— Ешь, говорю!
Катька замотала головой, и еще крепче сжала рот.
— Ну, пожалуйста...
Она исподлобья уставилась на меня, и громко засопела.
— Все. Мне надоело! — Я отложил ложку и опустился на стул. — Ходи голодная!
— Я не хочу сюп! — громко произнес ребенок и сполз со стула.
— Здрасьте! — протянул я. — А чего ты тогда хочешь? Я же тебе включил мультфильмы, а ты не захотела смотреть. Извини, дорогуша, не знаю тогда, чем тебя еще развлекать...
...Это все Ирка виновата.
— Макс, привет! Это Ира. Как дела?
— Привет... — буркнул я спросонья, соображая какая Ира звонит в такое время. — Как дела?
— Я первая спросила! — хихикнула она. — У меня нормально. Ты спишь, что ли?
— Уже нет. — Я с кряхтеньем сел и стал нащупывать ногой тапочки. И поплелся на кухню, удерживая телефон плечом. — Почти проснулся...
— Макс, у меня дело к тебе есть...
Я щелкнул кнопкой чайника и потянулся к сигаретам:
— А, да? На миллион?
— Нет, дорогой. На полтора! — Она вздохнула. — Ты можешь денек с Катькой посидеть? Мама уехала, а меня шеф отправляет в командировку, а мне не с кем ее оставить, а еще...
— Стоп! — тут же проснулся я. — Какая такая Катька?!
— Дочка моя. Ты забыл?
Я поперхнулся сигаретным дымом и откашлялся. Потом вытер выступившие слезы и хрипло выругался.
— Ты чего там? Это ты так на меня рассердился? — с подозрением поинтересовалась Ирка.
— Ничего! Слушай, вот хоть убей, не помню Катьку! — Я хотел добавить, что и саму Ирку никак не вспомню, но почему-то промолчал...
— Конечно, не помнишь! Сейчас привезу — вспомнишь! Спасибо, Максик! — Она отключилась.
Я ошарашено посмотрел на телефон, аккуратно положил его в карман, и взглянул на себя в зеркало. А что, ничего так. Здоровый, в расцвете сил, брюнет. Почти красивый, так сказать. Улыбнулся самому себе, небритому и с мешками под глазами, и потопал в ванную. Что ж, пусть приезжает эта Ира. Я хоть вспомню, кто это... Хотя, у меня никак не выходило из головы, что это чей-то дурацкий розыгрыш.
Кофе был вкусный. Не зря мне Серега рекомендовал этот сорт, даже презентовал баночку кофе. Но не успел насладиться, звонок прервал мои раздумья. Я изумленно посмотрел на дверь, словно она заговорила со мной на английском языке. И осторожно подкрался к ней, прильнул к глазку и отпрянул. Там стояла Ирка. Да, та самая! Моя первая любовь, с которой мы не виделись лет семь или восемь. Ради которой Валерка Коломин собирался спрыгнуть с девятиэтажки, ради которой я чуть не поссорился с родителями. И из-за нее у меня остался маленький шрам на подбородке. Было дело, ходил ее провожать...
Я открыл дверь, стараясь унять сердце, громко забившееся от воспоминаний. Ирка стояла, улыбаясь, и держа за руку маленькую девочку лет трех-четырех.
— Макс! — вскрикнула Ирка, и, потянувшись, звонко чмокнула меня в щеку. — Привет, родной!
— Привет, — ответил я. — Хорошо выглядишь, Ир.
— Спасибо! Можно войти?
— Э-э... да, конечно! — Я посторонился.
Ирка наклонилась и взяла девочку на руки, стремительно вошла и воскликнула:
— Господи! Запах-то какой! Макс, угости кофе, а? — Она посадила дочь на стул, сбросила с плеча небольшой рюкзачок, и вытащила сигарету из моей пачки на столе. — Можно?
— Запросто, — ответил я, доставая чашечку для кофе. — Рассказывай, каким ветром?
— Да чего рассказывать... — пожала она плечами. — Работа, карьера, командировки. Не жизнь, а веселье.
— Ясно. — Я налил кофе и поставил перед ней чашечку. Потом наклонился к девочке, молча сидевшей на стуле. — Привет, козявка. Сок будешь?
— Я не козявка! Я — Катя! — вдруг отозвалась девочка. — Буду сок! А у тебя какой? Аплисиновый?
— Сейчас посмотрю, вроде был... — открыл я холодильник. — Нет. Есть яблочный и манговый.
— Ябличный!
— Ладно. — Выудил коробку, встряхнул и налил полный стакан. Поставил перед ней. — Вуаля, барышня.
Ирка с улыбкой наблюдала за нами, потом затушила сигарету и вскочила:
— Макс, извини, что так сразу ввалилась. Ну правда, у меня дико важная командировка! Присмотри за Катькой, а? Я приеду ночью и заберу ее.
— Ночью? Так приезжай, как сможешь, можешь переночевать у меня, а утром поедешь домой. Ты там же живешь?
— Ага, — кивнула она. — Выкупила квартиру, ремонт сделала... Ой! — взглянула она на часы. — Прости, родной! У меня самолет через полтора часа! Тебе деньги оставить?
— Не надо, — буркнул я. — Глупости...
— Спасибо! — Она обняла меня, потом поцеловала дочь и поскакала к двери. — Я позвоню, ладно? Кать, не обижай дядю Максима!
Катька ничего не ответила. Я улыбнулся Ирке, которая помахала мне с лестничного пролета, и закрыл дверь. Постоял с минуту, соображая, во что ввязался и с чего так вдруг спокойно взялся за это. Не надумал ничего умного, как ни странно. Повернулся к девочке и спросил:
— Ну-с, милая леди? Что Вы предпочитаете — мультфильмы или мелодраму про любовь? Могу предложить боевики, но Вам не понравится. Есть еще ужастики.
Катька отставила стакан и важно произнесла:
— Кино! Пло Батмана!
— Про кого? А, Бэтмена. Нету. Идем, я мультики тебе включу... А сам пока поработаю, ладно? У меня два проекта висит...
— Где? — поинтересовалась Катька.
— В компьютере. — Я включил телевизор. — Короче, вот тебе «Том и Джерри»...
— Отстой! — гордо произнесла Катька.
— Чего?! — фыркнул я изумленно. — Кто тебе сказал? Нормальные мультики! Вроде бы...
— Мне не нлавится!
— Как хочешь, — пожал я плечами. — А чего тогда ты будешь делать?
— Кушать.
Я озадаченно почесал затылок:
— Кушать? Хорошо, дитя моё. Будем кушать.
Пришлось идти на кухню. Из еды у меня нашлось рагу, которое мне неделю назад приготовила сестра, и про которое я забыл, а так же пара пакетов супов быстрого приготовления...
Я быстро разогрел чайник, и залил горячей водой порошок из пакетика, который высыпал в кружку.
— Идем! — крикнул из кухни. — Катюха?
Ребенок прибежал сразу. Она вскарабкалась на табуретку и удивленно посмотрела на кружку, которую поставил перед ней:
— Это сок?
— Суп. — Я осторожно помешал горячее варево, зачерпнул и подул. Потом протянул ей... — Скажи «а»...
— Неа, — ответила девочка и сжала губы...
Через полчаса уговоров я отложил ложку:
— Все. Мне надоело! Ходи голодная!
Катька обиженно засопела. Слезла со стула и тихонечко пошла ко мне в спальню.
— Кать? Ты куда?
Она остановилась, повернулась ко мне и хитро произнесла:
— А давай иглать?
Я сунул кружку в раковину:
— Если честно, у меня работы много. Но, если ты обещаешь, что будешь есть то, что предлагаю, то я с тобой поиграю.
— Буду.
— Хорошо. Давай играть. Только покурю сначала, можно? — Я выдернул сигарету и сунул пачку в карман. — Извини, что курю.
— Я видела, как мама кулит. Она плячется от меня, — важно произнес ребенок. — Иглаем?
— Во что?
— В плятки!
Я снова поскреб в затылке и усмехнулся:
— Ладно. Иди, прячься. Я докурю и приду тебя искать, хорошо?
— Холошо, — радостно взбрыкнула ногой Катька и побежала в спальню. — А можно плятаться там, где захочу?
— Плятайся, — улыбнулся я. — Только ничего не переверни.
— Ладно, — донеслось из комнаты.
Я не спеша докурил сигарету, согласившись с тем, что придется сегодня отложить работу, затушил ее в пепельнице, и громко крикнул:
— Готова? Раз!.. Два!.. Три!.. Четыре!.. Пять! Я иду искать!
И медленно пошел в спальню. Остановился у дверей, и огляделся:
— Ага! Где же маленькая девочка, которую зовут Катя? И куда это она спряталась? Ну-ка, поглядим... — Я опустился на колени и заглянул под кровать. — Ага! Попалась... Ой... — Катьки там не было. Я поднял голову, соображая... — И куда это она спряталась?.. Вот сейчас дядя Максим ка-ак найдет ее! — Я подкрался к тумбочке и быстро заглянул за нее. — Бу!
Я ожидал услышать радостный писк. Или визг хотя бы. Но Катьки не было и там...
Подпишитесь, чтобы не пропустить продолжение...