-Я последний раз спрашиваю, возьмешь меня в жены? Арсений, подумай хорошенько. Юлька твоя уснула и не просыпается уже полгода. И не проснется… А как ты один и с дитём, и с хозяйством, и с работой?
Танюша нахально разглядывала мужчину, который не обращал на нее никакого внимания. Даже не поворачивая головы, он спокойно сказал:
-Уходи, дурeха. Глупости говоришь какие-то…
-Глупости? – Танюша зашипела, как змея, - да кто тебя примет-то, если не я? Слухи вон какие по селу ходят… Что сам женушку спать так надолго уложил.
Арсений вскочил и сжал кулаки. Он злобно смотрел на юную девушку, которая не давала ему прохода уже почти два года.
-А может это ты, Танька? Все знают, как ты ко мне относишься, знают, что сохнешь. А Юльку мою ненавидела всегда и зла ей желала. Да и немая баба Шура на тебя так смотрит, будто знает что-то… Не спроста это.
-Да она блаженная, спятившая старая знахарка… Пожалеешь, Арсений. Сам ко мне прибежишь, – Танюша развернулась и вышла со двора.
Мужчина тяжело вздохнул. Только время девка у него отняла. Сейчас к Юлькиной матери идти за сыном, а еще по хозяйству надо успеть.
***
Юля не проснулась одним утром. Арсений не смог добудиться жену. Мать ее не смогла и даже плачущий маленький сын. Врачи, как водится, руками развели. Была надежа на немую бабу Шуру. Но она незадолго до того, как Юля уснула, совсем спятила. А другой знахарки в округе не было.
Так и осталась Юлька спящей красавицей.
Мать забрала дочь к себе, ведь Арсений должен был работать и не мог постоянно сидеть у ног жены. Сынишка их тоже часто у бабушки бывал.
Конечно, народ сразу стал судачить, что магия на спящей какая-то была. Шептались, что бесы не дают женщине проснуться. Ну а как так-то? Кто им на нее указал? На Арсения думали. Дескать, молодая и красивая жена ребятенка все чаще матери скидывала, а сама на гульки. Надоело это мужику, вот он и грех на душу взял. Чтобы жена дома всегда была, а не бегала с подружками.
Только одна Танюша выгораживала Арсения. Отчаянно и совершенно не стесняясь лгать. Яростно и убедительно. Как раньше сплетни про Юлю распускала, так и сейчас любимого мужчину обелить пыталась.
***
-Мам, вы можете сына на недельку взять? Меня в командировку отправляют на обучение новым технологиям, чтобы я потом наших обучить смог… Пока не согласился, - Арсений взял из рук тещи двухлетнего сына и зашел в комнату, где лежала спящая Юля.
-Конечно, Сенечка. Конечно, сынок. Ты даже не спрашивай. Приводи его. Я пригляжу, посмотрю. Мы ведь втроем теперь остались. Надо помогать друг другу. Пока так, да… А потом и Юлечка проснется.
Арсений спрятал глаза. Жалко ему Юлькину мать, очень жалко. Хорошо, что внучок подрастает и радует бабку. А то осталась бы совсем одна с постоянно спящей дочерью.
Через три дня мужчина собрал вещи и утренним автобусом уехал. До города трястись больше четырех часов… Но Арсений вышел раньше. Пошел через лес вдоль реки. Вскоре показались крыши домов и потянуло дымком. Мужчина сел на камень у сломанного дуба, перекусил и задремал.
-Сеня, Сенечка. Просыпайся, - ласковый женский голос разбудил Арсения, - устал, да? Ну, рассказывай, как у тебя?
Мужчина открыл глаза и улыбнулся. Он узнал ту, ради которой сюда пришел.
-Люська, как я соскучился! – Арсений заключил в объятия женщину.
Люська пять лет назад жила по соседству от Арсения. Неказистая, серенькая, простенькая девушка. Они жили тихо и скромно вдвоем с матерью. Совершенно непонятно, почему Арсений выбрал Люську. А она так искренне и чисто полюбила молодого парня, что не замечала и не слушала никого и ничего вокруг. Уж как мать уговаривала девушку не бросаться в этот темный омут. Предупреждала, что тайные встречи явными станут. Тогда позор на всю деревню. Да и Арсений не торопится во всеуслышанье сказать, что Люська теперь с ним. Замуж не зовет, зовет только на встречу, да подальше от чужих глаз. А Люська лишь отмахивалась и бежала к любимому.
-Почему ты меня выбрал? Другие ведь намного красивее меня, - заглядывала она в глаза Арсению.
Ей хотелось услышать от него слова любви. Но Арсений лишь фыркал и крепче прижимал девушку к себе.
Счастье Люськи длилось не долго. Подросла чернявая Юля с соседней улицы. Она никогда не заговаривала с Арсением, но метко стреляла в него взглядом. Улыбалась так, как никому не улыбалась. И Арсений, конечно, не смог устоять. Тайные встречи в Люськой теперь постоянно переносились. А по селу прошел слух, что Юлька и Арсений теперь пара. Люся не собиралась так легко отдавать любимого. Но заболела мать, и девушка неотрывно сидела у ее кровати. Месяца не прошло, как Люська стала сиротой.
-Уезжаю. В соседнее село. Там тетка моя живет. С ней буду, - глотая слезы, шептала девушка, схватив Арсения за рукав, - ты будешь помнить обо мне? Будешь?
-Люсь, не начинай, а? – парень вертелся из стороны в сторону, боясь, что кто-то может увидеть их вместе, - езжай с Богом. Не вспоминай, что было.
Арсений вырвался и, коротко кивнув заплаканной девушке, убежал на встречу с Юлей.
Свадьбу сыграли только через год. Строптивая Юлька игралась с чувствами Арсения, отбрасывая его, как мячик. Потом опять ловила, к себе прижимала и снова кидала. Наконец сдалась и приняла предложение. А когда Юля ждала ребенка, мужчина все чаще засматривался на сторону.
Именно тогда Танюша поймала его взгляд. И, нафантазировав себе красивую любовь, ходила за ним по пятам.
А Юлька устраивала Арсению скандалы, обещая устроить веселую жизнь в будущем. Не обманула. Молодая женщина отдавала сына своей матери и бежала к подружкам. Она успевала погулять и даже сделать кое-что по дому. Поэтому до Арсения сначала стали доходить слухи, а уж потом он стал замечать, что жена его не дома, пока он сам трудится на работе.
Мужчина все чаще стал ловить себя на мысли, что думает о Люсе. Вот она-то не стала бы так себя вести. Хорошая она и домашняя. Арсений тосковал и злился на себя, но злобу эту вымещал на Юлю. Он первым просился в городские командировки, чтобы быть подальше от жены. Как ему казалось, теперь совсем нелюбимой.
В одну из таких поездок сломался автобус. Водитель подсказал, что можно пройти через лес, вдоль реки и выйти к соседнему поселку. Там подсесть в грузовик к старику, который делает в день несколько хОдок в город. Мужчина послушался водителя автобуса и пошел в поселок.
Арсений сделал привал в лесу у сломанного дуба, где сел на большой камень и решил перекусить. Допив молоко, мужчина услышал позади себе вскрик.
-Ой, как вы меня напугали, - женский голос доносился откуда-то из-за деревьев, - вы что, заблудились?
Арсений повернулся. Он сощурился, не веря своим глазам. Перед ним стояла Люська. Изменилась. Краше стала. Какой-то яркой стала, очерченной. Фигуристой. Удивительной.
-Сеня? – Люська рассмеялась и подбежала к мужчине. Она обняла его по-дружески, будто расстались они хорошо и по-доброму, - вот уж не ожидала. Ты как здесь? Рассказывай!
Арсений и Люська стали теперь виделись постоянно. Мужчина уезжал в командировку, а перед этим заглядывал в лес и ждал Люську у сломанного дуба. Говорил в основном Арсений. Он жаловался на Юльку и сетовал, что жизнь повернулась к нему совсем другим боком. Люська чаще молчала. К себе не звала. Но очень интересовалась женой Арсения.
-Вот ведь какая жена у тебя. Кто бы мог подумать! Сенечка, тебе надо быть с ней построже. Покажи характер! Мужик ты или как! Я себя с тобой так никогда не вела. И не посмела бы…
-А ты изменилась, Люся. Раньше бы сказала, что притремся еще. Что надо быть терпимее, - удивился мужчина.
-Изменилась. Даже не представляешь, как сильно… И вот что я тебе скажу, Арсений. Есть у меня вариант, как наказать женушку твою. Она бегает по подружкам. А может и не только по ним… А скоро не сможет, - Люська подмигнула мужчине.
-Ты что такое говоришь? Ты что предлагаешь? – испугался он.
-Ничего страшного не предлагаю. Живая будет и здоровая. Поспит немного.
Спящая женщина не побежит никуда.
А вот ты на это время свободным будешь. Сыном твоим будет мать Юли заниматься, не откажет ведь? Да и саму Юльку к себе заберет. Ты же работаешь.
Арсений замолчал и отвернулся. Грех-то какой Люська предлагает. Как он так с матерью своего сына поступит? Да и зачем? Юлька спать будет, а он и на работе пахать, и дома, и с сыном, и со спящей женой.
-Может поймет тогда жена твоя, как некрасиво с тобой поступила. Исправится. Ее пробудить можно будет особыми словами. Хочешь через неделю, хочешь через год.
А хочешь, навсегда спящей останется.
Ну а ты разберешься с собой… Говорил ведь, что уходить от нее хочешь… А так никто и слова не скажет, что с другой сошелся. Понятно всем, что тебе жена нужна живая и бодрая. Ребенку мать, которая и приласкает, и покормит, и обстирает, и вырастит. Юля спать будет. А ты жить. Арсений, я ведь не для себя стараюсь. А для тебя.
Мужчина думал долго. Но жаркие лесные свидания с Люськой окончательно убедили его. Решил, что Юля теперь спать будет. Люська сама все сделала. Как, Арсению было все равно. Но в один из дней Юля не проснулась. Осталась спящей. Такой и была уже полгода.
ПРОДОЛЖЕНИЕ:
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА