Бич - это отвратительные нейропаразитарные формы жизни, которые могут полностью доминировать над несчастным хозяином, подчиняя его жизнь своей воле. Они процветают за счет завоевания и поглощения других рас, сам способ их существования представляет такую же серьезную угрозу, как и их грозные флоты. Они - главные хищники Галактики.
Захватывающая дух ассимиляция ими центральных планет, включая саму Землю, сделала их главной угрозой самому существованию человечества. Их корабли столь же агрессивны, сколь и потрясающе смертоносны, но насильственная смерть от их потенциального оружия - ничто по сравнению со страхом быть взятым на абордаж живым...
"Чистая" Плеть. Вне хозяина на Бич не так уж и приятно смотреть,
хотя он, несомненно, вызывает тошноту. Взрослые особи плети - тонкие, бескостные, мягкотелые существа, до крайности хрупкие. Действительно, их зловонные тела трудно опознать среди мириадов извивающихся усиков конечностей.
Бич может прожить всю свою жизнь без хозяина. Было высказано предположение, что Бич эволюционировал независимо от хозяев и проявил нейропаразитарные способности только на поздних стадиях своего развития. Фактически, выйдя за пределы личиночной стадии, Бич вообще не может найти хозяина, и отныне он должен жить как жалкое, хрупкое существо до конца своего отвратительного существования. Стремление к физическому совершенствованию в конечном счете привело к тому, что Бич нашел силу в телах других рас.
Последние разведданные свидетельствуют о том, что инопланетяне считают жизнь в способном теле-хозяине значительно предпочтительнее жизни, смешанной с машинными конструкциями, на что, должно быть, обречены их кузены, не имеющие хозяина. Действительно, это привело к ненасытному желанию найти новых хозяев, фактор, который, несомненно, лежит в основе их неутолимой жажды покорить все свободные формы жизни.
Принятие хозяина. Чтобы жить с какой-либо степенью активности, Бич должен на ранней стадии своей жизни обзавестись хозяином, основанным на углероде. Недавние кадры с беспилотника-шпиона, снятые внутри ужасных "ульев размножения", пролили некоторый свет на этот процесс. Личинки бича сначала попадают в организм хозяина через слуховой
проход, зарываясь в мягкие ткани головы, прежде чем пробраться в головной, а затем и в спинной мозг, что приводит к значительной потеря крови и жидкостей.
Этот процесс проводится, пока потенциальный хозяин находится в полном сознании, чтобы обслуживающий персонал мог следить за развитием паразитов. По мере того, как Бич берет верх, уровень невыносимой агонии, выражаемой жертвой, возрастает до такого уровня, что она прекратила бы свои собственные страдания любым возможным способом, если бы ее не сдерживали. Однако это только первый этап, поскольку для того, чтобы Бич получил полный контроль над хозяином, требуются недели, а в некоторых случаях и месяцы, и все это время он испытывает колоссальный стресс от мучений и боли.
Внешне захваченные хозяева сохраняют свои нормальные физические
характеристики на ранних стадиях владения. Пройдя внутрь, Бич полностью превратится в паутину из студенистых волокон, связанных с нервной системой хозяина. К счастью, эти новоявленные хищники должны научиться пользоваться своими новыми телами и, как сообщается, в течение нескольких месяцев неуклюжи и плохо скоординированы, что делает невозможным использование этих новорожденных, выглядящих как люди, в качестве шпионов или лазутчиков.
За довольно короткое время внешние характеристики становятся очевидными. Повышенная жажда в сочетании с постоянным потоотделением - первый заметный признак одержимости. Любопытно, что хозяева теряют способность вырабатывать цветной пигмент и со временем становятся все более и более бледными, а глаза в конце концов приобретают болезненно-красный цвет. Их жажда и потоотделение также усиливаются со временем, в конечном счете достигая стадии , когда они регулярно пьют кровь павших, как товарищей, так и врагов.
Бич продлевает жизнь хозяина, но в конечном счете стареет сам, хотя может прожить несколько столетий. Когда Бич в конце концов начинает умирать, хозяин становится все более неустойчивым и дерганым, поскольку железная хватка Плети на его нервной системе ослабевает. В конце концов, Бич умирает, а за ним следует и его носитель, охваченный
безумием и болью. Такому поведению на поздней стадии не место на борту военного корабля, и Бичей, проявляющих такие признаки, обычно подвергают эвтаназии до того, как они смогут нарушить тонко сбалансированный ход военного судна.
Тот факт, что на поздней стадии Плети превращаются в разъяренные психопатические машины для убийства, делает их весьма полезными войсками ближнего боя, а тех, кто служит в наземных армиях Плети, используют в специализированных отрядах, которые являются одними из самых страшных, с которыми сталкиваются Легионы.
К сожалению, лекарство так и не было найдено, и любая попытка избавиться от этой напасти приводит к смерти носителя. К ужасу, теперь
известно, что определенная часть человеческого сознания выживает под властью паразита, существование, полное вечной боли и страданий, прекращается только со смертью. По мере того, как Бич медленно умирает, разрушенная, неизбежно безумная психика хозяина начинает прорываться наружу, отсюда и неустойчивое поведение, проявляющееся у хозяев на поздней стадии.
Они не используют слышимый звук для общения, и недавно
было подтверждено, что они используют сложные и
высокомодулированные мультиспектральные электромагнитные волны для общения с другими существами Бич в непосредственной близости. Теоретически, таким методам можно препятствовать, хотя только на том же уровне, что и передаче громкого шума для прекращения слышимой связи - что на самом деле непрактично. Ранние попытки заблокировать это в полевых условиях вызвали большой дискомфорт у военнослужащих UCM, находящихся поблизости, что на данный момент ограничивает полезность таких технологий. В любом случае, недавние события иллюстрируют, что Бич, носителем которого является человек, полностью владеет языком и может общаться с людьми, если захочет.
Однако это произошло всего один раз за почти 200 лет ожесточенной ненависти, и мало кто ожидает, что подобные события станут обычным явлением, поскольку Бич, очевидно, рассматривает людей не более чем как скот.
Еще одним недавним событием стало открытие Scourge
попытки вырастить биоускоренных человеческих носителей для имплантации в качестве источника новых естественных носителей уже давно превратились в ручеек захваченных бойцов Сопротивления. Похоже, что Бич считает людей практически идеальными хозяевами, особенно, конечно, в среде, созданной человеком, что подпитывает их потребность создавать больше. К счастью, большинство из этих попыток, по-видимому, не увенчались успехом: сообщалось о горах изуродованных и бесполезных трупов, сожженных за пределами таких учреждений. Если враг когда-нибудь откроет средства, позволяющие запустить этот процесс в промышленном масштабе, вполне вероятно, что армии человечества будут безнадежно разгромлены.
Узурпаторы по натуре. Кажется все более вероятным, что Бич может быть способен использовать некоторую часть воспоминаний носителя - коварная и зловещая перспектива, объясняющая их продолжающееся использование человеческих структур и систем.стем. Действительно, это можно рассматривать как высокоэффективный способ завоевания, поскольку среди бывших владений хозяина существует готовая среда обитания. Действительно, целые орбитальные установки, захваченные у человечества, были перепрофилированы или использованы врагом, а не уничтожены, поскольку это гораздо эффективнее, чем строить новые.
Таким образом, Бич поглощает не только тела, но и технологии, знания и энергетическую базу своей побежденной жертвы. Это во многом объясняет уровень сложности, очевидный в технологии Scourge. По мере того, как Бич побеждает, он становится все более могущественным в качестве главного хищника Галактики.
Оккупация. Жестокая оккупация миров-Колыбелей и самой Земли стала настоящим кошмаром для немногих оставшихся бойцов сопротивления. Ходили рассказы о непрекращающемся преследовании Плетью этих несчастных душ, поимка которых неизбежно пополнила бы ряды врага. Быть взятыми живыми - их самый большой страх, и все они носят с собой капсулы с цианидом, которые принесут им милосердное избавление, если их схватят. Нечеловеческим обитателям Колыбельных миров не так повезло в их понимании захватчиков, и целые виды на некоторых планетах были поглощены гегемонией Плети. Наиболее примечательно, что некоторые из самых ужасающих зверей с лун Шангри-Ла, Елена и Персефона, были выведены для имплантации паразитов Плетью, расой, которая явно ценит дикость и силу превыше большинства других факторов в хозяине.
Это откровение привело к выводу, что, хотя все бедствия
работают на благо своей расы и гораздо более склонны к актам самопожертвования, у них действительно есть отдельный приговор. Чаще всего те, кто заметно проявляет такие черты, предназначены для руководящих должностей и, возможно, являются величайшими мыслителями своей расы. Офицеры UCMF, безусловно, верят в это и замечают, что многие отдельные корабли "Плети" ведут себя не так, как обычно. Один этот факт привел к продолжению практики присвоения названий кораблям Scourge, поскольку это может быть использовано в качестве инструмента для распознавания и, таким образом, прогнозирования тактики боя.
Армия плети. Армии Плети - это огромные и грозные военные машины,
потенциально превосходящие по численности боевые
подразделения UCM. Принципиальное различие заключается в том, что солдаты-люди должны добровольно идти сражаться, в то время как Плети просто рождаются, чтобы служить своей расе до самой смерти в любом качестве, которое от них требуется.
Основная часть боевых отрядов Плети состоит из людей-хозяев, тех самых индивидуумов, которые ассимилировались после вторжения Плети более 160 лет назад. Хозяева, которых враг использовал для вторжения в Миры Колыбели во время того первоначального вторжения, так называемые "Воины-ящеры", сейчас в основном мертвы, и никаких новых примеров замечено не было, что указывает на то, что этот вид был полностью истощен Напастью. Хорошо известно, что другие инопланетные биоформы, такие как ужасные Разрушители, Крикуны и черви-бритвы, разводятся Плетью специально в качестве хозяев, поскольку их абсолютная смертоносность считается слишком высокой, чтобы допустить ее полное вымирание. Новые виды из Миров Колыбели уже использовались для таких целей, включая крылатых ужасов, известных как вампиры. О таких диковинных хозяевах также сообщали абордажные группы на кораблях Scourge, что заставило ученых UCM предположить, что они используются для определенных целей, для которых лучше подходила бы нечеловеческая компоновка тела.
Наземные армии Плети также используют широкий спектр дьявольски
органично выглядящих и смертоносных боевых машин. Смертоносно быстрые гравитационные танки, такие как "Охотник", "Убийца" и "Экзекутор", являются обычным явлением, как и ходячие, такие как зловеще снующие бродяги и сталкеры. Известны также более крупные и даже более диковинные конструкции, такие как возвышающийся Аннигилятор или надвигающийся Опустошитель. Все эти машины оснащены чистым "пилотом" Плети, слитым с машиной в постоянное соединение желеобразной плоти и бронированной пластины. Считается, что такая практика уступает по эффективности приему хозяина, придавая дополнительный уровень порочности этим биоорганическим существам
, превосходящим даже пехоту Плети. Также хорошо известно, что такая технология используется на борту кораблей для различных конструкций, не в последнюю очередь для истребителей и бомбардировщиков.
Однако некоторым группам сопротивления все же удалось остаться на свободе, и за годы до вторжения они стали частой (хотя и незначительной)
занозой в заднице у этого Бедствия. Их величайшим достижением была
защита и обслуживание архаичных человеческих узлов складчатого пространства, позволявших кораблям UCM точно перемещаться к этим пострадавшим мирам. Без этого смелого и обнадеживающего поступка Отвоевание вообще было бы невозможно, и теперь Колонии
в вечном долгу перед этими осажденными душами. Группы сопротивления в мирах, где UCM высадился на планету, обычно мгновенно становятся союзниками, и, как правило, были весьма полезным активом и источником
большого количества разведывательной информации. Однако ужас оккупации превратил многие такие группы в дикарей, заставив их относиться ко всем чужакам со злобной и дикой ненавистью.
Однако в целом Плети смогли в полной мере эксплуатировать захваченные планеты, управляя всеми некогда человеческими промышленными центрами 24 часами в день, и часто дополняя и расширяя их своими собственными, зловеще органично выглядящими структурами. Одной из примечательных практик является строительство кораблей-посевов, надводных кораблей, отправляемых среди звезд на поиски новых миров для завоевания.
Лидерство. Как управляется Бич, до сих пор остается полной загадкой.
Должна быть создана какая-то высокоэффективная система командования и контроля (учитывая захватывающую дух организацию и цель
вторжения). Существует много теорий, но мало конкретной информации. Одной из приоритетных задач первого этапа Реконкисты было определить механизм руководства "Плетью" и замок, хотя до сих пор эти усилия в основном заканчивались неудачей. С вовлечением в конфликт Шалтари и PHR возможности UCM по сбору разведывательной информации были задействованы до предела.
Благодаря этому появилась одна полезная информация.
Ранее считалось, что у Плети не было "индивидуумов", отличных характеров внутри их общества (если можно употребить такое слово). Большинство считало их простыми "трутнями", лишенными амбиций или индивидуальности; однако появились бесспорно другие характеры, выходящие за рамки "нормальных" моделей поведения. Это может быть Бич внутри хозяев или Бич, имплантированный в боевые машины на земле, по-видимому, это не имеет значения, указывая на то, что это исходит от самого паразита, а не от остатков психики хозяина.