Диффузионное тензорное изображение (DTI) или "трактография" является информативным в раскрытии структуры белого вещества . Она использует ряд показателей, наиболее распространенными из которых являются относительная ( фракционная) анизотропия (FA), средний коэффициент диффузии (MD), радиальный коэффициент диффузии (RD) и осевой коэффициент диффузии (AD).
FA варьируется от 0 до 1 и измеряет степень анизотропии диффузии. Когда диффузия не ограничена (или одинаково ограничена во всех направлениях), FA равна 0. Когда, с другой стороны, диффузия полностью ограничена вдоль одной оси, FA равна 1. Следовательно, в сером веществе, в котором движение молекул происходит во всех направлениях, направления, FA низкая. В белом веществе перпендикулярное движение молекул ограничено миелиновой оболочкой, поэтому диффузия анизотропна, а FA приближается к 1.
Средняя диффузионная способность (MD) измеряет общую диффузионную способность в ткани. Подобно FA, она чувствительна к барьерам диффузии, но, в отличие от FA, нечувствительна к направлению диффузии, т. е. измеряет вращательно-неизменную величину диффузии воды в ткани. При поражении белого вещества MD увеличивается.
AD и RD указывают направление диффузии. AD описывает величину диффузии параллельно аксонам и является специфическим маркером дегенерации аксонов, тогда как RD описывает диффузию перпендикулярно аксональным волокнам и более чувствителен к демиелинизации .
Таким образом, для выявления разных дефицитов могут быть полезны разные параметры. Например, относительно чистый дефицит миелина, который не обнаруживается при FA, часто приводит к умеренному увеличению RD.
Другим популярным методом изучения белого вещества является картирование поражений-симптомов на основе вокселей (VLSM) или связанный с ним метод морфометрии на основе вокселей (VBM; Bates et al., 2003; Mechelli et al. , 2005 ) . Эти методы широко используются в нейропсихологической работе и определяют статистическую связь между поражением (измеряемым в вокселах) и нарушениями поведениями. Обоснование состоит в том, что если повреждение тракта приводит к нарушению поведения, тракт, вероятно, будет играть решающую роль в осуществлении этого поведения.