Вероника медленно продвигалась по пути домой, опустив голову. Она пыталась проглотить тот ком, который застрял у нее в горле, мешая нормальному дыханию.
Не было паники, ведь она уже давно приняла эту ситуацию. Сегодня врач, похожий на героя детской сказки - доктора Айболита, не ходил вокруг да около, а прямо сказал, что у нее осталось всего несколько месяцев жизни.
- Вы упустили время! Почему вы не пришли раньше? - укоризненно спросила она, качая головой. В его словах звучали сожаление и бессилие, и Веронике стало жалко этого старого, седеющего человека с усталым взглядом сквозь круглые очки. "Должно быть, очень тяжело каждый день сообщать людям такие новости", - подумала она, но вслух сказала:
- Спасибо вам, доктор, за то, что вы были честны со мной! Теперь я постараюсь использовать это время с пользой и уладить свои дела.
Доктор молчал долго, глядя на свои руки и размышляя о мужестве и стойкости этой женщины.
Вероника продолжала идти домой, размышляя о том, что делать дальше. Но она не думала о том, чтобы искать помощь у какой-нибудь целительницы. Ее мысли были о дочери и муже.
- Как им будет без меня? Мариночке всего лишь в шестом классе! Как Михаил справится без меня... Ох, им будет так трудно! - одна мысль сменяла другую.
И внезапно, она резко остановилась, словно наткнулась на невидимую преграду. "Похоже, у меня есть идея, как им помочь", - промелькнула спасительная мысль в ее голове.
Вероника набрала номер своей давней подруги из школы:
- Рита, мне нужно срочно встретиться с тобой. У нас есть о чем поговорить.
Женщина на другом конце трубки на секунду замолчала, пытаясь понять, что произошло такого срочного у ее подруги. Но она быстро сообразила, что по голосу что-то серьезное случилось, и сказала:
- Хорошо, через полчаса буду.
Вероника выбрала самый удаленный столик в углу, хотя около окна было много свободных мест. Раньше она бы предпочла место у окна, чтобы "показать себя" и наблюдать за другими, но не сегодня. Сегодня она желала прятаться, как раненое животное в своей норе, чтобы никто ее не видел.
С Ритой они были друзьями со времен студенческих лет, так близки, что даже вышли замуж за двух друзей-курсантов одновременно и даже сыграли свадьбу вместе. Некоторые говорили им: "Нельзя так делать, каждая из вас должна иметь свою собственную свадьбу", но они не слушали. Они были молоды, счастливы и полны амбиций. А потом, через год, погиб Пашка, муж Риты. Трагически и глупо, на военных учениях. Маргарита тогда плакала безутешно и больше никогда не вышла замуж.
- Нет больше такого, как Пашка! - повторяла она.
Заметив подругу, которая вошла в кафе, Вероника встала и махнула ей из своего угла. Рита подошла, поцеловала Нику в щеку и села напротив.
- Расскажи, что случилось, - сказала она.
- Рита, сегодня я была у врача. У меня неизлечимая болезнь, я умираю.
Маргарита застыла с открытым ртом.
- Почему ты молчала до сих пор?! Разве нельзя что-то сделать? Может, стоит отправиться за границу, в Германию или Израиль... У меня есть накопления, я готова всё отдать тебе...
- Рита, успокойся! Зачем эти бесполезные попытки? Я просто решила провести эти шесть месяцев так, чтобы уход был менее страшным.
- Как? - Ритка покраснела глаза, слезы наполнили ее глаза.
- Послушай меня, пожалуйста, и не беспокойся.
Вот уж чего-чего, а такого предложения Маргарита совсем не ожидала. От неожиданности она захлебнулась и закашлялась.
- Рита, ты должна это сделать для меня! - спокойно, каждое слово прозвучало от Вероники.
- Хорошо, предположим, я согласна помочь тебе! Но как ты себе это представляешь?
- Очень просто. Ты переедешь ко мне сейчас. Я скажу Мише, что у тебя ремонт в квартире. А потом... - Вероника на мгновение замолкла, собравшись с силами, продолжила: - А потом, через неделю-две, я уйду, и только тогда все узнают о моей болезни.
- Миша не знает?! - воскликнула Рита - Но это неправильно, он должен знать.
- Рита, я не могла ему сказать. У его мамы был тот же диагноз! Представь, какие испытания он уже прошел: визиты к врачам, госпитализации, надежда, потеря надежды, снова надежда, снова потеря, а потом похороны... Я не могла навалить еще больше на него, включая себя!
- Ника, я готова помочь, но я не знаю, как... ты же понимаешь, я не могу просто так вмешаться в его жизнь.
Вероника впервые за все это время улыбнулась: - Тебе ничего не нужно делать. Просто будь такой, какая ты есть, а остальное я устрою.
Вечером Вероника объявила своей семье:
- Маргарита ненадолго переедет к нам! У нее в квартире начат огромный ремонт, там практически невозможно дышать. Жить там просто невыносимо.
Миша встретил эту новость достаточно спокойно, он не особо любил посторонних людей в доме, но к Рите относился хорошо, поэтому согласился терпеть. А Маринка обрадовалась.
- Отлично! Тетя Рита замечательная, и она может помочь мне с английским! - весело прокричала она.
Вечером следующего дня на пороге появилась Рита с чемоданом.
- Привет, друзья! Временно присоединяюсь к вашей компании.
Вероника потом рассказывала, что это был прекрасный вечер, наполненный семейным теплом и воспоминаниями о молодости, о Паше.
Женщина, не имея своих родных, постепенно передавала свои обязанности подруге: рассказывала, что Михаил любит, какие привычки у Маши.
Однажды, в субботу, всё семейство решило отправиться на прогулку в парк, но Вероника вдруг побледнела и...
Вероника сидела, казалось, слишком спокойной и логичной, когда рассуждала о том, что будет, когда ее не станет.
- Самое главное, что беспокоит меня - Миша и, особенно, Маринка, - начала она.
- Понимаешь, моя дочка будет полностью зависеть от того, как Михаил построит свою жизнь. Если он не женится и не полностью посвятит себя Маринке, это не приведет к ничему хорошему. Понимаешь, есть вещи, которые девочка может сказать только женщине! Ты это понимаешь, Рита?
У Маргариты сердце разрывалось на части от слов подруги. Она знала, что если Вероника так говорит, то надежды на выздоровление нет, и успокаивать ее бесполезно.
- Очень хорошо понимаю. А что, если Михаил женится и найдет прекрасную женщину? - ответила она.
- Вот об этом я хотела поговорить. Я хочу уйти спокойно, зная, что моим близким будет хорошо. Я хочу знать эту женщину, видеть ее, быть уверенной, что я могу доверить ей своего ребенка. Чтобы она стала матерью для Маришки, а не мачехой... И такой женщиной должна стать ты.
Вот уж чего-чего, а такого предложения Маргарита совсем не ожидала. От неожиданности она захлебнулась и закашлялась.
- Рита, ты должна это сделать для меня! - спокойно, каждое слово прозвучало от Вероники.
- Хорошо, предположим, я согласна помочь тебе! Но как ты себе это представляешь?
- Очень просто. Ты переедешь ко мне сейчас. Я скажу Мише, что у тебя ремонт в квартире. А потом... - Вероника на мгновение замолкла, собравшись с силами, продолжила: - А потом, через неделю-две, я уйду, и только тогда все узнают о моей болезни.
- Миша не знает?! - воскликнула Рита - Но это неправильно, он должен знать.
- Рита, я не могла ему сказать. У его мамы был тот же диагноз! Представь, какие испытания он уже прошел: визиты к врачам, госпитализации, надежда, потеря надежды, снова надежда, снова потеря, а потом похороны... Я не могла навалить еще больше на него, включая себя!
- Ника, я готова помочь, но я не знаю, как... ты же понимаешь, я не могу просто так вмешаться в его жизнь.
Вероника впервые за все это время улыбнулась: - Тебе ничего не нужно делать. Просто будь такой, какая ты есть, а остальное я устрою.
Вечером Вероника объявила своей семье:
- Маргарита ненадолго переедет к нам! У нее в квартире начат огромный ремонт, там практически невозможно дышать. Жить там просто невыносимо.
Миша встретил эту новость достаточно спокойно, он не особо любил посторонних людей в доме, но к Рите относился хорошо, поэтому согласился терпеть. А Маринка обрадовалась.
- Отлично! Тетя Рита замечательная, и она может помочь мне с английским! - весело прокричала она.
Вечером следующего дня на пороге появилась Рита с чемоданом.
- Привет, друзья! Временно присоединяюсь к вашей компании.
Вероника потом рассказывала, что это был прекрасный вечер, наполненный семейным теплом и воспоминаниями о молодости, о Паше.
Женщина, не имея своих родных, постепенно передавала свои обязанности подруге: рассказывала, что Михаил любит, какие привычки у Маши.
Однажды, в субботу, всё семейство решило отправиться на прогулку в парк, но Вероника вдруг побледнела и...