Ученые уже давно обращают самое пристальное внимание на спутники Сатурна и Юпитера. В нашей Солнечной системе они наиболее интересны в плане поиска внеземной жизни. Одним из таких кандидатов является Энцелад - шестой по размеру спутник Сатурна и четырнадцатый по удалённости от него. Это холодный, покрытый льдом шарик, довольно таки удаленный от Солнца, температура на поверхности днем достигает -200 градусов по Цельсию, казалось бы, совсем не приглядный для жизни мир, который может подойти разве что снеговику из сказки. Однако, не все так просто, астрономы уже давно нашли подтверждение, что под ледяной поверхностью Энцелад находиться океан, к тому же довольно активный. Еще в 2005 году космический аппарат НАСА "Кассини" уловил ледяные частицы, вылетающие через большие лунные трещины. Сейсмическая активность спутника, выбрасывающего тонны воды и льда через многочисленные гейзеры уже давно не секрет, по мнению сотрудников НАСА, они настолько многочисленны, что их вещество образует одно из колец Сатурна.
Сравнительно недавно телескоп Джеймс Уэбб обнаружил громадный гейзер на спутнике Сатурна, выбрасывающий водяной пар на тысячи километров в космос. "Он огромен", - коротко сказала на конференции Сара Фаджи, являющаяся астроном из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, проводившая наблюдения за спутником. Благодаря высокой чувствительности телескопа Джеймс Уэбб, обнаружено, что струи пара вылетают на много дальше чем предполагалось ранее, полученное изображение зафиксировало шлейф простирающийся почти на 10 000 км, что в 20 раз превышает диаметр спутника. Такие впечатляющие размеры были зафиксированы впервые за весь период наблюдений. Огромный гейзер замеченный телескопом, извергает невероятное количество водяного пара в космос, в котором могут содержаться многие химические элементы, необходимые, для развития жизни. В исследовании, опубликованном еще год назад в The Planetary Science Journal проведенный анализ показал, что струи гейзеров спутника содержат метан, двуокись углерода и аммиак — органические молекулы, являющееся строительными блоками жизни. Высказывалось предположение, что метан так глубоко выброшенный из недр Энцелада мог быть произведен и самой внеземной жизнью находящейся на глубине подводного океана.
Спрятанный под ледяным покровом огромный соленый океан Энцелада вполне может быть пристанищем для живых организмов, получающих энергию из гидротермальных источников на дне океана, где температура может достигать 0 - +2 градуса по Цельсию, что сопоставимо с температурой арктических вод на Земле. Тем более, как считают ученые, гидротермальные источники сыграли свою роль при зарождении жизни на Земле. Столь большей гейзер бьющий с поверхности Энцелада, может говорить о бурных процессах, происходящих под его ледяным панцирем и возможно являться результатом жизнедеятельности разумных существ, но это уже больше к сфере домыслов и фантастики. Пока ученые очень осторожны на этот счет в своих заключениях. Желательно бы, конечно, самим слетать на Энцелад и если посчастливится самим познакомиться с его обитателями, но миссия к этому спутнику под названием Enceladus Orbilander пока только в проекте. Запуск может произойти не раньше 2030 года. Впрочем, возможно, со следующим гейзером в Космос выстрелит не только водяной пар, но и один из обитателей подводного океана.