Думаю многие из нас наслышаны о драконах. Их изображают в фильмах, упоминают в книгах и мифах, но все же каждый понимает что это выдуманное животное и в реальном мире его никогда не существовало. Но все же есть один вид, который больше всех имеет сходства с мифическим чудовищем. Это комодский варан. Древние люди называли его Ора или буайа дарат, что означает наземный крокодил. Если драконы владели умением извергать пламя, то комодский варан имеет в своей слюне смертельный яд, способный отравить жертву и в итоге покончить с ней.
Описание
Комодский варан — это самая большая из ныне существующих ящериц и самый тяжёлый современный представитель чешуйчатых: отдельные представители этого вида могут вырастать более 4 метров в длину и весить более 130 килограммов. Комодский варан – это самая крупная ящерица нашей планеты. Его также называют комодским драконом. И ведь не зря, суровый нрав, гигантские размеры и яд делают его высшим хищником и чрезвычайно опасным не только для любого животного, но и для человека. Комодские вараны являются высшими хищниками и в настоящее время не пересекаются с другими крупными наземными хищниками, за исключением людей, сетчатых питонов и одичавших собак. Он является представителем обособленной эволюционной линии гигантских варанов, возникшей в Австралии, а не уникальным продуктом эволюции на изолированных островах. Возраст древнейших ископаемых остатков комодских варанов, найденных в Австралии, составляет более 3,8 миллиона лет. У комодского варана имеется отличительный в анатомическом плане череп и пильчатые зубы, напоминающие таковые у хищных динозавров и составляющие эффективный режущий инструмент. Комодские вараны впервые были замечены западными учёными в 1910 году. Их большой размер и грозная репутация делают их популярными экспонатами зоопарков. Комодские вараны защищены индонезийским законодательством, и ради их сохранения был создан национальный парк Комодо.
Внешний вид
Окраска взрослых варанов тёмно-бурая, обычно с мелкими желтоватыми пятнами и крапинками. Шкура укреплена небольшими остеодермами (окостенениями, располагающимися в коже). Молодые животные окрашены ярче, на спине у них рядами располагаются красновато-оранжевые и желтоватые глазчатые пятна, сливающиеся в полосы на шее и хвосте.
Зубы комодского варана плевродонтные, коронки сильно сжаты с боков и имеют равномерные пильчатые кромки на переднем и заднем крае (зифодонтия). Такие зубы хорошо подходят для убийства и разрывания крупной добычи на отдельные куски мяса.
Основной окрас комодского варана достаточно сложный, при этом на основном буром оттенке чешуи хорошо заметны вкрапления, которые имеют различные оттенки, от серо-голубых и до красно-желтых. В зависимости от интенсивности окраса, можно определить, к какой возрастной группе относится та или иная особь: у молодых особей интенсивность цветов намного ярче, по сравнению с более взрослыми экземплярами.
Голова у комодского варана небольшая, если ее сравнить с размерами всего тела, при этом она имеет частичное сходство с головой крокодила и черепахи. Глаза также небольшие, а из широкой пасти постоянно торчит раздвоенный язык. У варана также имеются уши, которые незаметные из-за складок кожи. Шея длинная и мощная, переходящая в туловище, которое заканчивается длинным хвостом. Размер тела взрослого самца может соответствовать 3-м метрам, а самки – около 2-х с половиной метров.
Самцы весят от 80 до 180 килограммов, а самки мельче и их масса может составлять 70-120 килограммов. У варанов две пары конечностей, на которых они перемещаются, при этом в определенных условиях комодский дракон способен вставать на задние лапы. Самцы могут выяснять отношения в течение получаса. Комодские вараны предпочитают одиночный образ жизни, при этом в периоды размножения объединяются в группы.
Находясь в природной среде, вараны доживают до 50 лет. В 7-9 лет эти животные готовы к размножению. Самки никак не заботятся о своем потомстве, при этом они охраняют свои кладки яиц на протяжении 2-х месяцев. После появления на свет, потомство запросто может стать обедом для своей матери.
Образ жизни
Комодские вараны ведут одиночный образ жизни, встречаясь и взаимодействуя друг с другом в непостоянных группах только во время кормёжки или в сезон размножения.Охотится на протяжении всего дня, хотя в ночное время встречается нередко. Они достаточно быстро перемещаются и ловко взбираются на деревья. Для того чтобы поймать добычу, варан может встать не только на задние лапы, но и на хвост, чтобы оказаться выше. Кроме этого, варан в качестве оружия использует острые когти.
Укрывается животное в ямах, шириной до 5-х метров, которые варан выкапывает своими передними, достаточно сильными конечностями. Поскольку комодские вараны предпочитают отдыхать и спать в таких ямах, то они научились сохранять тепло своего тела на протяжении всей ночи. Терпение и умение маскироваться позволяет хищнику часами находиться в засаде, ожидая очередную жертву.
Несмотря на то, что комодский варан в основном охотится днем, в самые жаркие дневные отрезки времени предпочитает оставаться в тени. Подобные места для отдыха располагаются на хребтах, куда достает морской бриз. Они характеризуются тем, что здесь много помета, а также отсутствует растительность. Такие места животные используют в качестве засад на оленей.
Где обитают комодские вараны
Комодские драконы обитают на весьма ограниченной территории, которая соответствует лишь нескольким сотням квадратных километров, что делает этих уникальных животных весьма чувствительными к различным природным катаклизмам.
Взрослые особи предпочитают обитать во влажных лесах тропиков, выбирая для мест обитания равнинные территории, покрытые густыми зарослями высокой травы и кустарников. Несмотря на это, драконов Комодо можно встретить и на других территориях, граничащих с пляжами, на вершинах хребтов, а также в сухих руслах рек. Появившееся на свет потомство предпочитает оставаться в лесных зарослях до 8-ми месячного возраста.
Подобный вид ящериц обитает исключительно на юго-востоке Азии, включая разрозненные острова архипелага Малых Зондских островов. Европейцы впервые увидели этого огромного ящера на острове Комодо, при этом они были поражены размерами этого живого существа, а также предполагали, что эти уникальные ящеры умеют летать. Когда молва о живых драконах разошлась далеко за пределы острова Комодо, на этот небольшой остров устремилось множество любителей острых ощущений и приключений, а также охотники.
Яд варана
Существует околонаучное мнение, что при охоте на крупных животных комодскому варану помогают не только его острые зубы-лезвия, но и яд или даже болезнетворные бактерии, якобы скапливающиеся в слюне варана и при попадании в рану вызывающие у жертвы сильную воспалительную реакцию. Учитывая тот факт, что комодские вараны не являются выдающимися бегунами и им нужно как-то лишить свою жертву возможности уйти, сильно ослабив, дезориентировав или парализовав её, на первый взгляд эта точка зрения может показаться достаточно правдоподобной. Хотя существуют и противоположные мнения, трактующие иную функцию для токсинов нижнечелюстной железы и ссылающиеся на исследования, опровергающие наличие в слюне комодского варана каких-либо опасных и специфичных только для этого животного бактерий На оленей и кабанов вараны охотятся из засады, подстерегая жертву неподалёку от водопоя, лёжки или у лесной тропы.
При атаке комодский варан иногда пытается сбить животное с ног мощным ударом хвоста (особенно, если оно пытается дать отпор), порой даже переламывая ему ноги. Но более стандартной тактикой обездвиживания жертвы является разрывание зубами сухожилий на конечностях и нанесение страшных, кровоточащих ран. Добыча умерщвляется путём нанесения зубами множества рваных ран в области живота или шеи, либо, при получении травм конечностей и потере возможности сопротивляться, просто начинает поедаться живьём. Если кабану или оленю удаётся спастись от первой атаки, то варан продолжает преследовать его, ориентируясь по запаху крови. Азиатские буйволы — крупнейшие животные, обитающие на островах, нередко становятся жертвами самцов комодских варанов длиной более 2,5 метра.
Варан, как правило, кружит вокруг намеченной цели, избегая ударов копытами и рогами, и кусает её каждый раз, когда выпадает удобная возможность, как правило пытаясь при этом перерезать животному сухожилия на ногах. Так продолжается до тех пор, пока буйвол не упадёт на землю от полученных травм, после чего варан вспарывает ему брюхо. С наибольшей лёгкостью вараны одолевают привязанных буйволов, вынужденных бороться вместо того, чтобы бежать. Примерно такую же тактику комодские вараны используют тогда, когда расправляются с крупным рогатым скотом или лошадьми. Дикие и домашние собаки, как правило, оказываются внезапно схвачены вараном при нападении из засады, или пойманы прямо на территории людских поселений, нередко становясь жертвой даже молодых (длиной около 1,5 метров) ящериц. Относительно медленные домашние козы, вышедшие на берег самки морских черепах и различные мелкие животные ловятся варанами в результате быстрого броска в сторону жертвы и её последующего быстрого умерщвления.
Враги
Обитая в естественной среде, у варанов нет ни врагов, ни пищевых конкурентов. Внушительные размеры этого животного делают его опасным врагом для других видов животных.
Вараны отличаются тем, что 10 процентов их рациона питания состоит из своих сородичей, поэтому основным врагом варана может стать другой, более сильный варан. Чтобы это стало реальностью, себе подобного выслеживать не приходится, поскольку поединки между ними встречаются довольно часто: схватки за самку, схватки из-за претензий на территорию или просто нападение из-за того, что хочется есть. Большинство поединков заканчиваются тем, что один варан съедает другого.
В основном от этого страдают более молодые особи и более слабые. Уже после появления на свет у потомства имеются большие шансы быть съеденным своей матерью. Чтобы этого не случилось, молодые варанчики долго прячутся на деревьях, чтобы не стать едой для своих собратьев.
Кроме самих варанов, им угрожают различные природные катаклизмы, а также человек. Популяции варанов во многом зависят от землетрясений, цунами, извержений вулканов и т.д. Подобные природные явления способны за короткий промежуток времени стереть с лица земли этих животных, обитающих на небольшом острове.