Дракон был непобедим и вечен. Он жил в этой пещере, если верить историкам, столько, сколько стояла здесь эта гора. И хотя историки часто притягивают факты за заячьи ушки, в данном случае мы склонны им верить.
Потому что, дракон был всегда.
О его непобедимости ходили легенды, а склад рыцарских лат на прилавке, для демонстрации, у входа в пещеру, впечатлял своими размерами. Каких только фасонов и размеров доспехов там не было! И кованные, и плетенные, и заговоренные, и зачарованные.
Ни что, ни какие доспехи не спасли рыцарей от позорного бегства в нижнем белье после окончания боя.
Дракон принципиально не ел ни рыцарей, ни принцев, считая их вредными. И, наверное, если отследить меню, которым те питались, он был прав на двести процентов.
Поэтому, победив в очередном бою, он заставлял их скидывать с себя все железо, и отпускал.
Громовой хохот вдогонку колыхал скалы, и созывал всех окрестных жителей к подножию горы на зрелище.
Такие развлечения предоставлялись жителям частенько, за что они просто обожали своего дракона.
И вообще, пользы от него было много. Ни один неприятель, особенно получавший новостной листок, с очередным принцем неглиже или в семейных в ромашку до колен, не решался испытать судьбу. И потому, окрестные жители жили в покое и достатке.
Как-то раз, когда была засуха, дракон им даже воды навозил. Так что, размеры народной любви сложно оценить. Очень велики они были.
Но вот с рыцарями и принцами дракон был совершенно беспощаден!
Ослепленный своим могуществом и непобедимостью, он совершенно забыл, что на любую силу всегда найдется ещё более сильная сила. Рано или поздно.
Так с ним и случилось.
Как-то раз прозвучал вызов, дракон, разминая лапы и крылья, вышел на зов.
И…проиграл бой! Рыцарь его сразил!
Но то, что произошло в момент победы рыцаря, сразило его самого до кончика спинного мозга.
Когда он пронзил шкуру дракона, вонзив ему меч прямо в сердце, дракон не свалился наземь, а начал таять.
Он таял, как легкое марево под лучами восходящего солнца. Рыцарь тер глаза, но они его не обманывали.
И когда на месте громадного зверюги остался худощавый парнишка, довольно молодой, рыцарь плюхнулся на то, на чем все сидят, звякнув защитными штанами.
А парнишка, вздев руки к солнцу, возопил:
- Ты победил меня! Ты победил меня, о, храбрый рыцарь! Ты освободил меня! Слава тебе, слава! Так принимай же ответственность за свой поступок!
Вдруг облачко, таинственно спрятавшееся в кустах, выплыло и окутало дымкой рыцаря.
Сквозь дымчатую завесу были видны только его ошарашенные глазищи.
А парнишка, попрыгав от счастья возле пещеры, чуточку насмешливо поклонился этим глазам, и пошел к спуску с горы.
Рыцарь довольно долго не мог пошевелиться. Совсем. Совсем.
А когда к нему вернулась способность двигаться, он взвыл нечеловеческим голосом.
А каким ему ещё было выть, если он стал драконом. Да, да. Тем самым.
И всё началось сначала.
Рыцари приходили, их побеждали.
Доспехи копились.
А где-то там, внизу, в городке около горы появился молодой человек, и стал искать работу. Его никто не знал, потому сначала он выполнял самую тяжелую и трудную работу.
А потом, как-то случайно, он помог одному местному богачу отличить подделку. Случайно, говорю ж. На рынке пересеклись.
Там этому богачу пытались втюхать якобы драгоценную брошь, сделанную из стекла. Весь искусно сделанную, кстати.
А тут случайно шел тот самый парнишка. И разоблачил ювелира, подделывавшего камни.
Как выяснилось, он многих состоятельных граждан обул.
Но после того, как этот богач понял, какую выгоду ему принесет мастер, разбирающийся в камнях, ювелиру больше делать в городке было нечего.
И в одну дождливую ночь тот просто слинял подальше.
А парнишке благодарный богач дал денег на обустройство лавки, в долг дал, само собой, и покупку оборудования.
Спустя какое время далеко по округе разнеслась слава о чудесном эксперте, по совместительству отличном огранщике камней.
Ещё бы…столько веков алмазы, изумруды и другие блестяшки копить, не тому научишься.
И он стал работать.
Потом женился. Детки пошли. Высоко он не забирался, цены не гнул. Потому богатства особого не нажил, но семья жила в достатке. И главное, дружно и любяще.
Тот дракон, который сейчас был драконом, иногда спускался со своей горы, и приходил в гости к ювелиру, чтобы похвастаться своим богатством, поиграть перстнями, рассказать, сколько новых камней раздобыл, и скольких рыцарей раздел.
Но ювелир только улыбался на подколки дракона. Ему очень хорошо жилось в окружении детей и жены. Потом внуков и правнуков.
Пришло время, и он ушел. Да…мы все, ну, кроме драконов, когда-нибудь должны уйти.
Но его потомки долго помнили о нём, и всегда вспоминали с любовью.
А дракон жил по-прежнему. Копил золото, драгоценности, доспехи.
Вот только с уходом ювелира стало ему как-то печально. И непонятно.
Дракон часто думал, почему же ювелир так и не стал завидовать его богатству и могуществу?
А потом,…потом случилось, то, что и должно было случится.
Дракон совсем затосковал.
Ну, ещё телега алмазов. Ну, ещё сотня доспехов. Ну….тьфу! Скука смертная!
А учитывая его бессмертность, так вообще, караул!
И когда очередной рыцарь пришел его побеждать, дракон поддался.
Ему просто надоело это бессмысленное накопление.
Но он сделал правильный вывод! И никому не желал попасть в такие сети случайно.
И потому, когда облачко окончательно слетело с него, чтобы сначала спрятаться в кустах, а потом накинуться на рыцаря, бывший дракон, схватил заготовленную заранее клизму, и втянул в неё серый дымок!
Чтобы выпустить его в бутылку, с очень, очень плотной пробкой. Но этим он не ограничился.
И залил горлышко сургучом.
И только потом рассказал всё ошалевшему от всех событий рыцарю.
Тот, от счастья, что избежал такой участи, долго обнимал бывшего дракона, ставшего молодым мужчиной, да, да, драконы же не стареют, спасшего его.
И они спрятали бутылку в самом темном, самом дальнем углу пещеры.
А в том городке появился новый житель. И он очень хорошо умел тачать обувь!
А бутылка с сущностью ЖАДНОГО и СВИРЕПОГО дракона, любящего кичиться своим могуществом и насмехаться над храбрыми рыцарями, так и покоится там, в углы пещеры.
Но… вы же, знаете, этих кладоискателей? Если вам вдруг предложат бутылку, в которой плескается какая-то странная муть, не спешите её открывать.
А то…дракончиком станете. И будете копить в какой-нибудь пещере драгоценности, и ни с кем, никогда, ничем не делиться.
А это скучно, знаете. Очень!