Любви все возрасты покорны-говорили они
Всё вокруг было светлым,разноцветным.Небо над головой с проплывающими по нему пушистыми,перламутровыми,нежными,белыми облаками сияло необычайно глубоким голубым цветом.Разноцветные,неземной красоты цветы,щедро разбросанные по сочному,зелёному лугу были тоже крупными.Казалось,будто они сияют неувядающей,райской красотой…
У небольшого побеленного известью домика с резными,выкрашенными нежно-голубой краской ставенками,с крытой свежей,ещё желтоватой соломой,уютно расположившегося среди всего этого благолепия стояли двое.Очень красивая,статная,женщина и юная,очень похожая на свою собеседницу девушка.Огромные,такого же цвета,как небо над их головами глаза смотрели с мольбой и отчаянием на мать.
— Мамонька,ну можно мне остаться здесь,с тобой?Не хочу я туда!И замуж за этого старика не хочу!— Верушка,доченька,нельзя тебе здесь.Рано тебе.У тебя ведь ещё вся жизнь впереди,милая ты моя… Они обнялись… Девушка заплакала…
— А ты,милая,крепись.Господь всё управит… Жених-то твой и вправду,не гляди,что богатый,плохой человек.Очень плохой… — Так тятя заставляет,– она судорожно вздохнула,– что же мне…
— Я,доченька молиться буду за тебя… И ты молись… И не соглашайся,слышишь!А этот… Своё получит… Не понимает,глупый,что творит… Мать,со слезами на глазах,перекрестила своё дитя… В это самое мгновение Верочка проснулась.Перед глазами всё ещё стояли заплаканные глаза давно умершей матери.Рядом с кроватью ,на стуле лежало красивое белое платье и фата,заблаговременно купленная женихом…
Утерев слезы, она подошла к иконе Богородицы, опустившись на колени. «Господи, помоги мне! Пресвятая Богородица, пожалуйста, спаси меня!» Пронзительный голос ее мачехи эхом разнесся из комнаты наверху. — Батюшка, пора собираться, а она, наверное, еще спит, эта лентяйка. Они совсем с ума сошли, хоть она и не помогает...
— Да, нам так повезло, Павел Петрович, что тут скажешь. Щедрый человек... — Это еще мягко сказано! Заживем теперь, как порядочные люди! Мачеха закрыла глаза, погрузившись в свои собственные мечтательные мысли.
— Ты это… Молодая Верка совсем… Четырнадцать годков… Объясни ей что да как… А то взбрыкнёт… Павел Петрович сердиться будет,поняла?
Та закивала головой.— Ага,поняла… Верочка выбежала из своей светелки,бросилась перед отцом на колени.— Тятя,миленький… Я всё,что хочешь… Я… Прошу тебя,тятя,не отдавай меня за него… Тятя,миленький,прошу… Девушка захлебнулась в рыданиях.Отец насупившись отступил назад и закричал на дочь в слепой злобе:— Ты что,дура,удумала?Позорить отца удумала?!— Тятя,я… Я руки на себя наложу… Не хочуууу…
— Пожалуйста, Коля, не делайте этого... Синяки будут! Павел Петрович не одобрит! Отец отступил назад... Вера беспомощно опустилась на пол... Карета, посланная барином, уже прибыла на сбор... Внутри неохотно сидела унылая, бледная и несчастная девушка, предназначенная быть принесенной в жертву старому, избалованный человек... Почти весь высший свет города собрался у храма. Утонченные, надушенные дамы перешептывались приглушенным шепотом:
— Это ж,какая жена-то по счёту у Павла Петровича будет-то?А ведь он,поди,мой ровесник.Её собеседница,ехидно прищурив глаза ответила:
— Четвёртая будет,и что он с ними делает только,чёрт старый… — Даа… Жаль девицу… Красавица-то какая.Кому молодость отдаёт… Старый перечник.Еле ходит,а туда же!Жених!!!Она сокрушенно покачала головой… Вокруг собиралась разномастная толпа.Люди спешили поглазеть на новую жертву.Ведь давненько уже по волости ходили слухи о садистских наклонностях старого барина… Невесту все жалели.Да что тут поделать…
Судьба такая… Наконец,карета с юной невестой подъехала.Толпа напряженно всматривалась в лицо Верочки… — Как она?— Красавица… Бледная какая…
— Бедняжка… — Чего это бедняжка?Княгиней будет… — Из грязи в князи… — Зато богатство какое…
— Муженёк-то не сегодня-завтра и помрёт… Вот и порадуется…
— Дааа… Верочка мужественно прошла сквозь толпу зевак.В храме стоял запах ладана и горящих свечей.
У девушки закружилась голова.Она покачнулась.Кто-то подхватил её под руки… Гости стояли с натянутыми улыбками,понимая всю трагичность ситуации,хотя,по большому счёту,всем им было абсолютно безразлична судьба этой девочки,по сути – ребёнка… Неподалёку,в сторонке стояли и её «продавцы»,отец с мачехой…
А у алтаря ее ждал будущий муж. Его постаревшее, обветренное лицо, отмеченное разгульной жизнью, голодным взглядом смотрело на молодую невесту. Павел Петрович, жадно предвкушая момент, облизывал свои красные, сморщенные губы... Невеста, не в силах встретиться с ним взглядом, вдруг, неожиданно для самой себя, обратила взоры к алтарю. Там, у Царских врат, стояла женщина необыкновенной красоты, одетая в старинное платье. Она с любовью посмотрела на девочку, потом кивнула и исчезла... Вера услышала во сне последние слова матери:
— Не соглашайся!Слова звучали будто бы наяву,будто рядом с ней стояла мама… Однако,кроме девочки,конечно никто ничего не заметил… Когда священник спросил её согласия,она,собравшись с духом,громко,на весь храм крикнула:— Нет!Не согласна!Не пойду за него!Старик,не ожидая такого поворота охнул и покачнулся…
Лицо его сделалось багровым.Он повернулся,ища глазами родителей Веры.
— Это что?!Позорить меня вздумала,дрянь такая!Жадная до сенсаций публика удивлённо зашепталась.Все с интересом ожидали развязки этой грустной истории… Воспользовавшись тем,что все замешкались,Вера развернулась к выходу и побежала.Она бежала вперёд,не оборачиваясь.Массивная фата зацепилась за дверную ручку.Девушка сбросила её и двинулась дальше… Люди,стоявшие на улице расступились перед ней,пропуская.
— Губит себя девка!— Правильно делает!Вслед за ней первыми выбежали родители.Беспомощно озираясь пытались высмотреть,куда она побежала.Пьяненький,одетый не по сезону зипун,щедро расшитый заплатками,зло глядя на них крикнул:
— Туды,туды бяжитя.Туды побёгла.Он указал совсем другую сторону.Вера же,уже завернула за угол храма и неслась со всех ног не понимая,куда и зачем бежит.,ослеплённая слезами.Вдруг,перед ней оказалась красивая,позолочённая карета.Девушка незаметно юркнула в неё в надежде переждать и укрыться от погони.Когда всё стихло и последние приглашенные на венчание гости стали разъезжаться,дверца кареты открылась и перед Варей предстала старушка в голубом платье.Та невольно схватившись за сердце… — Милостивая госпожа,прошу Вас,не выдавайте меня.Покачав головой,дама пристально посмотрела на заплаканную девушку,помолчала.Потом тихо произнесла:
— Ну что же,дитя… Натворила ты дел,конечно… Сиди уж теперь.— Благодарю Вас..Женщина забралась в карету и громко крикнула кучеру:— Петя,трогай…
— Как величать-то тебя?— Верой.
— А меня зови Екатерина Васильевна… Та кивнула… Карета тронулась с места,увозя юную невесту от постылого старика навсегда…
А разъярённый жених в этот момент гневно кричал ее родителям,что такая невеста ему и вовсе не нужна,и что завтра вся сумма,пожертвованная будущим родственникам должна вернуться назад… Отец,потупив взор только твердил:— Как же,батюшка,вернём,вернём,батюшка.Павел Петрович же злобно прошипел в ответ:
— Уже поздно,я опозорен и не желаю больше ничего и слышать о вашей Вере… Карета остановилась у большого ,сверкающего белизной особняка.
— Ну,девица,приехали.Идём со мной,умоешь хотя бы лицо.— Спасибо.Только я лучше домой.
— А примут ли?— Не знаю.Старушка тяжело вздохнула.С жалостью посмотрела на девочку.— А живёшь ты где?
— На Яблоневой улице… Только я боюсь возвращаться,отца боюсь… Очень…
— Да… Она задумалась о своём.Вспомнилось,как её,юную,вот так же,как теперь эту девочку отдали за старого князя,как она плакала и как было страшно ей тогда… Её старый муж не долго пожил с молодой прелестницей,и на семьдесят восьмом году отдал Богу душу,оставив юной супруге всё своё состояние.Второй её брак был по любви.Те чувства,которые испытывала эта маленькая невеста теперь,были ей знакомы не понаслышке…
— Ах,дитя,дитя… — Петруша,едем.На Яблоневую улицу… Когда Вера появилась у крыльца,отец выскочил ей навстречу.
— Убью гадину!Отца позорить удумала,— голос его сорвался на визг,– убью,не пожа… Потом взгляд его упал на богато одетую спутницу Верочки.Он осёкся и замолчал.— Тятенька… -Уходи.Боле я тебе не отец.На содержание моё не рассчитывай.Убирайся.Верочка зарыдала.Екатерина Васильевна укоризненно покачала головой и тихо проговорила:— Идём,Верочка…
— А Вы кто,позвольте узнать,будете?
— Не Ваше это дело.Я забираю эту сироту… У неё ведь нет отца теперь,верно?Она взяла плачущую девушку за руку и повела к карете… С того дня Верочка стала жить у старой княгини.Она стала её верной компаньонкой и внучкой,которой у старушки никогда не было… Бог дал Екатерине Васильевне двоих сыновей,у тех тоже были сыновья… А она так хотела внучку.Да и жили её любимцы вдали от неё… А Верочка оказалась душевной,ласковой и доброй девочкой… Так пролетели два года… И однажды,поутру,дворецкий Валерьян,зычным голосом объявил