Фёдор Матвеевич родился в 1839 году в Костромской губернии. Воспитывался в школе при пехотной дивизии, поэтому будущее выбрал без раздумий. В 1855 году начал службу унтер-офицером в Шестом Финляндском батальоне, затем был переведён прапорщиком в 61-й Владимирский полк. В очередную русско-турецкую войну в 1877 году вступил в должности командира пехотного батальона.
30 августа Владимирскому полку ценой больших жертв удалось захватить редут (закрытое укрепление для круговой обороны) возле селения Каванлык под Плевной. Ворвавшийся в него Фёдор Матвеевич через некоторое время пересчитал своих воинов и подивился их небольшому количеству. Грамотно рассудив, что солдаты могли рассеяться во время атаки, а то и заблудиться в кукурузных полях, комбат отправился на их поиски. И нарвался на командующего русскими войсками генерала Скобелева. Будучи в крайне раздражённом состоянии из-за громадных потерь, Михаил Дмитриевич в резкой форме отчитал майора за то, что тот, дескать, «шатается» в тылах в неподобающее время.
Горталов, будучи несправедливо обиженным, объяснил причины своих «шатаний» и с разрешения командующего продолжил поиски. Подчинённых он действительно обнаружил немало и привёл их в редут. Генерал Скобелев, объезжавший взятые позиции, вторично заметил майора. В этот раз он, явно чувствуя вину за незаслуженные упрёки, был приветлив. Назначил Фёдора Матвеевича комендантом редута и попросил достойно обороняться в случае намерения турок отбить укрепление. На что растрогавшийся Горталов выразил благодарность и дал слово командующему, что стоять будет насмерть.
31 августа турки действительно бросились в атаку. Всего в этот день их было шесть. Русские солдаты отбивали одну за другой, но силы таяли. Во время шестой атаки коменданту редута был доставлен приказ Скобелева оставить укрепление. Горталову также лично были переданы слова командующего, освобождающие его от данной клятвы. На что майор гордо ответил, что слово офицера назад может забрать только смерть.
Приказав подчинённым очистить редут, майор благословил их вслед, перекрестился, и, взяв в руки саблю, поднялся на редут. Через несколько мгновений его, улыбающегося смерти в лицо, подняли на штыки набежавшие турки. Своей жизни офицер предпочёл данное им слово, честь для него была превыше всего.
В Болгарии в честь Фёдора Горталова было названо село и улицы в Софии и Солигаличе.
Подписывайтесь на наш канал, и мы с удовольствием поведаем или напомним Вам о многих героях и выдающихся личностях Отечества. Кстати, в нашем архиве уже скопилось немало интересных публикаций.