- До второго этапа еще семь минут. Опустите пока руки.
Борода сделал подготовительную барабанную дробь по приборной панели.
- И есть, конечно, непосредственные носители идеи. Те единицы, которые служат ключами ко всем её операциям. В прошлый раз никого из них не удалось поймать живыми. Она их разложила на атомы. Исход прямо в пропасть. Не могу представить ужаса постоянного небытия. Кошмара смерти. Хорошо, что наш Президент уже выступил в ООН и обозначил проблему, с которой мы столкнулись. Графики пробуждения пошли псу под хвост. Не хотел бы я встретить такого ключа здесь. Считай, что сразу лишился своей, по крупицам выстроенной, личности и даже не заметил этого.
- А каково же им тогда?
Вопрос от Изно прозвучал даже с большей доли напускного сочувствия, которое он хотел в нем изобразить.
- Несладко, наверно. Быть орудием ужасной мистификации и побега. Пропагандистские речи это моё хобби, и наш Президент очень хорош в них, но я сделал вывод, что и он является заложником, а через него и мы, между прочим. Способность к пониманию сильно ограничена у нашего вида. А сам основополагающий тезис, доктрина развития нашего якобы разумного вида, это тот лимит, выше которого мы пока не можем прорваться.
Борода сделала паузу в рассуждениях, играя в театральщину или отвлекшись на настройки пульта управления. Изно ужу с трудом различал его через гель, возникало ощущение, что он стал сильно близоруким. Он решил прервать паузу и спросить, что же это за доктрина такая?
- Люди понимают только максимально простые истины и посылы. Любая сложная философская конструкция пусть и несущая в себе какие-то положительные и конструктивные черты, неизменно потерпит крах.
Вот и второй этап.
Изно показалось, что аппарат начал тихонько гудеть. Он пытался продолжить беседу, но борода быстро пресек завязку, неодобрительно хмыкнув. Вот теперь предстоит настоящий диалог. Изно прикидывал в уме варианты дальнейшего развития событий. Стены цилиндра выглядели обманчиво тонкими, но и опробовать свою новую мускулатуру ему еще тоже не выпадало чести. Тот эпизод в отеле, когда он еле нес Лейн на руках не в счет. Снотворное точно не является допингом.
Было бы замечательно, дай она о себе знать. Позвонила, что ли, или как тут люди теперь связываются между собой. Изно так же начал ощущать определенное беспокойство. Цилиндр в его восприятии потихоньку сжимался, а его крыша все ускользала и ускользала вверх. Губы и глаза пересохли, в ногах появилась тяжесть, а кончики пальцев будто кололи иголками. Борода вдруг громко сказал «Замрите» и гель сформировался в прекрасный горизонтальный сталагмит из соплей, как пика выстрелил в направлении левого бедра Изно. Как язык хамелеона, он стремился поймать насекомое.
В течение следующих 10 минут было еще два таких выстрела. Один даже немного шарил у Изно под рубашкой. Потом довольно долго ничего не происходило, и пришлось поинтересоваться, в чем дело. Борода сказал, что ждет ответа из Директории. Время долго не двигалось вообще никуда.
- Мне очень жаль, сэр, но компьютер требует углубленный анализ, считая вашу непричастность недоказанной. Вам придется раздеться.
- Что, простите?
- Полностью, сэр.
- Я не буду этого делать.
- Уважаемый друг, мне очень жаль, но это дело государственной важности.
- В жопу. Я не буду раздеваться.
- Послушай ты, я сейчас вызову наряд по красному коду, и этот же код запустит усыпляющий... что это за хрень? Твоё сердце.
Изно не понял к чему эта реплика.
- Оно состоит из сбежавших нанороботов.
Изно начал кричать на бородатого.
- Выпусти меня отсюда.
Тот же стоял как завороженный. Он был абсолютно загипнотизирован электромагнитной картиной, которая виделась ему в проекции визоров. Слаженная работа миллиона, а может и миллиарда существ идеально замещала каждый кардиомиоцит его сердца. Продольные мембраны идеально копировали работу клапанного аппарата, а сложное химическое взаимодействие абсолютно точно ускоряло или замедляло частоту биения в угоду потребностям организма. Совершенство. Только возникал вопрос о перенасыщении кислородом крови. Миокард потребляет восемьдесят процентов кислорода из крови, которую перегоняет. А если его нет, то кровь становится очень насыщенной и токсичной.
Наверняка никто не додумался использовать эти штуки подобным образом. Изно даже не мог понять толком, были ли это его мысли или он улавливал их от бороды.
Кобальт серый 08 Т3 25в с5
Что за код? От ячейки? Марка авто?
Когда-то мы думали, что непреложное правило только одно: все мы умираем. С давних пор утратившее силу, оно все отчаяннее стремится обрести его опять. Реконструктивные операции, восстановление возраста. Мы ошибочно думаем, что занимаемся какой-то проблемой. На самом же деле, наши усилия по отдельности настолько ничтожны. Лишь крупица из океана многих, однако, столкнувшись с другой, они создают пару трения будущего.
Поразительность мыслей, которые бежали в мозгу бороды были подавлены голосом Изно, потребовавшим выхода из клетки. В ступоре борода нажал кнопку открывания цилиндра и переключил небольшой рубильник, автономно и слегка запоздало установленный на все аппараты сканирования.
Маленький тумблер, отсылающий простой сигнал, гласящий что-то типа «небольшое происшествие». Так крохотная песчинка в океане коснулась другой. Нашла её. Та секунда, когда одна армия начинает побеждать, а другая проигрывать. Маленькая, ничего не значащая мысль, которая так меняет все вокруг. Монотеизм или расовое превосходство. Скромная идея двигателя внутреннего сгорания, зародившаяся где-то там между грязным пьянчугой кучером, поставившим в очередной раз свою рухлядь с не менее беспардонно срущей тут и там пегой скотиной, как раз на любимой улочке одного бюргера из Мангейма, приведшей к танковой группировке противника, скапливающейся около границ страны, дабы начать военные действия после того, как будет проведена оболванивающая провокация для плебеев. И все ради топлива для него. Но это даже не такой момент. Это действие сравнимо со случайностью совпадения кружки эля и скрипки, благодаря которому родилась мать бюргера, или бытовому насилию в семье автора доктрины о достижении цели любыми средствами, благодаря которому сопутствующая смерть не является моральным барьером для внешней политики государства. Возможно, именно с простым действием переключения рычага борода уничтожил или породил наше бедующее. Или оно было порождено множество щелчков назад. Или каждый щелчок формирует его постоянно.
Изно кричал ему в уши так громко и долго, пытаясь узнать хотя бы что-то. Какие-нибудь мелочи вроде плана здания, наличия охраны или где переход за периметр купола. Борода же потерял связь с реальностью. Его ум не мог смириться с существованием цепи событий, красоту и безбрежность идеальной гармонии, которой он никогда не в силах будет осознать. Что он стоял там, где родилась трагедия радости. Там, где бесконечно великий дар абсолютных возможностей стал причиной деградации и смерти вселенной в последних, остывающе теплых объятиях неизвестно любимой ли, но дарящей надежду женщины, падающей в ледяную воду океана вслед за ним.
Последние, что почувствовала вселенная и через нее борода, перед тем как окончательно потерять сознание, это струи морозного дракона, кольцевого течения благодаря которому этот белый материк оставался неизменным на протяжении миллионов лет. Но он подал сигнал.
Супер. И что это, мать вашу, было? Изно выругался и подошел к пульту. Тот погас и не подавал признаков жизни. Изно взял визоры и вслух прикинул варианты. Присел над ним и снял фуражку со лба. И тут вдруг понял, что ни разу так и не увидел Горлу тогда, хотя его разум был абсолютно убежден в обратном, благодаря четко сформированному образу этого первого собеседника Изно. Знал, что это Горлу. Он стал таким же, как и все люди. Не имея правдивого представления о чем-либо, ему оставалось только верить глазам, ушам и эху, которое они заплетают в его сознание. Фараоново зеркало.
- Прости старый друг. Я забыл тебя или не имел возможности узнать. Я пытался проникнуть глубже, но, боюсь, что-то в мире моем было раздавлено. Уничтожено. Чтобы могла появиться готовая ветвь моей эволюции.
Изно стал стягивать с Горлу форму.
Так много нужно времени, чтобы понять для чего ты здесь. Изно осталось только надеть сапоги, и его хрупкий камуфляж, способный обмануть лишь недалекого циника или взмыленного от навалившейся работы бесправного клерка, был завершен. Речь не шла о ком то внимательном, но Изно надеялся, что такой ему попадется, когда он найдет, что ищет.
Комично было смотреть со стороны, как он украдкой высовывает непокрытую еще фуражкой голову в коридор, ощупывая его на наличие жизни. Громко кашлянув в обозначение присутствия в здании, он примостил головной убор, нисколько раз изменяя его положения и снимая себя визоры для оценки результата. Потом вытащил руку с визорами за дверь, сфотографировал коридор, найдя это более профессиональным шпионским жестом, нежели высовывание кочана в проем. Он отогнал мысли о словах бороды/Г орлу про сердце. Это сейчас ничего не изменит. Он открыл в визорах сохраненную карту сигнала Лейн и отправился на сближение.
Здание было на удивление немноголюдно. Лишь изредка кто-то выходил из-за запертой двери, проходил на встречу или шел параллельно с десяток шагов, а затем исчезал за такой же дверью с непонятной табличкой.
«2 тип Магнетизма или Альянс».
Некоторые удостаивали его мимолетного взгляда, единицы короткого кивка, и никто не сказал привет или не спросил «Кто вы?». Все сильнее Изно начинало казаться, что он обычный охранник простого офисного здания на окраине города, и что это никакой не режимный объект и уж тем более не засекреченная военная база для содержания особо опасных
психов-террористов. Особенно это ощущение бежало по венам, когда он вдоль и поперек облазил крыло первого этажа, наиболее близко соприкасавшееся с сигналом Лейн. Стоя у лифта, он размышлял, куда идти сейчас. Хотя это был самообман. Он лишь понимал, что ему придется спускаться на цокольный этаж и пытался успокоиться. Обманывая себя существованием и второго этажа тоже. Признаться честно, и на первом этаже была пара дверей, за которые стоило заглянуть, но стучаться многократно, околачиваться более пяти минут, пытаться сломать замок — было поведением, от которого он теперь старательно держался подальше — неразумным. Получалось неказисто, и явно было ему в новинку. Он даже осознавал, что ответы на его вопросы получить не удастся, их, скорее всего, вообще не существует. Однако любая история стоит того, чтобы её завершить и, может быть, его даже окончится неплохо. Хоть бы она вообще окончилась, подумал он про себя и усмехнулся. Я в этом здании как крыса в лабиринте. Но нарядная крыса в форменной одежде.
Щелчок кнопки цоколя и он вышел на подземной стоянке воммеров. Где-то здесь вход. Точно. Если бы вы были проектировщиком сверхсекретных военных баз для изоляции опасных психов-террористов, разве не понравилась бы идея замаскировать въезд под подземную стоянку обычного офисного здания на окраине города. Борода возможно и понятия не имел, что у него за контора под ногами. От этого и отталкиваемся. Изно приложил ладонь к бетону и побрел, следуя карте в визорах. Пришлось зайти в здание снова, только с другой стороны парковки. Входа не было. Даже отдаленно напоминающего нечто, похожее на вход, если и было, то на других парковках других секретных полувоенных офисных зданий.
Бродя из угла в угол более часа, Изно начал понимать, что забрел в простой офис на окраине города, тот мужик из проверочной комнаты — просто охранник, которому по общей тревоге выдали оборудование, где он наверняка все напутал и принял Изно за какого-то шизика.
В одном из коридоров он наткнулся на плакат, где могучий великан закрывает ладонями Солнце, лишая всех его живительных лучей. Лозунг гласил, что бесконечное, оно все же потухнет, и в новой эре человечества всем нам предстоит найти новое Солнце и новый дом. Только тогда, мы будем достойны написать ему эпитафию.
Озарение. Оно приходит мягко, на цыпочках. Это все подчиняется моему разуму. Визоры проецировали карту сигнала и местности на периферическое зрение. И на них он не видел этого коридора. Застыл, как будто только сейчас заметив и осознав свое тело. Ладонь всей правой руки начало покалывать. Темная, чуть истертая кожаная поверхность офицерской перчатки, закрывающая только ладонь и большой палец, оставляла взору фаланги четырех пальцев открытыми. Он вгляделся в подушечки пальцев и сообразил, что у них нет рисунка. Отсутствуют отпечатки. Кто и зачем подчистил этот хвост. В современном мире этот архаизм имеет хоть какое-то значение? Может быть, чтобы на сто процентов удостовериться, что никто не сможет опознать тело. Кожа была такой гладкой, почти искусственной. Его пробил озноб и рука начала покрываться волдырями, которые мгновенно лопались и сливались в язвы. Ткань кисти плавилась от токсичности гноя, сосуды запеклись, поэтому не выступило ни капли свернувшейся крови. Постепенно и кости обуглились в труху. Перчатка соскочила с обугленной культи предплечья и упала на пол с хлюпающим звуком. Жестокая боль была просто фоном, дымкой, пытавшейся скрыть от разума Изно простое заключение, к осознанию которого он сделал столько неуклюжих и слепых шагов. Я есть контроль. Я есть творец. И теперь я ведаю. Усилием воли вновь отрастил руку. Он не пытался восстановить её анатомию, для этого ему не хватало знаний, хоть за секунду мысли он мог бы постичь и её, но предпочел просто повернуть время вспять. Как же быстро она обуглилась. Мимолетная мысль, вырвавшаяся из подсознания, абсурдная и дикая, небольшой глюк, плавящихся пальцев мгновенно стал реальностью после того, как Изно понял. Понял, что разум строит окружающую его действительность. Он поднял перчатку с пола и снова надел её.
Решил пойти на воздух. Принять свои шаги на открытом воздухе ему казалось предпочтительнее. Его слегка беспокоило, что его подсознательные желания могут вырваться наружу и извратить определенные аспекты жизни или даже уничтожить её, но быстро понял, что при наличии воли он может все вернуть обратно. А что если это иллюзия? Очередная ловушка от Дреи или других сил? Она легко могла уничтожить его кисть простым трением. Заставила своих маленьких бестий разогреть её. Нужна проверка.
Он шел не спеша, отдирая краску от стен, как юный проказник, и заставляя двери рассыпаться в труху. Секретари и офисные работники приподнимались с кресел, дабы оценить неожиданное расширение пространства, а кто-то и просто поворчать вслед, ссылаясь на старый добрый сквозняк. Изно чувствовал, что где-то далеко, после его озарения, стала наращивать огромную активность сила, которая будет вынуждена бороться с ним. Трудно осознать возможности при условии, что они безграничны.
Как же плохо продумана конструкция этого здания. Радиальная структура и этажность уже тридцать лет как признаны неэффективными. Что за старье. Стоило подумать о столах, тонущих в полу, как в мягком воске и мокрых, отслаивающихся покрытиях стен, гниющих деревянных переборках или чугунном остове здания с заклепками, как все это великолепие начинало проступать из всех щелей. Надо попытаться быть более конструктивным. Тут же на окнах появились белые кружевные занавески с красными цветочками, коврики с надписью «вытирайте ноги» у дверей в туалет, кладовую и лифт. Не говоря уже о белом заборчике ёлочкой, который Изно размещал в столь замудренных местах, что любой, кто выглядывал из дверей кабинетов, тихо давал обратный ход. Изно оглядел план здания и, сделав десяток шагов, прислушался. Пара охранников этажом ниже, решала, куда же им звонить и что сказать, не выставив себя полными психами. Стальные балки, гниющие перекрытия, это, знаете ли, не совсем нынешняя эпоха. А если это появляется на глазах, то извините. Не стоит их пугать еще больше и вваливаться в комнату через потолок со словами «привет, парни». Значит и мне не чудится.
Как вам заборчик? Изно начала охватывать странная, янтарная озлобленность и раздражение. Нестерпимо захотелось сгрести весь грязный, рыхлый, бессознательный драп, всю эту действительность в охапку, сделать из неё маленький комочек и растоптать. Это набросилось как пиковая паранойя. Алчный завет. Лавовый потоп. Сценарий нарисовался в голове быстро. Изно прокрутил его, преодолев максимум с десяток ступенек по лестнице. Когда в кровь конкретных целей неизбежно примешалась кровь случайных и невинных, он начал чувствовать легкую тошноту. По мере развития сценария он понял, неизбежно вывернется наизнанку от собственной деградирующей отвратительности и уничтожит себя. Как крыса с электродом, вживленным в центр удовольствия и имеющим доступ к кнопке, запускающей процесс. Тотальное уничтожение. Не говоря уже о том факте, что такая политика безмерно могущественного существа отбросит весь вид в средневековье.
Из динамиков на лестнице раздался до боли знакомый голос. Как будто диктор новостей ранним утром понедельника обратился лично к тебе. Тебе остается лишь оглянутсья, с коровьими глазами спросить, это вы мне? Но у Изно теперь был шарм. Был стиль и грация.
- Прошу, повторите. — Спросил он, нарочно прислонившись ухом к серому диску в углу потолка.
- А вы выйдете на улицу, и мы поговорим. Может, даже прокатимся.
Перед анализом слов незнакомца, Изно убедился, что в слое льда за периметром, куда он двигался до озарения, нет и никогда не было ничего, кроме снега и льда. Ни следа Лейн. Изначально ложный след. Отвлечь мышку от осознания нахождения в лабиринте. И что же на улице? У входа был припаркован черный вомер-лимузин. Внутри был лишь один пассажир. Даже водителя заменяла автоматика. Или водитель управлял удаленно, или что-то еще. Изно не стал раскручивать цепочку. Зато вокруг была редчайшая тишина. Ни спецназа, ни кордонов, по крайней мере, в радиусе трех километров. Больше охватить Изно было лень.
Голос из динамика сказал:
- Ну, выходите же. Уж вы должны знать, как изводит и как разрушительно неведение.
Голос просил, почти умолял. Изно ожидал явно силовых или, как минимум, шантажистских ноток. Усилием мысли он перенес тело к выходу. Положив руку на горизонтальную планку открытия двери, он заставил его стать нерушимым. Он еще не наловчился заглядывать в будущее — просто не было времени рассмотреть его детально. Однако четко там, за горизонтом событий, уловил выстрел, почувствовал разрыв тканей и темноту. Хотят убедиться. Я тоже проверю, все равно нет смысла. Почему бы не поговорить с ним? Пуля ударила в висок и, сложившись монетой, упала в ноги. Изно подобрал её и покрутил в пальцах.
- Да. Я знаю. Вы должны были попытаться.
Изно вернул пуле её первозданный вид.
- Верну автору, хотя нет. Сегодня, пожалуй, никто не умрет. Прошу вас, не вылезайте.
Президент улыбался. Искренне. Его расчет оправдался. Прошлый был психованным идиотом, который вывернул наизнанку двухсот пятидесятитысячный город перед тем, как разложиться на атомы. Президент ловко пересел на боковой диванчик в лимузине, предлагая гостю сесть на главное место. Место жениха, если хотите. Президентское место.
- Где Лейн?
- Анна. Это её настоящее имя. Она ждет нас там, куда мы направляемся.
- Она в порядке?
- В полном. Её дефект был лишь поверхностным. Она излечилась.
- Даже так. А как моё имя? Настоящее?
- Изно. Теперь оно ваше. Не важно, что было до этого. Теперь вы нечто совсем иное.
Лимузин плавно тронулся и, вырулив на шоссе, быстро набрал положенные километры. Изно не заметил охраны или сопровождения. Он видел корабль в конце пути, но не стал смотреть дальше. Надо понять, кто перед ним и что затевает.
- Позвольте представиться. Меня зовут Луциус Багни. Я являюсь Президентом этой небольшой страны, которую мы официально называем Антарктической Федерацией.
- Вот как. Главный ум здесь. Не буду представляться, хочу спросить, чем же я стал?
- О, это моя любимая часть. В мире, где все, что угодно может оказаться иллюзией, появился некто, кто способен превращать мнимое в явное.
- Но как такое возможно?
- Прошу прощения. Я немного поторопился. Вот моя любимая часть. Мы не имеем ни малейшего понятия.
Изно видел на лице этого человека неподдельный и крайне страстный посыл. Незнакомец хотел до мельчайших подробностей знать все, что произошло с Изно до этого момента. Не нужно быть всесильным существом, что бы понять это.
- Мы знаем многое от вашей спутницы, но есть ряд вопросов, которые я бы хотел прояснить. Позвольте спросить, кем Дреа представилась вам?
- Инопланетянкой.
- А идея о последнем городе на Земле? Как додумалась? Вот же хитрое существо.
Изно решил попробовать еще один тест и дать его практическим возможностям воплотиться в жизнь. Очень удивился, когда президент спросил его:
- Семь минут и сорок две секунды?
- Почти.
Президент быстро сообщил что-то в переговорное устройство, которое вдруг стало истошно верещать и они начали подниматься по трапу в шаттл. Он ни секунды не удивился, оказавшись уже в точке назначения.
- Я попрошу вас больше не нарушать ход времени. Представьте, сколько разумных существ во вселенной. Их уникальность вы не сможете повторить. А потеряв часть этой цепи, можно потерять её всю. Куда хотите отправиться? Париж? Пекин? Какую часть двадцати миллиардного человечества вы хотите увидеть, чтобы понять, что мы успешно развиваемся как вид?
- Почему Дреа хочет сбежать от вас?
- Потому, что она наш пленник. Как насчет Польши? Мои предки из этой страны и я как-то прикипел душой к её природе. Там есть тихое местечко, в котором можно будет отдохнуть. Вы когда спали в последний раз?
- Сегодня утром в поезде.
- Ах да. Припоминаю.
Президент коснулся панели, и дверь шаттла закрылась за ними.
- Не обращайте внимания. Я не против слуг, но этот шатл — моя слабость, и я тут все делаю сам. Можете прилечь на кушетку, я сейчас вернусь.
Он вышел в соседнюю комнату и сообщил направление пилоту.
Изно даже не ощутил отрыва от земли.
- Мягко идет, а? Посмотрите на вид из иллюминатора. Прекрасная Антарктида, с великолепным мегаполисом, построенным в самом суровом месте на планете. Почти марсианская колония. Одних только охлаждающих грунт атомных установок более миллиона. Не дают нам растопить лед и провалиться в океан. А с вашим появлением человеческий жар запылает еще ярче.
Изно лег и закрыл глаза. Он решил, что просто вернется в прошлое, когда все закончится. Что-то беспокоило его. Внутреннее ощущение предстоящей трагедии, если он не предпримет ничего.
- Наши ученые полагают, что её влияние лишь полностью раскрывает человеческий потенциал. Как цветок, набирающий полный цвет, только под яркими солнечными лучами.
Кушетка была очень удобная, практически втягивая в себя всю нервозность, которая в нем накопилась.
- Удивительно, какой масштабности пьесу вы сорвали!
- Я?
- Конечно вы. Представьте себе, что её план выдать себя за инопланетянку, воспользоваться вашими с Анной чувствами, искусно подделанными, кстати, грандиозно заставить вас увидеть вокруг зло. Системное зло. Призвать помочь несчастной беженке и та-дам, барабанная дробь, возможной прародительнице человечества! Гениально!
- Версии, версии, версии. Ну да, вы должны!
- А если я вам скажу, что она на самом деле инопланетянка! Ладно, не думайте. Лучше спите. Я хочу увидеть сон живого Бога.