Часто в диалогах наших соотечественников можно услышать словосочетание "большая шишка". Хотя речь в тот момент идёт совсем не о видоизменённом побеге хвойных растений.
Обычно такое выражение можно услышать, когда встречаются старые друзья-приятели, которые не виделись достаточно длительное время. Начинаются взаимные выражения радости встречи и различные вопросы о том, как сложилась судьба бывшего одноклассника или однокурсника. И когда человек, весь преисполненный гордости за свои успехи, заявляет о том, что он стал каким-то боссом, то и звучит фраза про шишку.
Обычно она произносится так: "Да ты, Вася, смотрю, теперь большая шишка!" А условный Вася начинает гордиться ещё больше, не расслышав в словах собеседника плохо скрываемую иронию. А ирония от того, что Вася для придания собственной значимости немного приукрасил, приврал. Иронию понимают лишь только те люди, которые хотя бы немного интересовались историей.
"Большая шишка" – почему сейчас так называют начальников?
Всё очень просто. Такое название "начальника" появилось на Руси издревле. Только называли так никаких не начальников, а самых обыкновенных... бурлаков. Бурлаки – это те люди, которые тянули на верёвках суда против течения реки. Тот ещё "занимательный и интеллектуальный" труд, которым занимались низшие сословия.
А "шишкой" как раз звали того бурлака, который стоял в человеческой "упряжке" первым. Поскольку он стоял первым, то на него ориентировались остальные рабочие, поскольку не видели маршрут. Лидер обычно был самым крупным по телосложению, самым сильным, самым выносливым и самым опытным. Он же и раздавал команды остальным бурлакам.
Фактически "большая шишка" руководил всем тяжёлым трудовым процессом при перетаскивании речных судов. Только начальником от этого он никак не становился.