Транспортный самолёт Ан-12, разработанный под руководством талантливого авиаконструктора Олега Константиновича Антонова и совершивший свой первый полёт в 1957 году, оказался на редкость удачным летательным аппаратом. Несмотря на то, что производство машины было прекращёно в далёком 1973 году, этот заслуженный транспортник продолжает трудиться на благо людей в различных регионах земного шара. За годы производства только в СССР, не считая лицензионных китайских машин, было выпущено 1243 машины данного типа. В настоящее время эксплуатантами Ан-12 по-прежнему являются двенадцать стран мира.
Ан-12 – самолёт долгожитель. Любопытно, что разработка грузовой версии самолёта и его пассажирской модификации Ан-10 велась в ОКБ Антонова параллельно. Но судьба самолётов сложилась по-разному. Свой первый полёт Ан-10 совершил в том же 1957 году, что и его грузовой собрат, только на полгода раньше. Но уже спустя 15 лет после первого полёта опытного образца все выпущенные Ан-10 были поставлены "на прикол". Государственная авиакомпания "Аэрофлот" решила отказаться от этого самолёта. И это при том, что на тот момент Ан-10 являлся единственным типом самолёта, который приносил авиакомпании чистую прибыль, а не убытки. Расход топлива и себестоимость перевозки пассажиров были самыми низкими в своём классе самолётов. Машина могла эксплуатироваться с грунтовых региональных аэродромов и перевозить от 85 до 132 пассажиров (в зависимости от модификации) на расстояние до 2000 километров.
Почему транспортный самолёт Ан-12 продолжает летать до сих пор, а пассажирский Ан-10 быстро вывели из эксплуатации?
Как ни странно, но Ан-10 оказался на редкость проблематичным самолётом. Его постоянно преследовала череда аварий и катастроф. Последней стала катастрофа, произошедшая 18 мая 1972 года. Пассажирский Ан-10 Харьковского авиационного отряда должен был вылететь из аэропорта Внуково по маршруту Москва-Харьков. Самолёт с пассажирами на борту уже начал разбег, когда началась сильная вибрация. Экипаж посчитал такую тряску опасной и прекратил взлёт. Самолёт поставили на стоянку и начали ремонт. Пока машину осматривали и ремонтировали, на этот рейс продолжалась продажа билетов!
После окончания ремонтных работ Ан-10 снова вырулил на старт. На борту находилось 115 пассажиров и 7 ленов экипажа. Машина спокойно оторвалась от бетонки и стала набирать высоту. Спустя час полёта снова началась вибрация. Произошло это в районе Белгорода. Командир экипажа решил, что самолёт дотянет до Харькова, но всё попросил подготовить заход на посадку с ходу, по прямой.
Однако вибрация только усиливалась. Чтобы её унять, экипаж был вынужден выключить два из четырёх двигателей. Но самолёт стал буквально разваливаться в воздухе. Как потом установила правительственная комиссия, в течение четырех секунд от фюзеляжа отделились обе плоскости крыла вместе с двигателями и самолёт просто рухнул вниз, не долетев до аэродрома назначения всего 24 километра. Все находившиеся на борту 122 человека погибли.
Катастрофу расследовали с особой тщательностью. Для расследования была создана специальная правительственная комиссия. Был проверен весь парк самолётов Ан-10 авиакомпании "Аэрофлот". В ходе проверки выяснилось, что почти все самолёты данного типа имеют усталостные трещины в центроплане. В заключении было указано, что конструкция самолёта Ан-10 не позволяет обнаружить эти трещины при обычном осмотре. Для того чтобы их увидеть, необходимо расклёпывать и снимать стыковочные накладки стрингеров с последующей их заменой. В обычных условиях трещины скрыт под слоем герметика.
В связи с обнаруженными конструктивными недостатками Ан-10 было решено отказаться от дальнейшей эксплуатации самолётов данного типа. В то же время транспортный Ан-12 продолжил летать. Всё дело в том, что транспортник изначально проектировался с расчётом на большие нагрузки. В связи с этим на "грузовик" сразу ставили усиленные панели, а пассажирская версия самолёта получила стандартные элементы.