"Маня, кинув взгляд на мужчину, спросила, как-то грозно и решительно:
- Куда вы его везете?
Мужчина, почесав спутанную бороду, ответил, задумчиво, растягивая слова:
- Так…тетка вроде у него где-то здесь живет. Набережная, 8. Да, малахольный?
Но Володя ничего не ответил. Все так же улыбаясь, он счастливо прикрыл глаза. Так легче... Это небо над головой и кучные облака заставляют его голову неприятно кружиться."
Холодная осень 1942 года
Маня проснулась до зари. Через час ей уже надо будет выйти из дома и отправится на работу. Вот уже год, как она работает на текстильной фабрике. Мане нравится ее работа, не смотря на то, что стоять на ногах за станками ей приходится порой по шестнадцать часов в сутки. Но, благодаря этой работе, Маня получает два раза в месяц продуктовую карточку, и имеет право отовариваться в фабричной лавке, принося домой маленькие черные булочки хлеба, крупы, растительное масло, и даже иногда лакомство для сыновей - баночку сгущенного молока.
Сейчас, когда идут тяжелые бои, Чуйская долина – глубокий тыл. Ни сама Маня, ни ее сыновья, не слышат выстрелов, не видят ни врагов, ни наших солдат, но чувство войны и горя, не смотря на призрачную отдаленность, ощущается ими в полную меру, так как голод, холод, радио и …почтальоны…не дают людям даже на минуту забыть о жестокой реальности: о войне, горе и смерти…
---
Маня подошла к сдвинутым вместе кроватям и посмотрела на спящих сыновей. Мальчишки во сне переплелись руками и ногами, и спали крепко, укрытые двойным слоем старых одеял, одетые в растянутые от длительной носки кофты и штаны.
Спят дети вместе, потому что уже холодно ночами, а дрова сейчас дефицит. Того объема дров, что выдают в сельсовете семьям фронтовиков, с трудом хватает на то, чтобы приготовить раз в день самую простую еду. Вот и приходится сыновьям спать «вповалку», чтобы не замерзнуть холодными, длинными ночами.
---
Растопив печь, и наварив детям пшенной каши на воде с постным маслом, Маня, уже собравшись выйти из дома, вдруг остановилась и задумалась:
- Интересно…?? …Вот уже который день к ним в гости не приходит Вера… Почему? Может, заболела?
Дети соседа Ивана с начала войны живут с тетушкой Оней, сестрой покойной матери детей. Добрая женщина забрала Веру и Володю в свой домик. Тетя Оня никогда не выходила замуж, детей у нее своих нет. Живет женщина на мизерную пенсию, и по состоянию здоровья, не может работать ни на фабрике, ни на заводе, ни в поле.
Два месяца назад тетя Оня обменяла на барахолке свои самые лучшие вещи (пуховые полушалки и парчовый жакет) на ватные штаны и телогрейку, чемодан, брюки, и пару рубах, и, снарядив и купив на скопленные копейки билет на поезд, отправила Володю в город Астрахань. Дело в том, что с того момента, как началась война, Володя, вместе с Андреем, сыном Мани, рвались сбежать на фронт. И тогда тетушка списалась с родственниками, и узнала, что мальчикам можно поступить на обучение в речное училище, и получить военную специальность. Два друга, после таких новостей, загорелись мечтой еще больше,и, поддавшись уговорам Мани и тети Они, отложили планы побега на фронт, понимая, что они точно принесут больше пользы стране и фронту и своим отцам, если выучатся ремонтировать корабли и управлять ими. Но, оказалось, что в этом году, поступить на обучение может только Володя, так как у него мамы нет, а отец на фронте. Мальчика могли взять на обучение уже с 15 лет, а Андрею надо ждать для поступления следующей осени. И вот, два месяца назад, Володя сел в вагон поезда и отправился за своей мечтой – "стать капитаном корабля, и начать несчадно бить фашистов с моря".
---
Маня, выходя из дома, решила, что если Верочка не появится и сегодня, то завтра утром Маня сама сходит, и обязательно навестит тетю Оню и Веру, тем более, что завтра днем Маня будет дома, а на работу пойдет в ночную смену.
Следующий день
Вера проснулась от звука стука по оконному стеклу.
Повернув голову, девочка посмотрела на тетушку, лежащую на широкой лавке под ватным одеялом. У пожилой женщины сейчас не было видно даже головы, покрытой платком – из-за холода тетя Оня полностью скрылась под одеялом, оставив лишь шелку-просвет, чтобы иметь возможность дышать.
Видя, что тетя Оня даже не пошевелилась, Вера попыталась встать со своей кровати, но…
у нее не получилось.
Откинув в сторону слабой рукой одеяло со своего тела, Вера пошевелила ногами, с каким-то заторможенным спокойствием обнаружив, что сегодня ее ноги,живот, да и все тело опухло еще больше. Не найдя в себе сил подняться, Вера осталась лежать на кровати. Через минуту она услышала, как открылась дверь в дом, а затем прозвучал хорошо знакомый голос тети Мани:
- Есть кто дома? Хозяеваа??
Вера откликнулась:
- Заходите, тетя Маня!
Когда Маня зашла в холодный, темный, не освещенный даже одной лампочкой маленький дом, и подошла к постели Веры, она не могла поверить своим глазам: худенькая Вера сейчас выглядела очень отекшей, вернее…
Опухшей.
-Вера! Деточка, ты когда кушала в последний раз?
Вера, улыбаясь глазами и губами, ответила слабым голосом:
- Не помню…Кажется, вчера утром…
Маня, ужаснувшись, кинулась к кровати тети Они. Женщина лежала без движения. С закрытыми глазами. Маня, охнув, начала трясти за плечи хозяйку дома, стараясь привести ее в чувство.
Когда тетя Оня открыла глаза и увидела Маню, то произнесла, с трудом шевеля губами:
- Маня...Сходи в сельсовет... Я не дойду…Пусть Веру в детский дом заберут…Я уже все продала…Мне нечем ее кормить.
Маня прекрасно поняла, о чем говорит женщина: без работы, без продуктовых карточек, выжить на копейки, что получает Оня от государства, невозможно. Маня, подтянув женщину повыше на подушки, и вновь укрыв одеялом, произнесла:
- Оня! Почему вы молчали! Почему через Верочку не передали, что все уже так плохо!
Оня тихо покачала головой из стороны в сторону, и произнесла:
- Думала…справимся сами…
Маня, шумно выдохнув, ответила, стараясь не поддаваться панике:
- Оня! Я Верочку заберу к себе. Насовсем. В детдом я ее не отдам. Вам помогу, чем смогу. Господи! Зачем же вы молчали, Оня!
Женщина, в ответ, благодарно улыбнулась:
- Прости, милая...прости...Маненько я не рассчитала... Ты только... Ничего мне не надо. Не вздумай мне продукты нести! У тебя самой детки... Ты только Верочку забери, и свеколки мне навари...Там, в сенях лежит свекла... В мешке... Сил встать нету....Ослабла я...
---
С этого дня Вера стала жить в доме у Мани. Совсем скоро девочка поправилась. Начав кушать каждый день, силы вернулись к ней. Тетя Оня тоже выжила, но продолжала еле-еле «сводить концы с концами» на свои копейки. Одной ей стало жить немного полегче.
Жизнь шла своим чередом. Маня работала в две смены без выходных, а Вера смотрела за младшими мальчиками. Старший сын Мани, Андрей, тоже устроился на работу: истопником в местный дом культуры. Благодаря его труду, в доме Мани и детей появилась еще одна продуктовая карточка и пайка дополнительных дров. Маня была очень благодарна старшему сыну за помощь: голод и холод в эту зиму им теперь не грозили.
Начало декабря
Маня вышла из дома. Первый снег в этом году выпал ночью, и сейчас вся земля покрыта тонким белым пушком толщиной не больше сантиметра. Услышав, как по улице едет чья-то телега, Маня внутренне испугалась, но потом страх отпустил: для похорон односельчан это слишком ранний час. Любопытство вывело Маню за калитку как раз в тот момент, когда телега, скрипя колесами, проезжала мимо ее двора.
Уже через минуту Маня, присмотревшись, вновь испытала волну страха ужаса: перед ее глазами, на телеге, среди мешков, набитых соломой и чем-то еще, лежал паренек, укрытый по шею грубой мешковиной. Его лицо было настолько бледным и худым, что из под кожи выступали кости скул. Далеко не с первого взгляда Маня узнала мальчика.
Это Володя. Худой, изможденный до крайней степени, Володя. Брат Верочки.
Маня кинулась к мальчику, прося извозчика остановить телегу. Володя, открыв глаза, сразу узнал тетю Маню и ее голос:
- Володя! Что с тобой случилось?!!
Володя улыбнулся женщине счастливой улыбкой – если он видит тетю Маню, значит, он наконец-то дома.
- Тетя Маня)) Здравствуйте…))
В следующую минуту у мальчика полились слезы из глаз, но он все так же продолжал улыбаться и говорить:
- Меня с поезда скинули. А перед этим все вещи с меня сняли. И штаны, и телогрейку. Я пешком домой шел. Долго шел. Думал, что не дойду.
- Угу. И не дошел бы. Довезли. Спасибо людям. Сколько телег поменял? Три?
Володя, слыша голос пожилого мужчины, что управлял старой лошадью и телегой, ответил:
- Кажется даже больше…Не помню.
Маня, кинув взгляд на мужчину, спросила, как-то грозно и решительно:
- Куда вы его везете?
Мужчина, почесав спутанную бороду пальцами, ответил, задумчиво, растягивая слова:
- Так…тетка вроде у него где-то здесь живет. Набережная, 8. Да, малахольный?...
Но Володя не ответил.
Все так же улыбаясь, он счастливо прикрыл глаза - это небо над головой и кучные облака заставляют голову неприятно кружиться. Так легче..
Мужчина, не дождавшись ответа, произнес чмокающий звук губами, понукая лошадь двигаться дальше.
Маня же, охнув громко, вновь вцепилась в телегу руками, и громко произнесла:
- Нет! Стойте! Мальчика я заберу к себе. Его тетя болеет. Она не сможет ухаживать за ним! Он будет жить у меня!
Володя, услышав слова тети Мани, открыл глаза, и спросил, с трудом шевеля замерзшими губами:
- Правда? Тетя Маня..??....Я буду жить у вас?
И Маня, уже помогая Володе сесть, придерживая за спину руками, произнесла:
- У меня, родной, у меня.
А затем добавила, обратившись к мужчине:
- Я вам заплачу спичками и дам кулек пшена, только помогите мне мальчика в дом занести. Пожалуйста!
Мужчина, положив вожжи, подошел и взял Володю за ноги. Вместе с Маней они занесли обессиленного Володю в теплый (Маня утром топила печь и варила кашу и овощную похлебку детям) дом.
Мужчина, увидев, что дом женщины полон детей, от оплаты отказался, и, развернув лошадь и телегу, поехал в обратном направлении.
Дети, услышав шум и голоса, проснулись, и, с удивлением, увидели Володю, что лежал в каких-то лохмотьях на кровати у мамы. Все дружно, сорвались со своих постелей, и подбежали к Володе. И мальчик, увидев знакомые с детства лица, улыбнулся приветливо, и произнес, обращаясь в первую очередь к Андрею:
- И все таки, Андрюха, поедем мы с тобой на следующий год поступать вместе в училище. Не надо было мне ехать без тебя…Видишь, ничего у меня не получилось...
Маня, услышав слова Володи, улыбнулась и погладила его ладонью по спутанным, сделавшимся темно-серыми от грязи волосам:
- Поедете)) Обязательно поедете... Только давайте пока мы разговоры о ваших поездках отставим в сторону.
Мальчики, услышав слова Мани, опустили головы, и затихли, продолжив теперь молча улыбаться друг другу исподлобья...( Соскучились)))
- Я сейчас сбегаю на работу, поменяюсь сменами, чтобы выйти в ночь, а ты, Верочка, дай пока совсем немножко каши Володе, и наведи ему теплой, кипяченой воды со сгущенкой. Ты, Андрюша, подкинь дров, и поставь еще ведро воды греться на печку, а вы, Петя и Паша, быстренько оденьтесь, и сбегайте к дедушке Леонтию, и попросите у него керосину с пол-литра. Будет спрашивать «зачем», скажите лампу заправить нечем.
Дав указания детям, Маня отправилась на фабрику. Ей срочно нужно поменять дневные смены на вечерние и ночные!
Идя по улице, Маня, подняв голову к хмурому небу, произнесла, улыбаясь, и выдыхая облачки теплого пара изо рта:
- Спасибо!! Спасибо, что дали возможность ребенку вернуться домой! Теперь все будет хорошо! Я уверена!
----
Ближе к вечеру, Володя был отмыт, коротко подстрижен, а оставшиеся волосы на его голове были обработаны керосином от живности. На пареньке, как на вешалке, теперь висели штаны и рубаха Льва (вещи Андрея малы рослому Володе). Он сыт, и лежит под старым ватным одеялом, болтая о разном с сыновьями Мани и сестрой Верой. На его губах счастливая улыбка.
Уже уходя на работу, Маня расцеловала всех своих пятерых детей, и, убедившись, что заслонка на печи открыта (чтобы дети ночью не угорели), убежала на работу в ночную смену.
Жизнь продолжается)) Может быть скоро и войне будет конец, и Левушка домой вернется, и Иван))
Главное для Мани сейчас – деток всех беречь, а остальное, со временем, образуется))
----
Всем хороших выходных!!! Пусть они у нас будут плодотворными и интересными))