В меловых отложениях Европейской России, да и не только России - Англии, Франции, Германии, США, Польши, Японии, Италии и Чехии, - встречаются округлые зубы плезиозавров. Большие, красивые, округлые в сечении - всех их относят к одному роду, описанному ещё Оуэном, - полиптиходон.
Полиптиходон (Polyptychodon Owen, 1841) - это род альбско-сеноманских плезиозавров, относящийся к группе брахавхений - гигантских прогрессивным плиозавридам, к которым относились такие ящеры, как кронозавр (Kronosaurus queenslandicus Longman, 1924), лусхан (Luskhan itilensis Fischer et al., 2017) и монкюйразавр (Monquirasaurus boyacensis (Hampe, 1992)). В общем, ребята крупные - от 4,5 до 12 метров в длину. Примерно такие же габариты предполагаются и для полиптиходона, да только вряд ли мы их установим достоверно.
Дело в том, что остатки полиптиходона крайне фрагментарны. Что у нас есть? Типовый вид - Polyptychodon interruptus Owen, 1841 - был описан Ричардом Оуэном по фрагментарным образцам из группы Халк на юге Англии. Голотипом стал зуб с округлым сечение в поперечнике и неветвящимися рёбрами. Этот вид известен многим, в то время как второй описанный Оуэном полиптиходон - Polyptychodon continuus - был забыт, по сути. Разница между этими видами заключалась в форме гребней на эмали - у P. interruptus они прирывалась, у P. continuus доходили до вершины зуба.
Окаменелости P. interruptus находят не только в Англии, но и во Франции, Германии, Японии, Чехии и Японии, а также в Поволжье и Подмосковье. Правда, представлены они в основном зубами или обломками челюстей. А вот американский вид, Polyptychodon hudsoni Welles & Slaughter, 1963, сохранился куда лучше - он известен по фрагментарному скелету из сеномано-туронских отложений Техаса. Правда, есть одна проблема: вероятно, этот вид вскоре получит переопределение к другому роду или даже будет выделен в отдельный род.
Как мы знаем, голотипы видов Оуэна - это зубы, фрагментарные зубы. Вдобавок к этому - утерянные. И, по старой-доброй традиции палеонтологов-анархистов, в этот род начали записывать все более-менее похожие окаменелости. А пересмотр окаменелостей, выполненный Даниэлем Мадзией, выявил кое-что любопытное: окаменелости, отнесённые к полиптиходону, происходят не только из альбского-сеноманского, но и коньяк-туронского ярусов мела. К такому большому разбросу по времени прибавился и морфологический анализ: некоторые окаменелости, вероятно, были отнесены к плиозавроидам ошибочно, а плезиозаврам-поликотилидам. Так что полиптиходоны, скорее всего, являются сомнительным таксоном, точно таким же, как траходоны.
Вероятно, дальнейшие анализы окаменелостей (в первую очередь американских, так как они - самые полные) позволит сделать не одно новое открытие. Возможно, нас будут ждать новые виды и даже рода плезиозавров. А возможно, где-то в запасниках музеев до сих пор лежат образцы Оуэна, дожидаясь своего часа.