Если тепловая электростанция работает на угле, то в выходящих из котлоагрегата дымовых газах неизбежно будет много мелкой золы. Прежде, чем эти газы попадут в дымовую трубу, от этой золы их необходимо очистить. Самый эффективный метод, обеспечивающий очистку на 99,8% - использование электрофильтров.
Принцип действия электрофильтра основан на способности частиц золы получать электрический заряд, после чего они начинают притягиваться к электроду с противоположным зарядом. Таким образом, электрофильтр обязательно включает два электрода - коронирующий (создающий коронный разряд, который заряжает частицы золы) и осадительный, к которому притягиваются заряженные частицы.
После того, как частицы притянутся на осадительный электрод, их необходимо с него удалить. Это делается путем периодического встряхивания электродов или постукивания по ним при помощи специального приспособления. Под действием вибрации частицы золы падают вниз, в специальный бункер, откуда удаляются в золоотвал.
Для эффективной работы электрофильтра дымовые газы должны двигаться с относительно небольшой скоростью, поэтому, учитывая большой объем газов, электрофильтры представляют собой весьма крупные и хорошо заметные сооружения, как правило располагающиеся между котельным залом и дымовой трубой.
Электрофильтрами оборудованы все новые тепловые электростанции РусГидро, работающие на угле, в частности Сахалинская ГРЭС-2 иТЭЦ в г.Советская Гавань.