В 1954 году на экраны вышел фильм «Банковский билет в миллион фунтов стерлингов», снятый по рассказу Марка Твена. В главной роли в фильме, если не считать Грегори Пека, выступила банкнота (правда, вполне фантастическая) миллионного номинала. Рассказ был написан в 1893 году (а действие фильма происходит десятью годами позже) и в те годы никто не подозревал, что полвека спустя такие знаки станут реальностью.
Известно, что британское законодательство (законами 1844 и 1928 годов) о денежном обращении позволяет банкам Ольстера и Шотландии печатать свои собственные банкноты, имеющие хождение, главным образом, в этих регионах Британии. Но, хотя они могут приниматься в платежи в Англии и Уэльсе, здесь к ним зачастую относятся с некоторым недоверием – печатают деньги несколько банков-эмитентов (всего их 7 на сегодняшний день), оформление банкнот может существенно изменяться, а персонал может быть плохо ознакомлен со всеми их типами и средствами их защиты от подделок (или не знаком вовсе). Ещё одно обстоятельство: в случае ликвидации банка-эмитента все выпущенные им знаки утрачивают платёжную силу; что же остаётся делать людям, у кого они на руках?
Поэтому закон обязывает все банки Северной Ирландии и Шотландии, которые имеют право печатать банкноты, депонировать в Банке Англии сумму в английских фунтах, эквивалентную той, что была отпечатана в банковских билетах этих банков. Для обеспечения этих денежных знаков Банк Англии печатает и хранит особые банкноты, не подлежащие выпуску в широкое обращение. Хранятся они под большим секретом и лишь единицы таких знаков (уже погашенных) иногда появляются на аукционах для коллекционеров.
Номинал этих знаков потрясает: 1 миллион и 100 миллионов фунтов стерлингов – и это при том, что самый крупный номинал обращающихся в Британии купюр – 50 или 100 фунтов. Впечатляют и размеры – 21*15 и 29*21 сантиметр соответственно, отчего они получили название «Гигантов» и «Титанов». Первые такие знаки были отпечатаны ещё в конце августа 1948 года, в рамках реализации положений плана Маршалла, направленных на восстановление разрушенной войной экономики Европы. Первоначально было выпущено 9 банкнот по 1 миллиону фунтов, которые вскоре (в октябре месяце того же года) были погашены. До 2006 года их печатал Банк Англии, а после это право перешло к Казначейству.
Оформление этих билетов весьма простое: они печатаются на бумаге цвета слоновой кости и по виду они весьма похожи на банкноты фунтов стерлингов, которые печатались до середины прошлого века – текст, номер, подпись главного кассира Банка Англии и изображение Британии. Оборотная сторона пустая.
см. также: