Это был настоящий позор. Шутовская процессия еле-еле ползла по всем крупным улицам Харькова. "Это что?" - наперебой спрашивали заинтригованные горожане. Приставленные к подводам крестьяне издевательски отвечали: "Криворотовой приданое везём".
С красавцем-генералом Софья Горяинова познакомилась на водолечебном курорте под Харьковом и влюбилась с первого взгляда. А как иначе? Трогательное юное создание, знающее жизнь в основном по романам, - и тут герой Кавказа с импозантной сединой на висках. Целый георгиевский кавалер!
"Непременно выйду за него замуж", - решила девушка.
А генерал Криворотов не больно-то и сопротивлялся. Он и сам временами задумывался о том, что пора бы сменить мундир на домашний халат, осесть, остепениться. И очаровательная Сонечка могла бы составить ему в этом весьма приятную компанию.
Когда Криворотов приехал свататься, родители Софьи Петровны только что в ладоши от радости не хлопали. Купец Горяинов был человеком влиятельным и небедным, его фамилией даже назвали целый переулок в Харькове. Но породниться с генералом - это всё-таки большая удача.
Засуетились в доме Горяиновых портнихи и белошвейки, забегали посыльные - Сонечке готовили приданое. Богато украшенные сундуки наполнялись модными платьями и кружевными сорочками, драгоценными турецкими шалями и духами...
Почти сразу после венчания Софья - теперь уже Криворотова - поняла, что в романах кое о чём умалчивают. Недаром же большинство из них заканчивается свадьбой! Хоть бы кто предупредил порядочную девушку, что по возвращении из церкви героический генерал превратится в чёрствого тирана!
Надо сказать, Криворотов тоже чувствовал себя обманутым. Ну не привык он, чтобы его приказы обсуждались или, тем паче, осуждались! А тут о чём ни распорядись - жена то в слёзы, то в обморок. Никакой дисциплины!
Однажды дошло до крайности. Криворотов велел наказать коровницу за нерадивость. А Софья, прослышав об этом, сказала дворовым не трогать женщину - мол, не так уж она виновата.
Узнав о демарше, Криворотов впал в ярость.
"Не позволю! - страшно кричал он, размахивая руками. - Не допущу! Не будет поганая гильдейница отменять приказы боевого генерала!"
Оскорблённая до глубины души (и, по правде говоря, изрядно напуганная) Сонечка в этот же день покинула имение и вернулась в Харьков, в дом родителей. С собой она прихватила буквально пару платьев да кое-что из белья. За приданым она рассчитывала вернуться позже.
Но разозлённый Криворотов решил поторопить события - и заодно посильнее подмочить репутацию бывшей возлюбленной.
Через пару дней после отъезда Софьи генерал приказал подать к дому двенадцать воловьих подвод. Дворовые начали выносить приданое и как попало сваливать его на телеги. К бортам приладили длинные шесты, а на них развесили Сонечкины веера, перчатки, флаконы духов. Изысканные кружева и шёлковые ленты намотали на воловьи рога.
"Везите всё это хозяйство в дом купца Горяинова, - велел Криворотов. - Только езжайте цугом, медленно-медленно, и обязательно через Старо-Московскую, Московскую и Шляпную улицы. А если кто спросит, что это такое вы везёте, отвечайте правду".
"Если"! Казалось, что посмотреть на шутовскую процессию собрался весь Харьков. Волы плелись, едва переставляя ноги и уныло потряхивали лентами на рогах. Нарядные Сонечкины платья бултыхались и подпрыгивали в телегах на каждой кочке, а белоснежным сорочкам было негде спрятаться от глаз пытливых горожан.
"Что вы везёте?" - то и дело спрашивал кто-нибудь.
"Криворотовой приданое, возвращаем отцу", - издевательски-громко отвечали приставленные к подводам крестьяне.
В тот вечер весь Харьков судачил о том, что старый генерал выгнал из дому горяиновскую дочку. Позор!
***
Официально Криворотовы так и не развелись (по законам того времени сделать это было не так-то просто). Так что Сонечка дождалась смерти генерала, унаследовала имение и устроила в нём школу для детей дворовых крестьян.