Падение Римской империи совпало по времени с расцветом исламской культуры, и в частности с возникновением и бурным развитием восточной бани, или хамама, который сохранился до наших дней. На очередном примере мы можем убедиться, что общая культура и отношение к бане неразрывно связаны. Еще до появления ислама частое мытье и благоговейное отношение к воде, обусловленное жарким климатом, было традиционным для народов Ближнего Востока. Арабы Аравийского полуострова, тесно общаясь с византийцами и переняв от них некоторые банные традиции, научились пользоваться парной, однако считали погружение в ванну или другую емкость с водой недопустимым, поскольку такое действие представлялось им купанием в собственной нечистоте. Поэтому они предпочитали обливаться холодной водой.
Однако пророк Мухаммед, испытав на себе чудесное действие римских терм, распространенных в те времена повсюду, разрешил регулярное пользование баней, отдельно указав, что банная процедура способствует повышению рождаемости. Эта цель для каждого правоверного мусульманина является священной, поэтому с возникновением ислама восточная баня получила путевку в жизнь, и началось бурное развитие хамама.
Арабские завоеватели редко использовали строения римлян и вообще варварски обходились с наследием античного мира. При покорении Александрии в 642 году они полгода топили римские бани пергаментами из библиотеки Птолемеев. Однако сама идея горячих терм имела у завоевателей потрясающий успех. Унаследовав от римлян систему гигиены и ухода за телом, арабы начали строить собственные бани, гораздо менее помпезные и более многочисленные.
С распространением ислама хамамы появились на территории будущего Ирака, Средней Азии, в Северной Африке. Десять тысяч бань было построено в одном только Багдаде! Хамам, утвердившийся как неотъемлемый атрибут городской архитектуры, строился недалеко от мечети, но несколько в стороне, занимая более скромное место, однако его всегда можно было узнать по высокой куполообразной крыше со стеклянными окнами в центральном куполе. Хамам имелся в каждом городском квартале и регулярно принимал посетителей.
Как и римские термы, хамам очень скоро стал центром общественной жизни. Входная плата была предельно мала, и самый бедный горожанин мог позволить себе банное удовольствие без ограничений. Богатые люди, владеющие собственной баней, при этом обязательно посещали и хамам, что должно было свидетельствовать о чистоте тела, души и помыслов.
Бани сооружались на средства города, мечети или на пожертвования отдельных богачей-покровителей. Постройка хамама считалась богоугодным делом, достойным уважения окружающих. «Кто совершил много грехов, пусть построит баню, чтобы смыть их», — говорил известный арабский писатель Юсуф Абдал-Хади. Если открывался новый хамам, глашатай разносил эту новость по всему городу, и первые 3 дня посещение хамама было бесплатным.
Процедура восточной бани состоит из пяти основных действий: разогрев тела, энергичный массаж, очищение кожи с помощью рукавицы, намыливание и обливание водой и заключительная стадия — релаксация. С ритуалом восточных бань ложно ознакомиться и в наше время. В Стамбуле до пор действует знаменитая «баня с изразцами», построенная почти 500 лет назад. Порядок и последовательность банных процедур практически не изменились.
Посещение хамама начинается с раздевалки, где клиент оставляет одежду. Телак — универсальный служащий бани — помогает ему завернуться в полотенце, поскольку публичное обнажение интимных мест в исламской бане считается оскорблением окружающих. Не правда ли, весьма существенное отличие от римских порядков!