Нынешний год по восточному календарю находится в ведении черного зайца, он же кролик, либо, в другой традиции, кота, опять же черного. Ежели с котами всех мастей здесь дело обстоит вполне благополучно, имеется даже широко известное исследование в узких кругах «Кот в мировой литературе», то с зайцами и кроликами всё значительно сложнее. Существуют несколько архитипичных образов, ставших традиционными в массовой культуре, вроде Мартовского зайца или Белого кролика от того же автора, отпечатавшихся как в SF литературе, так и в кинофантастике, вплоть до «Матрицы», ряд реминисценций образов фольклорных животных, наконец нарицательные значения, в основном связанные с зайцами, в смысле безбилетниками. Однако в последнем случае следует быть осторожнее, к примеру «Заяц» Шекли приобрёл своё русское название по произволу переводчика, а в оригинале он «Deadhead».
Словом зайцами в фантастике везло не слишком, кроме историй рассчитанных на совсем уж малолетнюю аудиторию.
Кролики оказались более популярны, в жанре анималистической фэнтэзи обнаружилась цивилизация кроликов со всеми присущими культурным атрибутами, в том числе и мифологическими. Создал её Ричард Адамс в романе «Watership Down», вышедшим в 1972 году, в русском переводе непостижимым образом обернувшимся в «Обитателей холмов». Есть в романе замечательный мифологический образ, несущий серьёзную смысловую нагрузку, Black Rabbit of Inlé — Чёрный кролик Инле, своеобразный Харон, а то и вовсе Анубис загробного кроличьего царства. Так что символ года найден с полным соответствием — он и черный, и водяной:
«Все вы знаете, кто такой Черный Кролик, — в нем весь страх и вечная тьма. И хотя он и впрямь кролик, но холодный и жуткий, как жуткий сон, и каждый просит у лорда Фрита, чтобы он не отдал нас в его власть ни сегодня, ни завтра. Когда ставят силки, Черный Кролик знает, где колышек; когда пляшут ласки, Черный Кролик поблизости. Вы же знаете, иногда вдруг покажется, будто кто-то из наших, вроде бы ни с того ни с сего, попался на какой-нибудь обыкновенной краже, но дело в том, что Черный Кролик наслал на него глупость, вот тот и погиб. Это по воле Черного Кролика незаметно подходит человек с ружьем или собака. Это Черный Кролик приносит болезни. А еще он может явиться ночью, позвать по имени, и тот, кого он позвал, должен немедленно встать и идти — даже если он сильный и молодой, — иначе все беды на свете обрушатся на его голову», наставляют кролики молодоё поколение.
Однако чёрный кролик лишь слуга лорда Фрита (верховное солярное божество кроликов) и только исполняет его волю:
»Черный Кролик приносит нам только то, чему суждено случиться. Пришли мы в этот мир, но когда-то ведь надо и уходить; уходим мы не для того, чтобы радовать своих врагов. Если бы это было так, от всех нас давно уже не осталось бы и воспоминания. Лишь Черный Кролик властен в каждом, только он один. И, кроме того, все же он наш защитник...»
P.S. «All the world will be your enemy, Prince with a Thousand Enemies, and whenever they catch you, they will kill you. But first they must catch you, digger, listener, runner, prince with the swift warning. Be cunning and full of tricks and your people shall never be destroyed». Так-то вот.