Группа американских исследователей из Аргоннской национальной лаборатории впервые в мире получила рентгеновское изображение отдельного атома. По заявлению учёных, это событие способно значительно изменить основы биохимии и помочь в разработке новых эффективных лекарств.
В качестве «подопытных» использовались атомы железа и тербия, «закреплённые» в молекулярных носителях. Для получения их детального изображения группа физиков и химиков применила специализированный детектор в виде острого металлического наконечника, расположенного в непосредственной близости от образца. Этот метод известен как синхротронная рентгеновская сканирующая туннельная микроскопия (SX-STM).
«Теперь мы можем точно обнаруживать тип конкретного атома, по одному атому за раз, и одновременно измерять его химическое состояние. Как только мы сможем это сделать, мы сможем проследить материалы вплоть до предельного предела всего в один атом. Это окажет большое влияние на экологические и медицинские науки», — заявил физик Со-Вай Хла, один из авторов эксперимента.
Новый метод обнаружения атомов практически на четыре порядка точнее, чем у существующих решений. В перспективе получение точной информации о степени химической активности отдельных атомов и деталях их взаимодействия с частицами других веществ может помочь в создании новых лекарств. Стоит отметить, что новая технология пока только тестируется — когда станет возможным её практическое применение, пока неясно.