Эпизод 30
«Что ты думаешь делать дальше? – повторил Филиус вопрос Еша в голове. – Действительно, что делать дальше? Просить так просто меня отпустить? Нелепо. Я бы не отпустил. Глупо иного ожидать от Конкордии». Лейтенант стоял молча и не знал, что ответить на поставленный вопрос. Предстоящее вторжение неведомой расы завоевателей, перед которым даже могущественная Конкордия отступает из своих систем, никак не вписывалось в планы молодого разведчика о возвращении домой с целью раскрытия тайных планов Шестого отдела. Да и сами эти планы по сравнению с угрозой, которая исходила от ажан, теперь представлялись не такой уж и значительной проблемой. И, тем не менее, самое нелепое решение могло оказаться самым верным.
- Ты должен убедить Пахала меня отпустить! – неожиданно даже для себя выдвинул Филиус требование к пурану.
- Я?! – предсказуемо удивился Еш.
- Да! И еще, мне нужна сумка из спасательной капсулы, которую ты забрал. Там планшет моего командира.
- Значит, ты все-таки обнаружил там что-то интересное?
- Мой командир искал доказательства того, что в Шестом отделе творится что-то неладное. Но чтобы понять, о чем идет речь, мне нужно найти человека, который скрывается под псевдонимом Шторм. Он находится на Земле. Если мне удастся найти его, у меня будут доказательства того, что Шестой отдел, возможно, планировал убийство некоего наследника.
- Ты про императора Клайнжея?
- Императора? Он же… наследник! – вслух озвучил мысль Филиус, которая его озарила.
- Был. Наша разведка доложила, что на днях диверсионная группа Террарии попыталась убить Клайнжея. Деталей не знаю, но убит был Гардерий. И теперь Клайнжей стал императором. А весь флот Канидайской империи направляется к границам Террарии. Так что, парень, твой Шестой отдел не только планировал, но уже попытался.
«Диверсионная группа? Неужто, группа Лекса?!», – прозвучал страшный вопрос в сознании Филиуса. Но он промолчал.
- Значит, нападение на нас корабля, который выдавал себя за канидайский крейсер, могло иметь к этому непосредственное отношение, – тихо проговорил Филиус.
- Возможно. Но нам сейчас все равно не до ваших разборок с канидайцами.
- Наоборот! Теперь все становится на свои места! Шестой отдел почему-то хотел убить Клайнжея! Именно об этом и говорил капитан Райт, мой командир! Поэтому уничтожили «Грозный»! Вот и доказательства! Я должен попасть на Землю, к президенту! Если я предъявлю ему всю имеющуюся у нас информацию, мы разоблачим Шестой отдел. После этого я смогу убедить его помочь Конкордии в общей борьбе против ажан. В борьбе за выживание! Вы должны отпустить меня!
- Еще что-нибудь? – саркастически спросил Еш.
- Да. Мои доводы будут звучать убедительнее, если ты полетишь со мной. Ты, как представитель и офицер Конкордии, придашь вес моим словам. Тем более, если флот Канидайи, как ты говоришь, стягивается к Террарии, Земле нужны будут новые союзники, как и Конкордии.
Еш озадаченно смотрел на марсианина. «Наглость молодого юнца со своей просьбой отпустить его, конечно, удивляет, – размышлял пуран. – Но! Но если это путь к спасению? Что если в предстоящем столкновении с ажанами Террария, а возможно и Канидайя встанут плечом к плечу с Конкордией?». Лететь на Землю было риском, но оправданным.
Пуран тяжело вздохнул. Затем сказал:
- Я поговорю с Первым. Но ничего не гарантирую.
Еш сопроводил Филиуса до гауптвахты. Перед тем, как закрыть за ним дверь в камеру, он повторил:
- Ничего не гарантирую.
Прошли земные сутки. Но от Еша не было никаких известий. Сокамерники лейтенанта время от времени расспрашивали его о произошедшем разговоре с конкордийцем, о том, что или кого видел Филиус на материнском корабле, когда его уводили. Но молодой резидент всегда уходил от вопросов, отвечал коротко и туманно. О встрече с Первым лейтенант никому не сообщил. К сожалению, находясь среди своих людей, он не знал, кому из них можно было доверять. Парадокс заключался в том, что единственным «человеком», с кем Филиус мог быть до конца честен – был Еш. Позиция и интересы конкордийца были понятны марсианину.
В середине дня пленным с «Грозного» принесли обед: густую сладковатую желтую жижу с небольшими кусками мяса и круглое черное сдобное изделие.
Во время приема пищи звук сирены разнесся по всему кораблю, да так громко, что Филиус и его товарищи заткнули уши руками. Свет на гауптвахте приглушили. Спустя несколько мгновений сирена отключилась.
Филиус подбежал к двери камеры. В этот момент мимо нее пробегали караульные.
- Эй, что происходит? – прокричал лейтенант пробегающим мимо конкордийцам на общем языке.
Только на третью попытку марсианин услышал ответ на свой вопрос от замыкавшего группу солдат бойца с лохматым лицом:
- Ажаны!
«Ажаны» – тихо повторил Филиус еще вчера незнакомое слово. А сегодня оно уже навевало страх перед грядущим.
- Что он сказал? Ажаны? Что это значит? – спросил Атли.
Звездолет сильно завибрировал. Спустя мгновение в камере все почувствовали сильный удар по судну, за которым последовали еще несколько. С каждым новым толчком устоять на ногах было все сложнее и сложнее. Где-то там, в холодном и безжизненном космосе, разворачивалась жестокая схватка. Возможно, это было одно из первых столкновений с захватчиками в этом уголке космоса. И лишь Филиус из присутствующих в камере понимал весь масштаб и трагизм ситуации, с которым вскоре предстояло столкнуться всем обитателям квадранта.
Неведомая пленным битва продолжалась недолго. Затем все стихло также внезапно, как и началось. На гауптвахте вновь включили свет.
Через час после битвы дверь в камеру Филиуса открылась. У входа стоял Еш, в его руках была сумка из спасательной капсулы «Грозного». Он тяжело посмотрел на марсианина и сказал:
- Идем.
Вдвоем они шли по коридорам материнского корабля. От прежнего спокойствия на корабле не осталось и следа. Члены экипажа звездолета суетливо бегали по кораблю из отсека в отсек. Несколько раз на глаза попадались раненые на носилках, инженеры с инструментами. Еш молчал. Тогда Филиус решил первым нарушить тишину:
- Это были ажаны?
- Да. Точнее их разведка. Должно быть, небольшая группа отделилась от остальных и прибыла в сектор раньше, чтобы занять плацдарм до прибытия основных сил.
- Мы справились с ними?
Еш взглянул на молодого человека и хмурое лицо озарилось мимолетной ухмылкой:
- Мы? Мы справились. К счастью, их было не много. Хуже другое. Раньше с помощью дальней разведки мы фиксировали флот ажан. А теперь они словно испарились. Ни один сенсор дальнего действия их не видит. Как не видели мы и прилетевшую сюда разведку ажан. Это может означать одно: они умеют маскироваться и делать себя невидимыми для наших радаров. А значит, вторжение может произойти в любой точке сектора и даже квадранта.
- Куда мы идем?
- После того как мы отбили нападение, я поговорил с Первым. Никогда не видел его таким, как сейчас. Такое ощущение, что он...
- Напуган? –догадался Филиус.
- Да. Пока я излагал ему твой план, он лишь молча смотрел в пустоту космоса за окном своей каюты. Когда я спросил разрешения лететь с тобой на Землю, он безмолвно кивнул головой.
- Он позволил?!
- Да. Тут ты бесполезен для Конкордии. А успех твоего плана может спасти всех нас. Теперь черед за тобой. Надеюсь, твои тебя послушают и услышат.
- Я тоже, Еш. Я тоже...
Конкордиец и марсианин прибыли в ангар материнского корабля. Там на старте их уже поджидал челнок, заправленный и готовый к длительному путешествию. Он был небольшого размера, меньше земного аналога. Еш и Филиус поднялись на борт. Пуран сел за штурвал. Лейтенант сел рядом, в кресло второго пилота. Конкордиец активировал панель управления, нажал несколько кнопок и включил двигатели.
- Поехали! –скомандовал пуран.
Челнок закатился в стартовую трубу и вылетел из корабля.
- Ну, штурман, говори, куда прокладывать курс? –обратился Еш к Филиусу.
- Лететь напрямую на Землю опасно. Граница между нашими государствами сейчас – не самое спокойное место. Со стороны Террарии много спутников-шпионов и кораблей. Они быстро зафиксируют наши прыжки и перехватят нас. Пока будут разбираться, кто мы и откуда, уйдет драгоценное время. К тому же нас могут передать в руки Шестого отдела. Тогда до президента нас точно не допустят. Так что этот путь нам заказан. А вот граница со стороны пустоши охраняется не столь плотно. Маленькому кораблю как наш, думаю, удастся незаметно проскочить мимо станций наблюдения. Однако у этого пути есть один серьезный минус…
- Мы полетим прямо навстречу приближающейся армаде ажан, – закончил мысль марсианина пуран.
- Именно.
- Тогда тем более не стоит задерживаться.
Еш ввел команду на панели управления бортового компьютера, и шаттл совершил первый прыжок в сторону пустоши. Пока небольшое судно преодолевало межзвездное пространство, Филиус обратил внимание на совершенство технологий Конкордии. К примеру, их прыжковые двигатели отличались от земных тем, что были способны совершить сразу короткую серию из трех-четырех прыжков, и только затем двигателю требовалась перезарядка. Это кардинально отличалось от технологий людей или канидайцев, двигатели которых нуждались в перезарядке после каждого прыжка.
Вскоре челнок покинул территорию Конкордии и двигался по обширной пустоши. Филиус смотрел в иллюминатор и вспоминал слова адмирала Такэды: «…необъятная пустошь. Пространство без звезд, планет и без жизни». Но теперь, к сожалению, последнее из замечаний адмирала было не совсем верным. Где-то там во мраке черного космоса скрывалась невиданная доселе угроза всему живому. Угроза, которую можно остановить, только если сплотить все силы квадранта в единый кулак. «Но послушают ли аргументы молодого лейтенанта? – задавался вопросом Филиус – Получится ли у меня убедить президента прийти на помощь тем, кого мы вот уже полвека считаем врагами?».
- Готовишь речь для выступления? – спросил Еш, который заметил на лице молодого человека глубокую задумчивость.
- Что если у меня не получится? Что если меня не послушают? Кто я такой? Простой лейтенант просит президента отправить все наши корабли на территорию вчерашнего врага. Со стороны это выглядит как ловушка. Я бы так это видел.
Еш повернул кресло в сторону Филиуса, чуть наклонился вперед и сказал:
- Если ты добьешься успеха, тебя никто не осудит. Если потерпишь неудачу – судить будет некому. Что до ловушек – мы рискуем ничуть не меньше. Весь флот Конкордии стягивается к секторам возможного вторжения, а это значит, что мы стали полностью беззащитны со стороны Террарии, и думаю, твои это не зафиксировать не могли.
Филиуса эти слова немного успокоили, но полностью тревогу не погасили. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что возвращаться домой сейчас он опасается больше, чем когда направлялся на территорию Конкордии – территорию потенциального врага. И опасения эти были не напрасны. «Путь к президенту лежит через Шестой отдел, так как именно туда доложат, если мы заявимся на Землю и обнаружим себя. А уж в Шестом отделе позаботятся о том, чтобы мы унесли всю информацию, предназначенную для президента, в могилу. Значит, к нему надо попасть тайно. Но как? Может быть загадочный Шторм сможет помочь? Надо будет по прибытии на Землю связаться с ним, отправив письмо от имени капитана Райта. Да, это уже похоже на план», – размышлял Филиус.
Шаттл продолжал свой путь через пустошь. Через два дня пути на радарах сенсоров дальнего действия появились неизвестные сигналы.
- Это ажаны? – лейтенант обратил внимание Еша на зафиксированные объекты.
- Возможно. Наших тут быть не должно.
- Что будем делать?
- Держаться от них подальше. Придется сделать еще один небольшой крюк и обойти их.
Шаттл стал совершать очередную серию прыжков и уходить глубже в пустошь. На четвертый прыжок челнок оказался среди крупного поля обломков кораблей неизвестной конфигурации.
- Что это?
- Сканеры не узнают обломки… Поразительно, анализ поля и остаточной радиации говорит о том, что этим обломкам сотни миллионов циклов. Должно быть, это следы сражения давно минувших эпох.
- В смысле, тех, кто был до нас?
- Вселенной более одиннадцати миллиардов циклов. А разумная жизнь, по сведению Первых, зародилась лишь шесть миллиардов циклов назад. Ты же не думаешь, что до Террарии, Конкордии или Канидайи никто не достигал уровня космической экспансии? Даже Пахал признавал как-то в разговоре со мной, что его раса была не первой в космосе. В своих странствиях по галактике за пределами родного квадранта они не раз натыкались на следы предтеч. Теперь от них осталось лишь это…
Шаттл медленно проплывал среди обломков неизвестных кораблей. Оба пассажира челнока наблюдали через иллюминаторы уничтоженные массивные корпуса звездолетов, которые так и останутся безмолвными свидетелями древнего сражения. Прыжковый двигатель исчерпал свой заряд, и челноку пришлось посредством ручного управления выходить из поля, маневрировать между обломками.
Звук сирены оглушил экипаж шаттла. В кабине загорелась красная лампа тревоги.
- А это что? – оглядываясь по сторонам, спросил Филиус.
- Утечка газовой смеси! Это топливо для двигателей! Наверно, микрообломок пробил брешь в корпусе!
- Дотянем до Террарии?
Еш взглянул на показатель уровня газовой смеси в баллонах. Он медленно снижался.
- Нет. В любом случае смесь участвует в охлаждении прыжкового двигателя. Без нее прыжки невозможны. Нужен ремонт!
Еш погасил импульсный двигатель. Утечка газовой смеси прекратилась.
- Благоденствие Первым! Уровень смеси перестал падать. Должно быть, брешь в газопроводе. Это упростит мне ремонт, – сказал Еш.
- Только не говори, что газопровод у вас снаружи?
- Хорошо, не буду. Я просто начну надевать скафандр. Помоги мне.
Пуран с помощью Филиуса облачился в защитный костюм металлического цвета. Стенки скафандров Конкордии были тоньше земных, что позволяло космонавту оставаться подвижным в вакууме. На спине был закреплен ранец, внутри которого располагались системы жизнеобеспечения и два небольших маневровых двигателя для передвижения в открытом космосе на короткие дистанции. Еш перешел в грузовой отсек, стравил воздух и открыл внешний шлюз. Он взял с собой ящик с инструментами и выплыл наружу.
- Следи за радаром. Появятся ажаны – буду рад, если скажешь об этом, – передал по рации пуран.
«Сплошные шутники вокруг!», – фыркнул Филиус. Мысли о шутках накатили на него видения из прошлого: он вспомнил базу «Аполлон», Лекса, с его неисчерпаемым чувством юмора, часто улыбающегося Базила и, конечно, он вспомнил ту, к которой его мысли возвращались не раз за последнее время – Алику. Филиус как будто ощутил вкус ее губ и тепло ее хрупкого тела, когда он ее обнимал. Он был уверен, что его история приключений придется всем по душе…
Прошло три часа, с тех пор как Еш приступил к ремонту. На радаре сенсоров дальнего действия вновь появился сигнал.
- Еш, на радаре опять кто-то появился. И этот кто-то приближается, – связался с товарищем Филиус.
- Может, еще один обломок?
- Нет, он маневрирует. Это точно не обломок. Как у тебя дела?
- Наложил заплату на газопровод, осталось внешнюю панель закрепить.
- Это долго?
- Быстрее чем ты сможешь произнести имя моего рода по буквам в обратном направлении.
- Он летит прямо на нас, возвращайся, прикрутишь панель на Земле! Еш, ты меня слышишь?
Одинокий сигнал на радаре исчез, затем сразу появился, вынырнув из-за разбитого корпуса древнего звездолета. Это был корабль вдвое больше шаттла, и он имел вытянутую неровную форму. В носовой части его корпуса находилось шесть длинных продолговатых крыла, развернутых, словно лепестки ромашки на цветке. Оканчивался «звездолет» длинным хвостом, с помощью которого пришелец маневрировал. Неизвестный корабль замер примерно в километре от челнока. Его крылья-лепестки сложились вдоль корпуса, хвост свернулся к верху, и звездолет теперь напоминал скорпиона, только без клешней и ног. Под его хвостом открылось чрево, оттуда вылетели четыре существа и быстро направились в сторону шаттла. Филиус через иллюминатор челнока всматривался в пришельцев.
- Еш! Ажаны! Они приближаются! – прокричал он по рации.
Лейтенант сел за штурвал шаттла и попытался активировать орудия. Но панель управления была обесточена. Филиус еще раз взглянул в иллюминатор. Ажаны приблизились достаточно, чтобы их можно было разглядеть. Незваные гости стали казаться еще страшнее и опаснее. Они отличались от тех, что показывал Еш ранее в библиотеке материнского корабля. У этих ажан по-прежнему было крупное продолговатое насекомоподобное туловище разных оттенков от темно-серого до ярко-зеленого, все шесть тонких конечностей обрели вид звериных лап с когтями, сзади был длинный хвост с молотообразным окончанием, на голове находились два красных глаза, но значительно меньшего размера, а мощные жвала все также угрожающе подергивались возле пасти. От хвоста пришельцев, с помощью которого они могли летать в невесомости, исходило бордовое свечение. «Настоящие звери!», – с ужасом подумал Филиус.
В грузовом отсеке запустилась система закачки воздуха. «Еш вернулся!» – понял лейтенант. Открылся шлюз, и в кабину управления шаттлом вошел пуран. Он занял свое место в кресле пилота.
- Надевай скафандр и бери винтовку! – скомандовал он марсианину и указал рукой на ящик под сиденьем второго пилота.
Филиус стал быстро влезать в защитный костюм, периодически бросая взгляд в иллюминатор. Пуран запустил импульсные двигатели. Челнок стал вибрировать. Уровень смеси был стабилен. Заплата на газопроводе держалась.
- Прыжковому двигателю нужно пару минут для перезагрузки компьютера, – разъяснил Еш.
Негромкий звук закрывшегося замка на гермошлеме сигнализировал о том, что скафандр Филиуса готов к использованию. Он взял винтовку в руки и вновь прильнул к иллюминатору. Ажан нигде не было видно. Шаттл уже начал движение, когда Филиус заметил летящих к ним четыре объекта.
- Слева по борту! – прокричал лейтенант.
Ажаны приближались. Из-за спин пришельцев выглядывали по четыре мутных крыла, как у стрекоз. В невесомости они были бесполезны, но звери махали ими, словно при планировании.
Еш повернул корпус челнока в сторону летящих пришельцев и стал стрелять из орудий шаттла. Меткими попаданиями двое из них были отброшены в сторону. От третьего ажанина удалось увернуться, но последний зацепился за корпус челнока и взгромоздился на крышу грузового отсека. Мощными лапами он стал пробивать обшивку звездолета, а хвостом бить по кабине пилота.
- Я займусь им! – сказал Филиус, активировал на ботинках магниты для передвижения в невесомости и перешел в грузовой отсек.
Из-за образовавшихся пробоин весь кислород покинул внутренние помещения шаттла. Зверь продолжал молотить по крыше, расширяя для себя проход. Филиус открыл огонь. Но покрытый маленькими чешуйками пришелец словно не замечал выстрелов.
- По лапам стреляй! – приказал Еш. Он вращал шаттл, совершал резкие маневры, стараясь сбросить «наездника», и продолжал набирать скорость, чтобы оставшиеся ажаны не догнали челнок.
Пришелец уже наполовину влез в грузовой отсек, когда Филиус перевел огонь на его конечности. Зверь лишился двух лап. Со следующими выстрелами уже третья стала болтаться на обрывках плоти. Ажанин широко открыл свою пасть. «Кричит! Наверно, ему не нравится!» – ехидно подумал Филиус и продолжил стрельбу. Резким рывком пришелец протиснулся в пробитую им в корпусе брешь и рухнул на марсианина. Упершись оставшимися лапами в стенки челнока, он придавил лейтенанта к полу. Винтовка вылетела из рук. Филиус увидел, как над ним навис длинный хвост с молотом, готовый размозжить ему голову. Несмотря на окружающий хаос, лейтенант слышал лишь биение собственного сердца, которое колотилось, словно барабан. Завороженный он глядел на пасть с острыми клыками. Это была пасть самой смерти.
Рядом валялись разбросанные инструменты, с помощью которых Еш ремонтировал газопровод. Они были намагничены и потому лежали на полу. Прямо под поясницей Филиус нащупал переносной лазерный резак по металлу. Он схватил его левой рукой, правой ухватился за одно из жвал ажанина возле пасти и подтянулся к ней. Одновременно с этим он включил резак, воткнул его прямо в глотку зверя и врубил на полную мощность. Луч яркого света лазера вырвался с тыльной стороны головы зверя. Хвост пришельца обмяк и стал безжизненно парить в невесомости.
Еш набрал скорость, а затем совершил прыжок из поля обломков. После он вернулся в грузовой отсек и помог Филиусу выбраться из-под мертвой туши. Весь скафандр марсианина был забрызган бежевой кровью пришельца.
- Ты ранен? – спросил пуран.
- Кажется, нет.
- Ха, поздравляю, парень! Твой первый убитый ажанин! Счет открыт!
- Ручное оружие не берет их броню, – в голосе Филиуса звучала нотка отчаяния.
- Значит, будем бить их орудиями побольше!
- Как шаттл?
- Ну, прыгать можем. Это главное. Но наш мертвый пассажир наделал дыр в корпусе, так что дальнейший путь проведем в скафандрах.
- Зато у нас теперь есть неопровержимые доказательства нависшей над квадрантом опасности, – при этих словах Филиус положил руку на тушу ажанина.
Читать книгу на Дзене