый отряд едет по лесной поляне, как вдруг, на фоне заходящего солнца, перед глазами собравшихся появляется всадник без головы. Отряд пытается идти по его стопам, но следы теряются в «меловой прерии». Поиски решили отложить до утра, а майор, комендант форта, сообщает о найденных следопытом Шпенглере уликах, исключающих причастность индейцев. Подозрение в убийстве падает на Мориса Джеральда, и все решают утром отправиться в его хижину.
В день казни Мориса этот всадник появился на площади. Оказалось, что это обезглавленное тело Генри, привязанное к лошади. Морис нашел Генри мертвым и хотел таким образом вернуть его домой. В теле Генри была обнаружена пуля, выпущенная из дробовика кузена Кассиуса. Кэлхуну пришлось признаться во всем.
Очевидно, что главными и хорошими героями этой книги были Морис и Зеб. Они были единственными, кого не заботили деньги или власть. В этой книге они приводят примеры правильной жизни.
«Всадник без головы» — это забытая жемчужина, классика литературы и захватывающий детективный триллер. "Сама история хоть слегка наивна и возможно идеализирована, но содержит в себе достаточно романтизма и трагедии, чтобы проникнуться и залюбоваться ей. Кто-то из персонажей вызывает симпатии, кто-то антипатии, но в тандеме друг с другом они представляют живую картину, которая состоит из разных оттенков и цветов". - отзыв читателя.
Владимир Набоков вспоминал «Всадника без головы» как любимый приключенческий роман своих детских лет, «который подарил ему видение прерий, огромных просторов и всеобъемлющего неба». В 11 лет Набоков перевел «Всадника без головы» на французский александрийский стих.