62
- Нет мира в сердцах наших гостей, - сказала княгиня, оставшись наедине с князем, - чувствую я, скрывают они что-то.
Супруг внимательно посмотрел на неё.
- Ты видишь обман в их глазах? - спросил он.
- Да, мне кажется, что наша дочь только предлог, основное их намерение другое, - ответила женщина.
- Какое?
- Я не могу пока разглядеть, - покачала головой жена, - тёмны их сердца, жестоки нравы, не верю я, что они хотят мира.
- Что жё нам делать? - задумчиво молвил князь, - если мы сейчас расторгнем свадебный уговор, то навлечем на все наши земли огромные неприятности. Чужеземцы не простят такого унижения, - проговорил князь.
- Нас может спасти только сильное войско, способное подавить их, но его у нас нет, - ответила жена, - или. ..
Она подняла глаза на мужа, в них была решимость.
- Мы можем уничтожить предводителей чужеземцев, пока они в нашем доме, - проговорила она.
Князь взглянул на неё, не веря, что слышит такое от жены.
- Законы гостеприимства очень почитаемы в наших краях, - сказал он, - если мы нарушим их, то как только об этом узнают наши соседи, мы потеряем всех союзников. Ведь завтра к нам начнут съезжаться правители, приглашённые на свадьбу нашей дочери. Что они увидят в нашем граде? Предательскую бойню?
- Но если мы не сделаем этого, то потеряем и дочь, и земли, - уверенно ответила княгиня.
Мужчина молчал, обдумывая предложение.
- Чужестранцы привезли с собой большую свиту, мне кажется, они взяли половину своих воинов. Когда я увидел их, мне это сразу не понравилось. Но отказать вооружённым людям во входе в наш город я не мог.
- Может потребовать у них снять оружие на время церемонии? - сказала княгиня.
- Они не подчиняться, - ответил супруг, - вернувшийся из плена женщины рассказывали, что чужеземцы даже спять с оружием.
- Мы должны что-то придумать, - в отчаяние проговорила жена. Князь заходил по комнате, обдумывая варианты действий.
- Мне сообщили, что наши гости выставили охрану у своих покоев. Если мы нападём, они быстро поднимут на ноги всех своих. Зная, каковы чужеземцы в близком бою, мы можем потерять в этом сражении много воинов. Прибывшие будут биться, как звери, выгрызая свою жизнь, а мои дружинники могут быть скованы тем, что нарушают заветы отцов и нападают на гостей, - сказал он, наконец.
- Я наведу на всех морок - одни не смогут сопротивляться, другие - не помнить о традициях гостеприимства, - молвила княгиня.
Но их планам не суждено было осуществиться. Гости были так впечатлены богатым убранством терема, украшениями княгини и разнообразием яств, которыми их угощали гостеприимные хозяева, что решили не откладывать вторую часть своего плана на потом.
Изначально чужестранцы планировали провести свадебный обряд с дочерью князя, а когда она родит наследника, имеющего право на Южные земли, свергнуть правителя и занять его место, прикрываясь сыном.
Но после увиденных богатств завоеватели решили не ждать так долго. Стать полноправными хозяевами терема они хотели прямо сейчас.
Незаметно покинув свои покои, они пробрались в расположение дружинников. О месте их проживания враги узнали ещё днем под предлогом заинтересованности внутренним устройством княжеского двора.
Воины жили не в общем помещении, а в небольших домиках. Недоброжелатели, пробравшись в них, расправлялись со спящими. Когда их заметили, были уже поздно. Вторая группа чужестранцев под руководством самого правителя, направилась в княжеские покои.
На входе завязалась схватка между ними и охранниками. Князь, тоже выхвативший меч, отправил жену и нескольких воинов спасать дочерей:
- Бегите к нашим соседям, - сказал он, - мы задержим врагов, сколько сможем.
За отступающей группой устремились чужестранцы, не желая упускать ни одного из членов княжеской семьи. Княгиня изо всех сил плела морок, чтобы сковать нападавших, но их было слишком много, а её силы были ослаблены страхом и тревогой за близких.
Но все же магия работала и потеряв только одного из своих воинов, они достигли покоев княжон. Старшая была уже на ногах и мысленно накидывала путы на нападавших, которых могла учуять. От этого завоеватели становились более скованными в движениях, пытались скинуть с себя невидимые верёвки, теряя при этом концентрацию на противнике. В этот момент дружинники князя и поражали их.
Ворвавшись в покои дочерей, княгиня схватила их за руки и они кинулись вслед за своими охранниками, стремясь поскорее покинуть терем. Сердце женщины разрывалось от страха за мужа и весь Южный край.
В тереме повсюду слышался лязг оружия. Многочисленные чужестранцы сражались за прямо владеть лучшими земля и края. Поэтому дрались они неистово и беспощадно.
Защитники города тоже сражались отважно, но факт неожиданности, с которой гости напали на принимающих сторону, был на стороне захватчиков. Они смогли посеять панику и лишить дружинников единого управления. Воины князя не знали, где они нужнее всего и не успели прийти на выручку своему правителю.
Он, отправив нескольких воинов вместе с супругой спасать дочерей, остался с парой личных стражников против превосходящих по числу врагов. Его поединок с предводителем чужеземцев мог длиться долго, если бы князя не обступили со всех сторон.
Его дружинники пали, защищая собой правителя, и когда их тела были проткнуты кривыми клинками и отброшены назад, князь оказался один против четверых. Даже его воинской удали и отваги было недостаточно, чтобы победить в такой схватке. И скоро голова мужчины болталась в руках чужеземца. Тот вышел на площадь перед теремом и поднял её вверх, оглашая пространство громким криком. Этим он привлёк внимание всех, находящихся там
- Ваш князь пал, - крикнул он сражающимся дружинникам и потряс своим трофеем, - теперь это мой город и мой край!
Известие застало воинов врасплох. И если иноземцы сразу огласили воздух победными криками, то дружинники на мгновение потеряли себя.
- Сдавайтесь и мы сохраним вам жизнь, - крикнул предводитель завоевателей, - а кто поднимет оружие, того ждёт так же участь, - он вновь вскинул над собой голову князя, с которой на одежду победителя стекала алая жидкость.
Но большинство дружинников продолжил сопротивление, не желая сдаваться на милость чужеземцев. Только моральный дух их был подорван увиденным, а нападающие, наоборот, были на подъёме. Они начали теснить оставшихся защитников терема, чьи ряды поредели ещё во время тайного нападения, когда многих приговорили прямо в их домах.
Оставшись без воеводы, который сражался и пал в поединке внутри терема и князя, воины не смогли организовать общее сопротивление и были разбиты на маленькие группы, в которых или уничтожили, или ранили и взяли в плен. Вскоре, все было кончено, захватчики праздновали победу, и пока никому из них не приходило в голову проверить, где же княгиня с дочерьми.
Они были уверены, что напуганные женщины сидят в своих покоях под надзором победителей. Предводитель напавших изначально дал распоряжение своим людям - не трогать княжон, он желал забрать обеих себе. А княгиню сделать своей полонницей - предсказательницей.