Мальчик отошёл в сторону и сложив ладони перед собой, стал наблюдать. Все замерли, заяц подошёл к Маше и сказал: - Если ты откажешься, ты никогда больше не увидишь нас, не увидишь свет и не попадёшь домой. Ты останешься в тёмном, густом лесу совсем одна, и никто тебе уже не поможет.
- Я готова. – сказала Маша и прыгнула ещё дважды через костёр, который так и не смог остановить её желание стать лучше.
Все захлопали, кто чем мог. Непонятные существа подхватили её и принялись подбрасывать так высоко, как только могли. Первое испытание было пройдено, и Маша была счастлива, как никогда. Впереди её ждали ещё испытания, но теперь страха не было. Звери принесли странный ящик, сделанный из цельного дерева, и поставили его перед Машей. Он был очень большой и очень странный. Не успела Маша подойти к нему, как ящик открылся. Дикий ужас оказался бы здесь неуместным при описании того, что испытала Маша, отскочив назад. Но было уже поздно, ей придётся это сделать…
На дне ящика лежала веревка, привязанная к лапе не то котёнка, не то хомячка или ёжика. Рядом лежал нож и банка. Зверёк увидел Машу и принялся биться об стенки ящика, пытаясь освободиться от удерживающей его веревки.
- Что нужно делать? – спросила Маша, недоумевая. - Зачем вы издеваетесь над бедным существом?
- Ты должна освободить его душу от мучений! Это не просто зверёк, это символ тех людей, которые говорят про тебя всякое и пытаются разжечь в тебе ненависть к другим людям. Они не такие милые, как кажутся на первый взгляд тебе. Эти существа живут только в вымышленном мире и никогда не выходят наружу. – Сказал главный заяц. – Освободи его! Всё, что останется – положи в банку и закрой, чтобы никто не смог его использовать.
У Маши был выбор! Он взяла нож и склонилась над ящиком. Зверёк начал шипеть на неё, понимая, что другого выхода нет и это его последние мгновения.
- Иди сюда, не бойся. Я помогу тебе, ты будешь свободен.
Одним движением руки она перерезала верёвку и взяла в руки зверька. Глаза его были наполнены тоской и разочарованием.
- Иди, ты свободен. Я не держу на тебя зла. – Сказала девочка и отпустила зверька на траву. Он не мог поверить своему счастью, но не убежал сразу. Вырвав у себя кусок скатавшейся шерсти, он передал его Маше. Этот кусок она положила в банку, как напоминание о том, что добро может творить чудеса. Зверёк убежал, а испытание было пройдено.
Продолжение...