Большая часть информации о прионах носит специальный характер и доступна лишь пониманию биохимиков. Меньшая же, общедоступная часть и без меня должна быть известна всем. Это – патогенные белки, суть патогенности которых заключается в способности экспоненциально «размножаться» – в автокатализе. Так что, ограничиться придётся нетривиальным. Тем что тоже все знают, но, может быть, не понимают этого.
Прионы с одной стороны вызывают интерес (не считая практического: как лечить), поскольку входят в группу из трёх известных типов автокаталитических макромолекул. Вместе с ДНК и РНК, родственными друг другу нуклеиновыми кислотами. Прион же не содержит нуклеотидов. Просто белок. Это всех бесит.
Бесит, потому что, во-первых, природа способностей прионов непонятна. Некоторые исследователи даже отказывают прионам в каких-то не свойственных белкам способностях, полагая их побочным продуктом активности вирусов, иногда обнаруживающихся в поражённых прионами клетках.
Во-вторых же, назвать «автокатализом» способности прионов – значит, им очень сильно польстить. Будучи помещённым в раствор с комплектующими прион не сможет собрать ещё одну такую же молекулу. Она уже должна наличествовать. Фактически патогенный прион превращает в себе подобную молекулу нормального прионного белка – гликопротеина, связанного с клеточной мембраной.
...Таким образом, обещанное «нетривиальное», как раз, очень тривиально. К происхождению жизни, к альтернативной биохимии жизни, к жизни вообще – прионы не имеют вообще никакого отношения. В действительности, и сказать, что они «размножаются» – нельзя. Даже отринув подозрения в причастности вирусов к их появлению, можно заключить, что это просто «битая», «бракованная» молекула белка. Причём, ставшая такой в результате не собственной мутации, – белки не имеют наследственности и не мутируют. Странную, явно не запланированную химическую особенность прионы приобретают в результате мутации ДНК (ген PRNP).
Вот далее, – будучи произведёнными и убив клетку путём трансформации гликопротеинов, – прион будет действовать как инфекционный агент Смит в Матрице.
Тем не менее, в возникновении летальных мутаций, – убивающих клетку, а иногда и организм, – тут просто способ избран оригинальный, – нет ничего странного.
Так бывает.
Свойствами же живого из известных пока веществ обладают только нуклеиновые кислоты.