— Найду-ка я тебе мужа, строгого, чтобы держал тебя в ежовых рукавицах, и не допускал до тебя фаворитов, кроме меня одного — сказал Петр I.
Пожалуй, Марию Румянцеву (Матвееву) российский царь любил больше всех из своих фавориток. Мария происходила из благородной древней фамилии. Её дед фактически руководил правительством в поздний период царствования Алексея Михайловича. А вот её отец был российским представителем за границей с 1699 по 1715 год.
Мария жила то в Вене, то в Гааге. В ней была нотка европейки, которая так прельщала Петра I. Девушка была не только образованна, но и облада весьма незаурядной внешностью, отчего вокруг неё всегда был сонм поклонников. С некоторыми из них Мария вела себя весьма фривольно, потворствуя их флирту, за что получила выговор от российского царя.
— Лично накажу тебя — сказал Петр I.
Он самолично нашёл для своей 19-летней фаворитки мужа — своего любимого денщика Александра Румянцева. С гордо поднятой головой Румянцев прикрывал собой царский грех. Один из детей Марии, Петр Александрович Румяецев, вероятно был внебрачным сыном Петра I. Её муж в то время находился в разъездах, представляя страну на Ближнем Востоке, отчего его отцовство ставится под сомнение. А вот три дочери Марии, с большей вероятностью, были зачаты в законном браке с Румянцевым.
Впрочем, к Марии при дворе относились с большим почтением, несмотря на её связь с царём. Лишь во время царствования Анны Иоанновны Румянцевы были лишены своих привилегий, так как были негативно настроены против придворной роскоши и немцев при дворе. А Анна Иоанновна имела в фаворитах немца Бирона, потому неугодных русских дворян сослала в казанскую деревню на три года.
Позднее Александра Румянцева вновь призвали ко двору. Его карьера стремительно пошла на взлёт: сперва его сделали губернатором Астрахани, позднее — Казани. Ещё через три года — правителем Малороссии. Супруги переехали в Киев.
Несмотря удаленность от Петербурга Мария поддерживала связь с опальной царевной Елизаветой Петровной. А когда та стала императрицей, то в качестве благодарности за преданность сделала Марию статс дамой.
В 1744 году Мария была поставлена в управление малым двором великокняжеской четы, точнее будущей императрицы Екатерины II. Сама Екатерина Алексеевна считала, что графиня Румянцева настраивала Елизавету Петровну против её матери. По какой причине — неизвестно. Может банально из за того что не доверяла статусной немке?
Вскоре Марию Румянцеву отстранили от обязанностей при малом дворе. А в 1749 году скончался её муж. Они были близки, несмотря на адюльтер графини с Петром I. Румянцева была уже не так молода и бодра. Своё увлечение танцами она сменила на азартные игры.
Особую страсть Мария питала к картам, из-за которых изрядно погрязла в долгах. Пожалуй, это был её единственный порок. В остальном же Мария жертвовала средства на беспризорников и подкидышей.
За заслуги её сына, известного полководца, Екатерина II не стала таить обиды на Румянцеву. Императрица пожаловала ей чин гофмейстерины и орден Святой Екатерины.
На свадьбе Павла Петровича графиня испросила позволения у великого князя потанцевать с ним, как когда-то танцевала с его прадедушкой, дедушкой и отцом.
В 1778 году она стала обер-гофмейстериной Высочайшего двора. Её время подходило к концу. Она скончалась в 1788 году в возрасте 89 лет, оставив о себе неизгладимый след, как об одной из ярких придворных дам, обладавших, помимо внешности, широкой душой.
...Она блистала
Умом, породой, красотой,
И в старости любовь снискала
У всех любезною душой;
Она со твердостью смежила
Супружний взор, друзей, детей;
Монархам осмерым служила,
Носила знаки их честей... - отрывок стихотворения Г. Р. Державина.