Первая мысль — самая экстравагантная: высший дивизион Саудовской Аравии — сильнейшая лига мира. И не только потому, что их сборная — единственная, обыгравшая в Катаре будущих триумфаторов мундиаля. Смотрите: Роналду уже там, вот-вот появятся Месси и Карим Бензема. Да-да, лидер мадридского «Реала» собрался туда же, куда и Лионель. Все трое — в три разных, но самых титулованных местных клуба. Бензема — в состав нового чемпиона королевства, «Аль-Иттихад». В этой стране как раз три гиганта: «Аль-Наср», мучающийся с Роналду; чемпион прошлого года «Аль-Хиляль», ожидающий Месси; и, наконец, «Аль-Иттихад», предложивший звезде «Реала» 100 млн евро без учета коммерческих доплат.
Возвращаясь к Месси. Важно понимать, что из таких команд, как ПСЖ, просто так не уходят. Иначе бы тот же Эрлинг Холлан тоже рванул бы на Ближний Восток, обескровив «Манчестер Сити». И тогда Лигу чемпионов можно было бы отменять. Транслируя вместо нее на весь мир Pro-лигу монархии, торгующей нефтью. Но Холлан все еще в «МанСити», а Киллиан Мбаппе — в «Пари Сен-Жермен»; не все решают суммы с нулями. Чемпиону Франции накладно содержать столь звездный состав и при этом по-прежнему проваливаться на международной арене. Вот Месси и уходит. Я вижу исключительно две причины: первая — аргентинец не нашел себя в команде, где играют не только на него, где хватает «жемчужин», не нуждающихся в его гениальных передачах и открываниях. Вторая — парижане с радостью разгрузят платежную ведомость, потому как чуда от Лионеля они не дождались, в Лиге чемпионов опять неудачи, а остающимся Неймару и Мбаппе явно будет легче психологически — без давления гениального капитана новых чемпионов мира.
Причина разрыва Месси с ПСЖ напоминает историю с Роналду. Тот критиковал миллиардеров Глейзеров, владельцев МЮ, и дал скандальное интервью телеведущему CNN Пирсу Моргану. А наследник Марадоны подвел парижский коллектив, как считают боссы клуба, несанкционированной отлучкой в Эр-Рияд. Хотя на деле имело место стечение обстоятельств. Тренер «Пари Сен-Жермена» Гальтье дал подопечным два выходных, и Лионель решил потратить их на контрактные обязательства перед Саудовской Аравией; год назад он стал послом по туризму этой страны. Тлевший несколько месяцев конфликт аргентинца с руководством чемпиона Франции разгорелся с новой силой и закончился тем, что 3 июня Месси в последний раз сыграет за ПСЖ.
Слухи уже добрались до будущего оклада Лионеля в «Аль-Хиляле». Якобы его контракт вместе с бонусами составит 600 млн евро в год, это чудовищные цифры. Поступают и сообщения о камбэке Месси в «Барселону». Однако, если арабские деньги — реальные, уверен, что возвращение кудесника мяча в каталонский футбол все же будет отложено. Вначале заработает — и лишь затем вернется в родной и любимый сине-гранатовый клуб. Форма позволит ему поиграть на высшем уровне еще несколько лет, поэтому Европа подождет.
Полугодом ранее такой же путь — из Европы в Саудовскую Аравию — проделал Криштиану Роналду. В ноябре 2022-го португалец покинул «Манчестер Юнайтед» и через месяц подписал контракт с аравийским клубом «Аль-Наср». Зарплата Криштиану на Ближнем Востоке — 90 млн евро в год без учета рекламных и спонсорских соглашений.