Виктор Петрович Хрененко работал вахтовым методом. Сейчас он направлялся в деревню Старый Поднос, где ему предстояло трудиться оператором животноводческого комплекса, а проще говоря, механиком, в колхозе имени Красивых Партизан.
Сложив в дипломат свои личные вещи и провизию, механик Хрененко прибыл на вокзал.
Не смотря на свою техническую специальность, в жизни наш герой отличался рассеянностью и даже в какой-то степени криворукостью. Всегда у него всё случайно падало, ломалось и разбивалось.
На вокзале было полно народу. Все галдели. Какой объявляют маршрут, было не разобрать. Виктор Петрович торопливо последовал на перрон, опасаясь пропустить свой поезд. На перрон вела стеклянная крутящаяся дверь, куда уже набилось человек пять, механик спешно проскользнул следом. Он долго ждал, пока все люди впереди него выйдут из двери на перрон, выскочив последним, да вот беда, дипломат встал поперёк двери, которая уже почти закрылась, ни туда, ни сюда.
Виктор Петрович, беспомощно оглядываясь, дёргал дипломат за ручку. С той стороны двери собралась толпа, которая тоже хотела выйти из здания вокзала.
Механик испугался и отпустил ручку. Дипломат упал и открылся, из него выскочила жареная курица и покатилась по залу ожидания, люди испуганно шарахались от неё.
Виктор Петрович подождал пока дверь прокрутится, поднял свой чемодан и, махнув рукой на курицу, решил не возвращаться, как раз и поезд его подошёл.
Разместившись в купе, согласно купленному билету, Виктор Петрович приобрёл бокал чая и стал смотреть в окно.
Вагон тронулся, промелькнула станция, поезд стал набирать скорость. Кроме него в купе ехала молодая пара, занятая сама собой, и не обращающая больше ни на кого вокруг никакого внимания. До вечера Виктор Петрович читал газету.
Вечером он выложил на газету из дипломата краковскую колбасу, огурец, пучок редиски, хлеб.
Дверь открылась и в купе вошла женщина, новая попутчица. Она заняла четвёртое место. Женщину звали Кристина Семёновна. Сразу же она достала из авоськи помидоры, пирожки яйцо с луком и стала угощать Виктор Петровича, а тот преподнёс ей букет из пучка редиски. Подкрепившись, все улеглись спать.
Утром Виктор Петрович стал искать проводника, чтобы узнать, когда будет его станция, Старый Поднос. Выяснилось, что эта станция уже была, десять минут назад. Пришлось выходить на ближайшей и думать, как вернуться назад.
От вокзала до нужной деревни ходили автобусы. Два раза в день.
Виктор Петрович решил идти пешком, может, по пути кто-то подвезет.
Было раннее утро, не жарко. Только комары досаждали, вылетая из кустов на обочину. Вот и указатель на Старый Поднос виднеется перед мостом. Значит, верной дорогой идет Виктор Петрович.
Поставив дипломат на дорогу, он сдвинул кепку на затылок и достал сигареты, решил передохнуть.
Послышался всплеск внизу. Виктор Петрович посмотрел под мост, там протекала небольшая речушка. У берега купалась девушка с длинными густыми волосами, на фоне зелёной воды и ряски они тоже отливали зеленью.
Вот так раз! - подивился Виктор Петрович такому диву. Девушка, почувствовав на себе чужой взгляд, посмотрела на механика и поманила его пальцем! Зловещая улыбка змеилась на ее лице. Зубы были очень мелкие и очень острые.
- Тить твою мать! - Виктор Петрович бросил на землю сигарету, затушил ее каблуком и торопливо зашагал по мосту, держа подмышкой дипломат.
- А ты куда? Акулиной меня зовут- звучало вслед механику - Акулиной!
В конце моста, где был уже переход на дорогу, он с ужасом увидел какое-то движение на асфальте. По мосту бегала, переставляя пальцы, кисть руки.
Виктор Петрович оглянулся. Вокруг никого. Повернувшись назад, он с облегчением обнаружил, что никакой руки нет. Наверное солнце напекло! Решил он. И двинулся дальше. Когда он занёс ногу, ступая с моста на асфальт, что-то вынырнуло из-под моста, и дёрнуло механика за ногу, да так, что он упал, ударившись затылком. Искры посыпались из глаз. Снизу раздался смех.
Виктор Петрович попытался встать и тут нечто схватило его за обе ноги и стащило с моста вниз, в реку.
Смех стал громче, и как будто смеялось много тоненьких голосков.
То место в реке, куда он съехал, было неглубоким. Он встал на ноги и попытался выбраться на берег, но тут из воды показались две руки, они схватили его за штанины и не пускали.
В ужасе Виктор Петрович подпрыгнул, как перепуганный сайгак, одним движением расстегнул штаны, вылетел из них, и в два прыжка выбрался на берег. Сзади раздался дикий хохот и улюлюканье.
Механик выбежал на дорогу. Дипломат валялся на мосту. Возвращаться за ним Виктор Петрович и не думал. Вместо этого он рванул по дороге вперёд, подальше от этого места.
Как добежал до деревни - не помнит. Там ему выдали новые штаны, дипломат, и посоветовали впредь закусывать. Да только не пил Виктор Петрович, в дороге он никогда не пьет. Ну а некоторые деревенские не удивились его рассказу. И по секрету рассказали, что в той реке давно уже никто не купается, и даже ковры не стирает. Считается, что нечистая сила там обитает, а питает эту реку подземный ручей с кладбища.
- Еще и на Троицу тебя принесло, убогого, - сокрушались бабы - радуйся, что тебя вообще отпустили. Федор Моисеевича, перед тобой тут работал механиком, задушили...
- Ну что у вас за языки то поганые! - закричал рыжий мужик с красным лицом, как выяснилось, председатель - ну кто душил-то вашего Моисеевича! Напился он как последний...ну перебрал вобщем-то! Рухнул лицом в воду с моста и утоп.
Бабы неодобрительно загудели. "Как утоп, как утоп, еси на шее следы от пальцев были, длинных, вдвое длиннее, нежели у человека..."
"А в кармане у него яйцо нашли, змеиное..."
"Говорят, умер он от разрыва сердца, а волосы полностью поседели.!" - раздавалось со всех сторон.
Уже и не хотелось оставаться в этой деревне механику Хрененко, но и отказаться уже было нельзя. Аванс получен, контракт подписан, да и перед людьми было неудобно.
Так и остался он работать в Старом Подносе.