10 февраля 1861 года мистер и миссис Дэвис работали в саду. Они подрезали куст синей розы, когда в калитку постучался почтальон. Мистер Дэвис развернул телеграмму и, по мере чтения, бледнел. Затем похоронным голосом зачитал текст жене:
«Нам поручено сообщить вам, что сегодня вы единогласно избраны президентом Временного правительства Конфедеративных Штатов Америки, и просить вас немедленно прибыть в Монтгомери...»
Никогда Джефферсон Дэвис не предполагал замахиваться на столь высокий и опасный пост. Да еще в такую пору. Своими талантами он считал военные и, максимум что ему хотелось, возглавить ополчение родного штата Миссисипи. Однако судьба вознесла его на самую высокую ступень. Ему и его оппоненту Аврааму Линкольну предстояло определить лицо самого масштабного на Американском континенте гражданского противостояния.
Будущий президент КША Джефферсон Дэвис родился 3 июня 1808 года в штате Кентукки. Как написал известный историк гражданской войны в США Шелби Фут, «в годе и ста милях» от Авраама Линкольна.
Дэвис тоже был мальчиком из бревенчатой хижины. Младший из десяти детей. По меркам Америки, семейство было старым, из эмигрантов уже в четвертом поколении. Джефферсоном мальчика назвали в честь правившего тогда президента Томаса Джефферсона. Семейство имело рабов, но всё-таки считалось фермерским.
Про маленького Джеффа рассказывают много историй. Вот одна из них. Когда мальчик взбунтовался и отказался ходить в школу, отец сказал: ладно, не учись, иди работай в поле. Два дня спустя Джефф вернулся в школу.
«Солнечное пекло и физический труд в сочетании с подразумеваемым равенством с другими сборщиками хлопка убедили меня в том, что школа — меньшее зло».
В 1824 году Дэвис поступил в военную академию Вест-Пойнт, которую окончил в 1828 году. То есть, в отличие от своего оппонента Линкольна, Дэвис уже с молодости хорошо разбирался в военном деле.
По окончании обучения бывший кадет поступил вторым лейтенантом в пехотный полк. Вскоре он показал себя превосходным младшим офицером, сообразительным и находчивым. Воевал с индейцами. Через четыре года Дэвис получил звание старшего лейтенанта.
Конец военной карьере положила любовь. Лейтенант влюбился в дочь своего полковника (между прочим, будущего президента Закари Тейлора). Полковник высказался резко против такого брака. У Дэвиса начались неприятности по службе, и в 1835 году он, прихватив дочь уже бывшего командира, вышел в отставку. К сожалению, молодая жена умерла от лихорадки буквально через три месяца после свадьбы.
В 1840-х годах Дэвис начинает политическую карьеру. Он был сторонником Демократической партии, по тем временам самой «южной» партии. Сам по себе Дэвис не был патриотом какого-то одного штата. Родился в Кентукки, служил по всему Югу, жил в Миссисипи – он был гражданином не штата, а всего Юга.
В 1846 году началась война между США и Мексикой. Дэвис вернулся домой, чтобы возглавить полк ополченцев штата Миссисипи. Интересно, что здесь он со своим полком попал в армию Закари Тейлора, своего первого тестя. Дэвис отличился в войне. Говорят, Тейлор признал его заслуги словами «Моя дочь лучше меня разбиралась в людях».
Военная слава ускорила политическую карьеру. С 1848 года Дэвис сенатор от штата Миссисипи. Если говорить коротко об убеждениях сенатора, их можно сформулировать так: «за» права штатов вплоть до права на отделение и «за» рабовладение.
О нравах тогдашних сенаторов, о нормах поведения говорят такие случаи из жизни Дэвиса. Однажды он прямо на заседании подрался со своим оппонентом – уж больно горячими словами принято тогда было поливать друг друга.
В другой раз Дэвис вызвал на дуэль конгрессмена от Иллинойса. Тот, имея право на выбор оружия и условий, предложил мушкеты и дистанцию в 15 шагов. Друзьям едва удалось примирить дуэлянтов.
Кстати, вот пример обвинений, которыми тогда бросались политики. Генерал Скотт о Дэвисе: «Он не дешевый Иуда. Я не думаю, что он продал бы Спасителя за тридцать серебряников. Если бы он был на месте Понтия Пилата, предал бы и Христа, и апостолов, и всю христианскую церковь».
Военные образование и опыт Дэвиса оказались востребованы президентом Пирсом, который на срок своего правления 1853-1857 годы назначил Дэвиса военным министром.
Имея этот административный опыт, владея статистикой и знаниями о распределении сил, Дэвис понимал, что Югу будет нелегко выстоять в войне с Севером. Тем не менее, он твердо встал на сторону сецессии (отделения) в 1860-1861 годах.
В течение 12 дней после отделения штата Миссисипи сенатор Дэвис оставался в Вашингтоне и присутствовал на заседаниях. Наконец, 21 января 1861 года он встал, чтобы произнести речь. В ней он вспоминал Американскую революцию XVIII века и отделение от Англии и, называя Англию львом, а Север медведем, проводил параллель с событиями текущего времени:
«Мы будем призывать Бога отцов наших, который избавил их от власти льва, чтобы защитить нас от разрушительного действия медведя; и таким образом, полагаясь на Бога и на наши собственные твердые сердца и сильные руки, мы будем отстаивать правоту, насколько это возможно».
Рассказывать о роли Дэвиса в гражданской войне в США – значит, писать не короткую заметку, а большую книгу. Поэтому я сразу перейду к финалу.
После поражения Юга Дэвис был арестован и посажен в каземат военного форта. Правительство Севера так и не решилось судить лидеров Конфедерации, и через два года бывшего президента КША выпустили под залог.
В политику Дэвису путь был закрыт. Он стал президентом страховой компании. Занимался семьей, писал мемуары. Умер Джефферсон Дэвис от простуды 6 декабря 1889 года.