До сих пор бытует мнение что российский геймдев переживает не лучшие времена. Мол, "Вот раньше было лучше! Были дальнобойщики, космические рейнджеры, герои пятые! А сейчас что?" Действительно, на прилавках магазинов в начале нулевых можно было с легкостью найти игры от российских разработчиков на любой вкус(хардкорные симуляторы, исторические стратегии, игры по лицензиям(как правило, сомнительного качества, но этим болел весь игрострой того времени), копии зарубежных ААА игр(опять же, очень посредственные) и пр.)[и разной степени качества(от неиграбельного мусора, до реальной годноты)]. А потом ударил мировой кризис и понеслось. Многие компании или закрылись или были поглощены более крупными. Сокращение расходов привело к закрытию крупных проектов(таких как Корсары 4 или амбициозной MMORPG W.E.L.L. online) и вынудило студии переходить на более перспективный рынок: браузерные(при меньших вложениях такие просты быстрее начинали проносить прибыль) и онлайн игры. Со временем популярность браузерок стала падать и на смену им пришли игры для смартфонов. На сегодняшний день ситуация немного улучшается благодаря инди сектору, но общее состояние все еще плачевно. Но в этой статье я предлагаю не ударяться в причины, следствия и прочую аналитику, а просто поговорить об одной из компаний, создающих игры в конце девяностых и начале нулевых. Одной таких из компаний была Xbow Software. О ней и о её главной игре Звездные волки мы сегодня и поговорим.
Первые шаги
Xbow Software была образована в Краснодаре в те времена, когда небо было голубее, трава зеленее, а конкуренция не столь высока. Основал ее Алексей Козырев. Студия была небольшая, в начале пути всего 7 человек. Первый офис, по классике жанра, - подвальное помещение. А вот первым проектом студии был, ни много ни мало, собственный ответ знаменитой серии Heroes of Might and Magic - Вардан: Падение Щита. Игра участвовала в национальном конкурсе компьютерных игр "Наша игра-2000"(результаты публиковались в журнале GAME.EXE за сентябрь 2000) и это был не по-детски амбициозный проект. Так как в игре не было четкой структуры расположения зданий, каждый город должен был быть особенным, что позволяло каждый раз выстраивать новый уникальный город. В каждой отдельно взятой сюжетной миссии игрокам предстояло выполнять нелинейные квесты c несколькими вариантами концовок. А каждый юнит со временем, накопив достаточно опыта, мог стать полноценным героем. Но столь масштабный проект молодая команда не смогла завершить к конкурсу и игра выглядела как альфа-версия, что не позволило Xbow Software занять одно из призовых мест. Спустя год работы на голом энтузиазме разработчики поняли что столь крупный проект им не суждено закончить из-за нехватки кадров и финансовых средств, поэтому студия переключилась на проект масштабом поменьше. И к январю 2001 свет увидела Devastator - простой аркадный Shoot 'em up, распростроняемый бесплатно через Интернет. А затем, вдохновившись стратегией Homeworld от Sierra On-Line, знаменитыми Аллодами от Nival и аниме Ковбой Бибоп, Xbow Software заручилась помощью(правда не с первого раза) в лице издателя 1с и начала работу над своим главным проектом - игрой Звездные Волки.
Главное детище
Итак, на дворе 2226 год. Космос покорен человеческой Империей десятилетия назад. И хоть в то время на заселенных планетах царит порядок, в открытом космосе не все так радужно. Вовсю процветает коррупция, а весь заселенный сектор поделен между тремя огромными корпорациями, которые контролируют разные сферы деятельности. Не стоит забывать и про маячащую на горизонте угрозу в лице древней расы предтеч. Да и отголоски прошедшего много лет назад восстания машин(переросшего в полноценную войну) дают о себе знать. А для помощи в борьбе с разросшимися пиратством правительство легализует услуги наемников, которые за соответствующую плату участвуют в разного рода операциях: от простого патрулирования, до охоты на опаснейших преступников. В такие тяжелые для Империи времена игрок в роли пострадавшего от нападения пиратов пилота транспортного корабля находит единомышленников и создает свой отряд наемников.
И пускай сюжет не блещет оригинальностью, плохим от этого он не становится. И все из-за того что во время игры присутствует полное ощущение того что игровая вселенная не стоит на месте. Это происходит благодаря тому что в перерывах между миссиями(на которые поделена игра) игроку доступны для прочтения свежие новостные сводки, рассказывающие о текущей ситуации в Империи. А дополнительную информацию об устройстве местной вселенной можно почерпнуть из диалогов с NPC.
Сюжет имеет несколько развилок, некоторые из которых приводят к разным цепочкам событий. Кроме того, присутствуют второстепенные необязательные миссии, а некоторые задания имеют не один способ достижения цели, да и в целом, развиваться они могут по разным сценариям. Целью миссий, как правило, являются типичные задания для космических наемников: избавься от пиратов, сопроводи грузовой корабль, верни украденный груз и т.п. И вишенкой на торте становятся небольшие квесты, которые встречаются игроку во время прохождения полноценных миссий. Эти задания не стоит пропускать, т.к. в процессе их выполнения можно разжиться дополнительной валютой и опытом, который пойдет на прокачку навыков пилотов. Для достижения поставленных целей игрок волен собрать отряд состоящий до 6 пилотов, каждый из который по-своему уникален: имеет собственную предысторию и собственный класс(список героев достаточно разнообразен и предлагает по-настоящему разные личности, от матерого пирата, решившего отойти от дел, до блондинки, которая в бою полагается не на опыт, а на удачу).
К слову о классах, которых в игре 4: пилот, стрелок, техник и спец по ракетам. Каждый из них обладает своим древом навыков, которое, по классике, состоит из пассивных и активных навыков. Пилоты специализируются на профессиональном управлении кораблем и способны заворачивать головокружительные виражи. Стрелки отличаются превосходной точностью. Техники делают упор на использование дополнительных систем корабля направленных либо на помощь союзникам, либо на ослабление врагов. А специалисты по ракетам благодаря точному залпу ракет способны превратить в груду металлолома корабли практически любых размеров.
Но как бы грамотно не были распределены очки опыта, от навыков пилотов не будет никакого толку, если правильно не распоряжаться ими во время боя. Тут и вступает в дело тактическая часть игры. Какой корабль атаковать в первую очередь? Или сосредоточиться на защите? В любой момент можно поставить игру на паузу, обдумать свои будущие действия и раздать пилотам приказы. Кроме этого не стоит игнорировать систему звеньев. Легким движением руки можно объединить несколько пилотов в одну целую боевую единицу, члены которой будут безукоризненно исполнять свою роль(будь то атака приоритетной цели, защита лидера звена, или поддержка системами союзников). А корабль-база "Звездный волк" выполнит роль танка и возьмет весь основной огонь на себя, благо показатели щитов и брони значительно выше, чем у маленьких, но юрких истребителей. Остается только не забывать после завершения боя собрать трофеи, чтобы обменять их на валюту в местном рынке и на честно(хоть и не всегда) заработанные деньги купить новые корабли и улучшения для вашего отряда. Да и после боя могут остаться не только спасательные капсулы пиратов и остатки их награбленных грузов, но и ценные экземпляры(например мощное вооружение, покупка которых честным способом может влететь в копеечку).
Управление в игре максимально простое и интуитивное(например, чтобы объединить двух пилотов в одно звено, достаточно лишь перетащить иконку одного пилота на иконку другого). Интерфейс сделан качественно и трудностей с ним не возникает.
Трехмерный движок, созданный в стенах Xbow Software(в то время создание собственных движков было обычной практикой) умудрялся воспроизводить космические баталии с большим количеством спецэффектов без сильной потери производительности(а для своего года это было очень важно, т.к. игра без проблем работала даже на слабых машинах). Все это происходило за счет ограниченного количества полигональных объектов в кадре. Дизайнеры моделей так же постарались на славу, поэтому модели кораблей и различных космических станций выглядят более чем достойно. А панорамный задний фон влюбляет в себя с первых секунд и приковывает к себе все свободное внимание. Не стоит забывать и про завораживающий саундтрек от краснодарского композитора Макса Кочанова. Он создает нужную атмосферу для космических приключений, хоть и не дотягивает до мелодий из Космических Рейнджеров.
Смогли ли Звездные волки завоевать любовь игроков со всего мира? В год выхода, российская пресса приняла игру достаточно тепло. Например в рецензии журнала "Страна Игр"(номер 174 от ноября 2004 года) сказано что несмотря на клишированность сюжета и неудобную камеру игра более чем удалась благодаря удачному смешению жанров rpg и тактики. А статья из небезызвестной "Игромании" указывает на то что не смотря на общую схожесть с некоторыми играми, на первый взгляд, Звездные волки оказываются куда более самобытной и глубокой игрой. За рубежом же об игре еще во время её показа на Е3 окрестили как "Homeworld meets Freelancer". А вот в Германии игра неожиданно стала популярной и обрела преданную базу фанатов. Но не стоит обделять вниманием и русскоязычное общество фанатов, которые не забывают о игре до сих пор. Например, команда «Elite Games» при поддержке 1с выпустила самый масштабный и известный мод для Звездных волков - Наследие империи. Эта модификация добавляет новое оружие, системы для кораблей, сами корабли, перекраивает баланс и экономику. Но самое главное - это добавление новой сюжетной линии, которая грамотно вписана в сюжет и добавляет новую концовку. А если кому-то нужна только новая сюжетная ветка без правок в балансе, может себе установить только её, т.к. мод доступен в нескольких вариантах.
Спустя полтора года, в 2006 году, под издательством той же 1с вышло в свет продолжение - Звездные Волки 2. Но не смотря на то что в графе "разработчик" указана та же Xbow Software, разработкой игры занимались совсем другие люди. Дело в том что из-за некоторых разногласий с издателем Алексей Козырев вместе со сработавшейся командой ушли из студии и создали новую, которая получила название в честь одной из фракций вселенной Звездных Волков, - Ino-Co(вы могли слышать о ней по играм Кодекс войны, Warlock – Master of the Arcane и её сиквеле, Majesty 2 и нескольким мобильным играм). А издатель попросту набрал в Xbow новых людей. Игроки встретили сиквел достаточно прохладно. Одной из причин послужило то, что в игре было очень мало нововведений, а все имеющиеся были очень спорными. Настоящее же продолжение вышло лишь в 2009 году: Звездные волки 2: Гражданская война, было выпущено силами поклонников оригинальной игры, авторами модификации "Наследие Империи"(о которой было сказано ранее). К слову, сюжет "Гражданской войны" продолжал сюжетную ветку как раз добавленную в Наследии Империи.
Заключение
Космос и его исследование уже не один десяток лет является неизменной частью культуры. Мечты о космических путешествиях заставляют режиссеров, писателей фантастов создавать новые миры и расы, населяющие их. Но ни один роман, ни один фильм, какими бы прекрасными они не позволит прочувствовать лично на себе всю бесконечную обворожительность космоса так как игры. Freelancer, игры по вселенной Х, серия Elite - одни из самых известных представителей жанра. Звездные Волки же, со временем забылись и редко где можно увидеть хоть какие-то упоминания о данной игре. А жаль, ведь в нынешнее время, таких сделанных с душой проектов не хватает как никогда.