Все военные любят поговорку - "если отдых, то активный, если праздник, то спортивный!". Вот и наше родное училище связи (НВВКУС) не было исключением. Народная забава в виде спортивного праздника существовала в нем на регулярной основе. Иногда в него включали различные соревнования, спортивные игры, но чаще всего это был по-ротный забег на 5 километров всего курсантского состава училища. Место его проведения зловеще называлось "Долина Смерти". Это был кусок трассы на одной из окраин города Новочеркасск.
Участок был среди полей и камыша, продуваемый всеми ветрами. 2, 5 км. в одну сторону и столько же назад. Отбойников тогда не было.
Мероприятие всегда проходило торжественно. Это же праздник как никак. Натягивали полотно "Старт" и "Финиш", бегунов угощали чаем и хлебом с маслом, играл оркестр (в нем, кстати, всегда были весельчаки, могли тебя встретить бодрой музыкальной композицией, а могли и похоронный марш сбацать). Обычно бегали весной и осенью, так чтобы не понести большие потери среди личного состава, устремившегося после бегов в лазарет. Вот схалтурить на этой дистанции было практически невозможно, так как на протяжении всей трассы стояли проверяющие и записывали номера бегущих, потом они сверялись и выносился вердикт бегуну.
За оценку "отлично" отпускали в увольнение до конца дня, за "неуд" отправляли на бесконечную пересдачу (пробежать должен был каждый курсант, так повелел решил наш начальник училища, а если не умеешь, то, как известно, научим). И так как, на первом курсе бегал я довольно посредственно, то получив свою двойку, залетел на постоянную пересдачу. В общей сложности пересдавал раз пять. Нас прям сформировалась группа из курсантов разных годов службы, которая в отдельные выходные дни отправлялась в Долину на принудительное самоистязание. Но вот не получалось у меня, хотя действительно старался.
И вот, помню наступили первые морозы. Поля припорошило снежком, мелкие лужи на дороге покрылись льдом. Мы в очередной раз стоим на старте в готовности бросить вызов этим злосчастным 5 километрам. Звучит команда ротного офицера "Марш" и мы устремляем свои тела и мысли к "неминуемой" победе. Половина дистанции далась довольно неплохо, а вот на обратной дороге я стал выдыхаться: легкие не справлялись, ноги отяжелели и я вот-вот готов был перейти на шаг. Но жажда победы так сильно горела в моей груди, что я решаюсь на неожиданный и отчаянный шаг. Я скидываю кирзовые сапоги, заталкиваю в них портянки и остаюсь в одних носках. Сапоги под руки и продолжаю бег. Лечу, чувствую себя нелепо как никогда. Ноги начинают подмерзать, каждый мелкий камешек отдается болью в ступнях, дыханию легче не становиться. Но я бегу вперед, прижимая сапоги, как любимую женщину. В проезжающей машине краем уха слышу дикой хохот, но мне все равно. В метрах 100 от финиша я вновь прыгнул в обувь и преодолел заветную отметку 5 км.
Но.... в нормативное время я не уложился и получил очередной "неуд". Все было напрасно. Моего неспортивного поведения командование не увидело, поэтому зачёта с припиской "за волю к Победе" я не получил.
А потом наступили настоящие морозы и все пересдачи перенесли на весну. И на очередном спортивной празднике в составе училища я пробежал на "отлично", всю дорогу держась за своими товарищами глазами, интервалом и дистанцией. Вот такие у нас были "праздники".