Нофр покинул Бутис ночью, с помощью Мины - мальчишка провел его мимо стражников, сказав, что выполняет распоряжение фараона. Он же передал Нофру бутыль с молоком для Шээре.
- Может быть ты с нами пойдёшь, - предложил юноша, представляя, что ждёт мальчишку во Дворце.
-Нет, - Мина покачал головой, - я должен оставаться здесь.
Нофр взял на руки Шээре и зашагал через пустыню.
За ночь ему нужно было добраться до оазиса - если не получится, то и он, и Шээре погибнут в пустыне от жары.
Мысли о хищниках, он старательно отгонял от себя - страх перед ними все равно не мог ничем помочь - даже напротив - Нофру казалось, что мысли будут привлекать зверей, а если о них не думать...
Так что юноша просто шёл и шёл вперёд, несмотря на то, что сил почти не было. Раны, которые Эсея перевязала ещё утром с каждым шагом напоминали о себе все отчетливее, к тому же Нофру стало казаться, что он заблудился...
Но он не останавливался - рано или поздно наступит утро, и все выяснится.
Шээре очень сильно помогала ему тем, что спала почти всю дорогу.
Едва забрезжил рассвет, Нофр увидел вдалеке оазис - он не заблудился!
На этом, пожалуй, хорошие новости закончились.
Сил совсем не было.
Нофр добрался до маленькой рощицы, нашёл небольшой родник, напился воды. Покормил проснувшуюся Шээре молоком и без сил рухнул на землю.
Нешт-мин отправился к оазису поохотиться на кроликов, которые водишись здесь в изобилии.
Сезон сбора урожая ещё не наступил, и деревня голодала. Ноар отлучился по каким-то своим делам, поэтому на принесенные им туши антилоп рассчитывать не приходилось.
Кролики... Что ж, это было хотя бы что-то.
Однако, добравшись до оазиса, Нешт-мин нашёл совсем другое.
Парня лет четырнадцати, лежащего у родника без сознания. На спине мальчишки буквально не было живого места, только следы плетей. А на плечах Нешт-мин увидел воспаленные раны, которые получаются от прикосновения каленого железа.
Рядом с парнем сидела маленькая девочка - примерно одного года от роду - и тихо плакала - как плачут маленькие дети, устав от собственных слез.
Нешт-мин решил сначала, что перед ним сбежавшие рабы - однако клейма раба он на парне не нашёл. Видимо, все было несколько загадочнее.
Он нашёл в роще несколько фруктовых деревьев, накормил малышку, обработал воспалившиеся раны парню. Охоту на кроликов пришлось отложить.
Нофр вскоре пришёл в себя, дёрнулся, попытавшись встать, но только застонал.
-На твоём месте я бы не шевелился, - проговорил Нешт-мин.
Нофр упрямо нахмурился и осторожно сел.
-Ты кто? - Спросил он.
-Крестьянин из деревни, - отозвался Нешт-мин.
-Ты не стражников фараона?
-Нет. Стражников здесь нет. Меня зовут Нешт-мин. А тебя?
Юноша поколебался, но ответил:
-Нофр.
-Чем же ты так прогневал фараона, Нофр?
-Отказался оболгать своего отца.
Нешт-мин задумался на минуту, кивнул:
-Бывает. Тебе есть куда идти?
Нофр растерянно замер, как человек, впервые задумавшийся о каком-то важном вопросе.
-Ты и твоя сестра можете пойти со мной, - предложил Нешт-мин. - Стражники фараона не станут искать вас в голодающей деревне, а я о вас позабочусь.
Нофр настороженно пожал плечами:
-В обмен на что?
Нешт-мин улыбнулся:
-В обмен на то, что ты и она останетесь живы. Это для меня будет очень ценная награда.
Нофр все ещё не очень верил. Но когда Нешт-мин поднялся и протянул ему руку, все же взялся за неё и поднялся на ноги.